त्याचे कुटुंब त्याच्या पाठीशी होते कारण त्यांनी स्टँडमध्ये एकमेकांना मिठी मारली होती आणि त्याचा बॅटिंग पार्टनर हॅरी ब्रूक हा त्याचा उत्साह कमीच रोखू शकला होता.
जेकब बेथेल, SCG मधील कदाचित सर्वात छान माणूस, त्याच्या पहिल्या प्रथम-श्रेणी शतकापर्यंत ट्रॅकवर उतरला आणि मिड-ऑनला उंच षटकात चार धावा केल्या, तो स्वत: बेथेल होता, पाचव्या कसोटीच्या चौथ्या दिवशी इंग्लंडला एकत्र आणणारी शानदार खेळी म्हणून त्याने शांत आणि एकत्रितपणे साजरा केला.
आणि त्यात काही गोष्टी सांगितल्या. एक, त्याचे काम अद्याप पूर्ण झालेले नाही, कारण इंग्लंडने नुकतीच आघाडी घेतली आहे. दोन, अनेकांसाठी हे पहिलेच कसोटी शतक ठरले.
22 व्या वर्षी, बेथेलमध्ये एक दशक मोठ्या माणसासारखा संयम आहे आणि बॅगमध्ये आधीच 20 टन असलेल्या फलंदाजाचा आत्मविश्वास आहे. ‘तो नेहमी आला,’ तो शांत हसत म्हणाला. ‘पण मैलाचा दगड पार करणे छान आहे.’
ज्या दिवशी इंग्लंडला बेन स्टोक्सच्या कंबरेच्या दुखापतीशी झुंज द्यावी लागली आणि दुसऱ्या एका क्षणी स्वत:चा नाश झाला, तेव्हा विल जॅक्सने त्याचा दुसरा चेंडू कॅमेरॉन ग्रीनला डीप मिडविकेटवर दिला – ज्या दिवशी त्याने ट्रॅव्हिस हेडला 24 तास आधी टाकले त्या दिवसापासून काही यार्डांच्या अंतरावर.
जॅक क्रॉलीने मिचेल स्टार्कला पॅड केल्यानंतर बेथेलने त्याच्या संघाच्या दुसऱ्या डावातील पहिल्याच षटकात प्रवेश केला आणि 75 षटकांनंतरही तो तेथेच होता, त्याने एकूण 8 बाद 302 धावांमध्ये नाबाद 142 धावांचे योगदान दिले आणि एकूण 119 धावांची आघाडी प्रस्थापित केली.
कदाचित SCG मधील सर्वात छान माणूस जेकब बेथेल होता कारण त्याने त्याचे पहिले प्रथम-श्रेणी शतक पूर्ण करण्यासाठी ट्रॅकच्या खाली आणि वाइड मिड-ऑनवर एक उंच चौकार मारला.
त्यांचे कुटुंब त्यांच्या पाठीशी होते कारण त्यांनी स्टँडमध्ये एकमेकांना मिठी मारली होती आणि त्याचा बॅटिंग पार्टनर हॅरी ब्रूक क्वचितच त्याचा उत्साह रोखू शकला नाही.
22 व्या वर्षी, बेथेलमध्ये एका दशकापेक्षा जास्त वयाच्या माणसासारखे संयम आहे आणि बॅगमध्ये आधीच 20 टन असलेल्या फलंदाजाचा आत्मविश्वास आहे.
आणि याचा अर्थ एका कसोटीत पहिले प्रथम श्रेणी शतक झळकावणारा तो केवळ सहावा इंग्लंडचा खेळाडू आहे. इतर पाचपैकी फक्त जॅक रसेलने दुसरा टन जोडला. बेथेल, तुमच्या लक्षात येत आहे, नुकतीच सुरुवात होत आहे.
पण तिच्या निखळ वर्गाने लक्ष वेधून घेतले. ‘विरोधकांवर दबाव टाकणे’ या सर्व ब्रोमाईड्सच्या दरम्यान, बेथेलने फक्त चेंडू पाहिला आणि त्यानुसार प्रतिक्रिया दिली, 232 पर्यंत स्टंप आणि अनेक उत्कृष्ट षटके मारली. तो बचावात सरळ, आक्रमणात सरळ होता. Bazball चा, कोणताही उल्लेख नव्हता.
ऑस्ट्रेलियन टीव्हीवर टिप्पणी करताना, स्टुअर्ट ब्रॉडने त्याचा सारांश दिला: ‘आम्ही नुकतीच किती खेळी पाहिली. हे निर्दोष आहे, ते उत्कृष्ट आहे, कधीकधी ते क्रूर होते. त्याचे काही स्ट्रोकप्ले आम्ही कोणाकडूनही पाहिल्यासारखे चांगले आहेत.’
दीर्घ आणि अनेकदा अपमानास्पद दौऱ्याच्या शेवटी उत्सव साजरा करण्याचे कारण, परंतु पश्चात्तापाचे कारण. वर्षभरापूर्वी न्यूझीलंडमधील पदार्पणाच्या मालिकेतील दुसऱ्या डावात त्रिशतके झळकावल्यानंतर, मुख्य प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्युलम यांनी ताशेरे ओढल्यानंतर ही बेथेलची 14वी कसोटी असली पाहिजे, सहावी नाही.
परंतु ECB च्या त्यांच्या भारतीय समकक्षांसोबतच्या सुपिन व्यवस्थेमुळे, बेथेलला मे महिन्यात आयपीएलमध्ये राहावे लागले, जरी त्याला रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर येथे एकही सामना मिळाला नाही. आणि त्यामुळे ऑली पोपला झिम्बाब्वेविरुद्ध क्रमांक 3 ची टमटम मिळू शकली. त्याने सहज 171 धावा केल्या आणि उन्हाळ्यासाठी नोकरी त्याच्यासाठी मानली गेली.
त्या वेळी ते भयंकर कॉलसारखे दिसत होते आणि त्यानंतरच्या घटनांमुळे तो निर्णय कमी झाला नाही. पहिल्या तीन ऍशेस कसोटींसाठी राखून ठेवलेल्या, पोपने अंदाजे वेगवान फलंदाजी केली आणि सरासरी 20 ने बेथेलला एमसीजीमध्ये प्रवेश करण्यास उशीर केला, जिथे त्याच्या कल्पक 40 ने इंग्लंडच्या कठीण पाठलागात प्रभावी ठप्प केले.
सर्व उपलब्ध पुराव्यांसमोर पोपवरील त्याच्या वाढत्या अंध निष्ठेसाठी स्टोक्स दोषी आहे. सप्टेंबरमध्ये साउथॅम्प्टन येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध एकदिवसीय सामन्यात बेथेलने पहिले व्यावसायिक शतक झळकावले – 82 चेंडूत शानदार 110 धावा – मॅक्युलम आणि व्यवस्थापकीय संचालक रॉब की यांच्या गैरसमजांना न जुमानता, पोपला ताब्यात घेतलेला माणूस म्हणून त्याच्या मागण्या फेटाळण्यात आल्या.
‘मी असे म्हणणार नाही की ते निराशाजनक आहे,’ बेथेल म्हणाला. ‘पण कुणालाही बाजूला बसायला आवडत नाही आणि मी थोडासा चॅम्पिंग होतो. मी उन्हाळ्यात त्या शतकानंतर म्हणालो की ही एक व्यसनाची भावना आहे, परंतु त्याची खरोखर तुलना होत नाही. ते अद्याप खरोखर बुडलेले नाही. असे करणे आणि कुटुंब असणे खूप खास होते.’
वर्षभरापूर्वी न्यूझीलंडमध्ये दुसऱ्या डावातील हॅट्ट्रिकसह मालिकेत पदार्पण केल्यानंतर ही बेथेलची 14वी कसोटी असली पाहिजे, सहावी नाही.
दीर्घ आणि अनेकदा अपमानास्पद प्रवासाच्या शेवटी उत्सव साजरा करण्याचे कारण, परंतु पश्चात्तापाचे कारण
स्टोक्सने ऑली पोप (डावीकडे) वरील त्याच्या वाढत्या अंध निष्ठेसाठी सर्व उपलब्ध पुरावे दिले पाहिजेत.
ऑस्ट्रेलियात शतक झळकावण्यासाठी जो रूटला 16 आणि एक जिंकण्यासाठी 18 कसोटी लागली. बेथेलने आता वडील ग्रॅहम, आई गिझेल आणि बहीण लॉरा यांच्यासमोर एका पंधरवड्यात दोन्ही यश मिळवले आहे आणि ऑस्ट्रेलियाच्या अर्धवेळ फिरकीपटू ब्यू वेबस्टरला मदत देऊन त्यांनी एका पंधरवड्यात दोन्ही पराक्रम कसे केले हे आपल्या वरिष्ठ सहकाऱ्यांना दाखवले आहे.
आयर्लंडमधील टी-20 मालिकेत आधीच आपल्या देशाचे कर्णधारपद भूषवल्यानंतर, स्टोक्सने शेवटी एक दिवस बोलावल्यास बेथेल कसोटी पदासाठी धावू शकते का? कोणीही त्याच्यावर जास्त भार टाकू इच्छित नाही, तरीही इंग्लंडच्या ड्रेसिंग रूममध्ये मेंढपाळांपेक्षा मेंढ्या जास्त असल्याचे या दौऱ्यात स्पष्ट झाले आहे. आणि बेथेलच्या अनेक गुणांपैकी एक म्हणजे तरुण खांद्यावर म्हातारे डोके.
ज्ञान सांसर्गिक सिद्ध झाले नाही ही खेदाची गोष्ट होती. ऑस्ट्रेलियाने हॅरी ब्रूक, जॅक्सने वेबस्टरला फक्त दोन चेंडूत षटकार मारण्याचा प्रयत्न करत एलबीडब्ल्यूचा निर्णय यशस्वीपणे मोडीत काढल्यानंतर इंग्लंडची सर्वात वाईट म्हणजे 219 वरून 3 बाद 297 धावांवरून 8 बाद 297 अशी धोकादायक अशी स्थिती होती.
दुखापतीमुळे स्टोक्सने ऑर्डर खाली केल्यामुळे, जॅक्सला जेमी स्मिथच्या पुढे 6 व्या क्रमांकावर बढती देण्यात आली आणि ब्रिस्बेन आणि ॲडलेडमध्ये 40 पेक्षा जास्त शतके झळकावण्याची त्याची जिद्द दाखवावी लागली. त्याऐवजी, तो इंग्लंडच्या 2025-26 ॲशेस हॉल ऑफ शेममध्ये कोणाच्याही रँकिंगपासून एक स्ट्रोक दूर आहे.
स्मिथ २६ धावांवर धावबाद झाल्यानंतर, ऑस्ट्रेलियाने मार्नस लॅबुशेनच्या लॉलीपॉप सीमर्सकडे वळले, ज्याने त्याला पहिल्या डावात विचित्रपणे बाद केले आणि आता बेथेलने स्मिथला उशीरा माघारी पाठवल्यानंतर आनंदाने जामीन सुटला.
काही मार्गांनी, बेथेलची पूर्व-नैसर्गिक शांतता एका संघासोबत प्रतिध्वनित झाली ज्यांना त्यांचे विकेट गमावण्याचे अनोळखी आणि अधिक आश्चर्यकारक मार्ग सापडले. आणि त्यामुळे त्याची कामगिरी आणखी उल्लेखनीय झाली.
