कॉलिन लेचर, कॅलमॅटर्स द्वारे
या वर्षाच्या सुरुवातीला, काँग्रेसच्या पुनर्वितरणावरील राजकीय लढाईने कॅलिफोर्नियाला राष्ट्रीय स्पॉटलाइटमध्ये आणले, फेसबुक वापरकर्त्यांना जाहिरातींची एक उत्सुक मालिका दर्शविली गेली.
कॅलिफोर्निया कुरिअर नावाच्या साध्या दिसणाऱ्या बातम्या साइटवरील जाहिराती अनेकदा प्रचाराच्या जाहिरातींसारख्या वाटतात, ज्यात गव्हर्नमेंट गॅविन न्यूजमसह राज्याच्या डेमोक्रॅट्सना हातोडा मारणाऱ्या लेखांची लिंक असते. काहींनी रिपब्लिकनला उलटे ठोकले. एकाने म्हटले, “कॅलिफोर्निया डेमोक्रॅट्सने नुकतीच त्यांची ग्रेमँडरिंग योजना पुन्हा लिहिली आहे जेणेकरून मतदारांना त्यांचा पक्षपाती नकाशा या नोव्हेंबरमध्ये मतपत्रिकेवर दिसेल.” आणखी एक प्रस्ताव 50 आहे, जो नोव्हेंबरमध्ये पास झाला, “एक प्रकल्प समीक्षक म्हणतात की मतदार-मंजूर संरक्षण कमकुवत होईल आणि कॅलिफोर्नियामध्ये एक-पक्षीय शासन सुरू होईल.”
कुरिअर वेबसाइटवर क्लिक करणाऱ्या वाचकांना बातम्यांच्या मोठ्या प्रमाणात पुराणमतवादी दृष्टिकोनाशी जुळणाऱ्या कथा सापडतील, जसे की एका लहान मुलाचा व्हिडिओ “सॅन फ्रॅनच्या ड्रग्जग्रस्त रस्त्यावर स्कूटर चालवताना” किंवा “गोपनीय स्रोत” उद्धृत करणारा एक अनामिक तुकडा “डाव्या विचारसरणीच्या शिक्षक” विरुद्ध काउंटी जिल्ह्यासह पदासाठी धावत आहे.
एका संशोधकाच्या म्हणण्यानुसार, कूरियरच्या मालकी किंवा निधीचा कोणताही खुलासा वाचकाला आढळणार नाही, ज्याचा कॅलिफोर्नियामधील पुराणमतवादी संस्थांच्या नेटवर्कशी संबंध आहे ज्याने 2024 च्या निवडणुकीपूर्वी उजव्या बाजूच्या बातम्या साइट्सची मालिका इतर तीन राज्यांमध्ये विस्तारली आहे.
कुरिअरवर खर्च करण्यासाठी पैसे आहेत. फेसबुक मालक मेटाने राखलेल्या जाहिरात लायब्ररीच्या पुनरावलोकनानुसार, आउटलेटने 2021 पासून सामाजिक समस्या आणि राजकारणावर त्याच्या कथांचा प्रचार करण्यासाठी $80,000 पेक्षा जास्त खर्च केला आहे, संभाव्यत: प्रत्येक आठवड्यात प्लॅटफॉर्मवर हजारो वापरकर्त्यांपर्यंत पोहोचत आहे.
समीक्षकांचे म्हणणे आहे की कॅलिफोर्निया आउटलेट हे निरुपद्रवी दिसणाऱ्या, स्वस्तात उत्पादित केलेल्या बातम्या प्रकाशनांच्या वाढत्या, देशव्यापी नेटवर्कचा भाग आहे जे गुप्तपणे पक्षपाती लेख प्रकाशित करतात आणि निवडणुकांवर प्रभाव टाकण्याच्या प्रयत्नात जाहिरात करतात. त्यांना काळजी वाटते की ही प्रथा मतदारांना गोंधळात टाकू शकते आणि पक्षपाती बातम्या पुरवठादारांवरील विश्वास कमी करू शकते.
“मला वाटते की आम्ही अशा युगात आहोत जिथे लोक इतके सामग्री ऑनलाइन वापरत आहेत ज्याचा स्रोत न कळता,” मॅक्स रीड म्हणाले, जो राजकीय ध्रुवीकरणाचा प्रतिकार करण्यासाठी काम करणारी ना-नफा संस्था, स्ट्रॅटेजिक डायलॉग इन्स्टिट्यूट येथे कुरिअरच्या मागे नेटवर्कचा अभ्यास करतो. “आणि चांगल्या अर्थसहाय्यित कंपन्यांसाठी ते ऑनलाइन काय करत आहेत हे लपवून त्यात योगदान देण्यासाठी लोक त्यांच्या समोर आलेल्या गोष्टींवर विश्वास ठेवत नाहीत अशा समस्या वाढवण्यास मदत करतात.”
एका दृष्टीक्षेपात, कुरियर उजवीकडे झुकलेला दिसत नाही. नवीन परवडणाऱ्या गृहनिर्माण युनिटची घोषणा यासारख्या मूठभर कथा सरळ-अप बातम्यांसारख्या वाटतात. पण जे तुलनेने तटस्थ वाटतात त्यांच्याकडेही उजवीकडे झुकणारी फिरकी असू शकते, कारण एका व्यक्तीने उत्पन्नाशी संबंधित वेगवान दंड हे संभाव्य “वेकफुल पेनल्टीजची पळवाट” म्हणून वर्णन केले आहे.
हे आउटलेट 67 वर्षीय कॅलिफोर्निया-आधारित प्रकाशनासह एक नाव देखील सामायिक करते जे अर्मेनियन डायस्पोराची सेवा करते. एक ते कुरिअरच्या संस्थापकाने युनिव्हर्सिटी ऑफ मेरीलँड्स स्कूल ऑफ जर्नलिझमचे डीन म्हणून आपल्या कार्यकाळासाठी त्याच्या समवयस्कांकडून प्रशंसा मिळवली.
जेव्हा द मार्कअप आणि कॅल्मेट्सने आर्मेनियन कुरियरच्या प्रकाशकाशी संपर्क साधला तेव्हा त्याने सांगितले की त्याला इतर साइटबद्दल माहिती नाही. तो पहिल्यांदाच उघडत असल्याचे त्याने एका पत्रकाराला सांगितले.
“मी निश्चितपणे पुराणमतवादी नाही,” कुरिअरचे मालक असलेले हारुत ससौनियन म्हणाले, जिथे त्यांचे नियमित संपादकीय ऑनलाइन आणि पूर्वी प्रिंटमध्ये दिसले. “दोन्ही प्रकाशनांमध्ये काहीही साम्य नाही. राजकीयदृष्ट्या नाही, वांशिक किंवा असे काहीही नाही.”
जरी त्यात आर्मेनियन जुळी वंशावळ नसली तरी उजवीकडे झुकलेल्या कुरियरने हे दाखवून दिले आहे की ते आजच्या सोशल मीडियामध्ये चांगले मग्न आहे. राष्ट्राध्यक्ष जो बिडेन यांच्या मानसिक तीक्ष्णतेबद्दलच्या त्यांच्या दृष्टिकोनावर न्यूजम फ्लिप-फ्लॉप सूचित करणाऱ्या व्हिडिओने हजारो प्रतिक्रिया निर्माण केल्या आहेत.
प्रकाशन समकालीन सोशल मीडियाच्या काही अस्पष्ट उद्धरण पद्धती देखील सामायिक करते. साइटवरील जवळजवळ सर्व कथा अयोग्य आहेत किंवा फक्त “कॅलिफोर्निया कुरिअर” ला दिल्या आहेत.
तथापि, काहींमध्ये लेखकाच्या नावाचा समावेश आहे. लिंकन मीडिया फाउंडेशन, एक पुराणमतवादी गट आणि कुरिअर लेखांच्या लिंक्ससाठी नामांकित लेखकांपैकी एकाने सोशल मीडियावर स्वतःला “सामग्री निर्माता” म्हणून वर्णन केले. दुसऱ्याने ऑरेंज काउंटीमधील रिपब्लिकन रणनीतीकारांसह नाव सामायिक केले आणि तिसऱ्याने संक्षिप्त बायोमध्ये पुराणमतवादी संघटनांसह रेझ्युमे सूचीबद्ध केले.
लिंकन मीडिया फाउंडेशन लिंकन क्लबशी संलग्न आहे, ऑरेंज काउंटीमध्ये स्थित एक गट जो स्वतःला “कॅलिफोर्निया राज्यातील सर्वात जुनी आणि सर्वात मोठी पुराणमतवादी प्रमुख देणगी संस्था” म्हणून बिल करतो. क्लब पुराणमतवादी उमेदवार आणि कारणांसाठी अनामितपणे-दान केलेले पैसे फनेल करतो.
लिंकन मीडिया फाऊंडेशनच्या फेसबुक पेजने अलीकडेच म्हटले आहे की “पॅसिफिक पॅलिसेड्सच्या आगीचे अनकही सत्य” प्रकट करण्यासाठी एक नवीन माहितीपट “प्रस्तुत करणे अभिमानास्पद” आहे, ही नैसर्गिक आपत्ती ज्याने या वर्षी राज्यभर चिरडले आणि न्यूजमवर राजकीय दबाव वाढला.
एका तासानंतर, कुरिअरच्या फेसबुक पेजने लिंकन मीडिया फाऊंडेशनचा उल्लेख न करता डॉक्युमेंटरीला “अत्यंत अपेक्षित” असे वर्णन करून त्याचा प्रचार केला.
लिंकन क्लब, लिंकन मीडिया, कॅलिफोर्निया कुरिअर किंवा कुरियर लेखकांनी ईमेल, फोन किंवा सोशल मीडिया संदेशांद्वारे साइटच्या स्त्रोताविषयी टिप्पणीसाठी एकाधिक विनंत्यांना प्रतिसाद दिला नाही.
ती शांतता, आणि कुरिअरच्या वेबसाइटवरील मालकीबद्दल माहितीचा अभाव, आउटलेटचे मुख्य ध्येय असूनही, त्याच्या Facebook पृष्ठावर वर्णन केल्याप्रमाणे येते.
“कॅलिफोर्निया कुरियर राज्यव्यापी आणि स्थानिक बातम्या ऑफर करते,” पृष्ठ वर्णन वाचते. “पारदर्शकता हे आमचे ध्येय आहे.”
लिंकन क्लबला पूर्वी देशभरातील “स्थानिक” वेबसाइटशी जोडले गेले आहे, ज्यांनी एका विशिष्ट पुराणमतवादी छटासह कथांचा प्रसार केला आहे.
मागील वर्षी, रीड्स इन्स्टिट्यूट फॉर स्ट्रॅटेजिक डायलॉग, जे ऑनलाइन डिसइन्फॉर्मेशन आणि अतिवादाचा मागोवा घेतात, त्यांना अनेक साइट आढळल्या ज्यांनी त्यांच्या गोपनीयता धोरणांमध्ये खोलवर नमूद केले होते की ते लिंकन मीडियाचे प्रकल्प आहेत. त्या आउटलेट्सना द अँजेलेनो आणि कीस्टोन कुरिअर सारखी नावे होती आणि ती कॅलिफोर्निया ते पेनसिल्व्हेनियापर्यंत पसरली होती, तरीही निकालांच्या अहवालात कुरिअरचे नाव नव्हते.
पुराणमतवादी अजेंडा पुढे ढकलण्यासाठी अनेक साइट्सने फेसबुक आणि इतर सोशल मीडिया टूल्सचा वापर केला, असे अहवालात आढळले. मेटा चे “एकत्रित अप्रामाणिक आचरण” विरुद्ध नियम आहेत, परंतु लिंकन मीडियाच्या वेबसाइट्स त्या ओळी ओलांडतात की नाही हे स्पष्ट नाही.
‘पिंक स्लाईम’ बातमी
संशोधकांनी लिंकन मीडियाद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या “पिंक स्लाईम” बातम्यांसारख्या कॉलिंग साइट्सचा वापर केला आहे, हे नाव मांस-उद्योगाच्या मिश्रणानंतर तयार केले गेले आहे. या साइट्स इतरांप्रमाणे सरळ खोट्या बातम्या तयार करत नाहीत, परंतु त्या मूलभूत पत्रकारितेच्या मानकांची पूर्तता करत नाहीत. याचा अर्थ बर्याचदा खराब दर्जाची सामग्री आणि बाहेरील संस्थांशी संबंध उघड करण्यात अयशस्वी होणे.
साइट्स सामान्यतः कमाई व्युत्पन्न करण्यासाठी डिझाइन केल्या जात नाहीत, परंतु लोकांच्या मतावर प्रभाव टाकण्यासाठी. संशोधकांच्या म्हणण्यानुसार, बहुसंख्य लोक पुराणमतवादी अजेंडाकडे झुकतात आणि जर साइटच्या कथा सोशल मीडियावर आकर्षित होतात, तर ते मोठ्या प्रमाणावर प्रवास करू शकतात. “जर त्यांनी एखादी जाहिरात चांगली ठेवली किंवा त्यांना योग्य प्रभावकर्त्याकडून योग्य पिकअप मिळाल्यास, या गोष्टी किती दूर जाऊ शकतात याला खरोखर मर्यादा नाही,” रीड म्हणतात.
लिंकन क्लब किती साइट्सना निधी देऊ शकतो हे अस्पष्ट असले तरी, रणनीती वापरणारा हा एकमेव गट नाही.
2020 मध्ये, न्यूयॉर्क टाईम्सने मेट्रिक मीडियावर अहवाल दिला, ज्याने मेन बिझनेस डेली आणि ॲन आर्बर टाइम्स सारख्या नावांसह देशभरात सुमारे 1,300 साइट्स तयार केल्या. एका दृष्टीक्षेपात, हे सामान्य स्थानिक बातम्या ऑपरेशन्ससाठी पास होऊ शकतात. परंतु टाईम्सच्या अहवालात असे आढळून आले की त्यांनी PR फर्म आणि रिपब्लिकन कार्यकर्त्यांकडून पैसे घेतले ज्यामुळे त्या गटांना फायदा झाला, एक प्रचंड पत्रकारिता लाल ध्वज.
नैतिक असो वा नसो, विशिष्ट दृष्टिकोनाला विश्वासार्हता देण्यासाठी डावपेच प्रभावी ठरू शकतात. केविन डेलुका, येल विद्यापीठातील राज्यशास्त्राचे सहाय्यक प्राध्यापक ज्यांनी गुलाबी स्लाईम वेबसाइट्सवर संशोधन केले आहे, त्यांनी एक प्रयोग आयोजित केला ज्याने मेट्रिक मीडियाद्वारे निर्मित तथ्य तटस्थ बातम्या साइट्स आणि इतर दोन्हीकडे पाहिले.
काही अभ्यास विषयांना एक टीप शीट देण्यात आली होती ज्यात त्यांना साइट्स बारकाईने तपासण्यास सांगितले होते, त्यामध्ये विश्वासार्ह मिशन पृष्ठे आणि इतर तपशील यांसारखी माहिती समाविष्ट आहे का ते पहा. परंतु टीप शीटसह, अभ्यास विषयांनी मुलाखतींमध्ये सांगितले की ते उत्पादित साइटपेक्षा वास्तविक स्थानिक पसंत करत नाहीत.
DeLuca म्हणते की या साइट्स आता संपूर्ण युनायटेड स्टेट्समध्ये आहेत आणि बातम्या ग्राहकांना ते कधी जातात याची कल्पना नसते. जनरेटिव्ह एआयच्या प्रसारामुळे समस्या आणखी बिकट होऊ शकते, कारण त्या तंत्रज्ञानामुळे अशा साइट्स बांधण्याची किंमत आणखी कमी होते.
या साइट्सचा अभ्यास करणारे संशोधक म्हणतात की ते तयार करणे सोपे नव्हते. स्थानिक बातम्या, एकासाठी, एक वर्षभर चाललेल्या आर्थिक संकटाचा सामना केला आहे ज्याने अनेक एकेकाळी मजबूत ऑपरेशन्स नकाशावरून पुसून टाकल्या आहेत.
कोणतेही प्रकाशन AI-व्युत्पन्न सामग्री वापरत आहे की नाही हे सांगणे अशक्य असले तरी, ChatGPT सारख्या साधनांच्या व्यापक उपलब्धतेमुळे, किमान पास करण्यायोग्य बातम्यांचे अनुकरण करण्यास सक्षम, अशा साइट्स तयार करणे सोपे झाले आहे.
“ते जे वाचत आहेत ते मानवी स्त्रोतांकडून आलेले नाही आणि खरोखर स्थानिक शोध पत्रकारिता नाही हे पाहणे या गुलाबी स्लाईम साइट्ससाठी लोकांसाठी कठीण होणार आहे.” डेलुका म्हणाले.
दोन कॅलिफोर्निया कुरियर एकमेकांशी गोंधळून जातील असा कोणताही धोका ससूनियनला वाटत नाही. 1980 च्या दशकात त्यांनी पेपर हातात घेतला आणि त्यांचे स्तंभ, ज्यांचे वर्णन त्यांनी “जगभरातील आर्मेनियन लोकांच्या हक्कांचे रक्षण करणारे कठोर संपादकीय” म्हणून केले आहे, जगभरातील भाषांमध्ये अनुवादित केले गेले आहेत.
“आमचे नाव दुसऱ्याने वापरणे चांगले नाही,” ससौनियन म्हणाले. “मला आवडेल त्यांनी तसे केले नाही, परंतु मला माहित नाही की मी याबद्दल काय करू शकतो.”
