त्रिपुरातील विद्यार्थ्याच्या हत्येने भारतातील वर्णद्वेषावर प्रकाश टाकला

हिमालयाच्या पायथ्याशी असलेले डेहराडून हे उत्तर भारतीय शहर आठवड्यापूर्वी एका हिंसक घटनेने हादरले होते.

ब्रदर्स एंजल आणि मायकेल चकमा – जे विद्यार्थी ईशान्येकडील त्रिपुरा राज्यातून 1,500 मैलांपेक्षा जास्त प्रवास करून अभ्यासासाठी गेले होते – 9 डिसेंबर रोजी बाजारात जात असताना पुरुषांच्या एका गटाशी सामना झाला, ज्यांनी त्यांच्यावर वांशिक अपशब्द वापरल्याचा आरोप केला, असे त्यांचे वडील तरुण चकमा यांनी बीबीसीला सांगितले.

भावांनी विरोध केला असता त्यांच्यावर हल्ला करण्यात आला. मायकेल चकमा यांच्या डोक्यात धातूच्या बांगड्याने वार करण्यात आले असून एंजल चकमा यांना चाकूने जखमा झाल्या आहेत. मायकेल बरा झाला पण 17 दिवसांनी एंजलचा रुग्णालयात मृत्यू झाला, असे ते म्हणाले.

उत्तराखंड राज्यातील (ज्यांची राजधानी डेहराडून आहे) पोलिसांनी घटनेच्या संदर्भात पाच जणांना अटक केली आहे, परंतु हा हल्ला वांशिकतेने प्रेरित होता हे नाकारले आहे – चकमाच्या कुटुंबाचा जोरदार वाद असल्याचा दावा.

भारताच्या ईशान्येकडील राज्यांतील लोक जेव्हा शिक्षण किंवा कामासाठी मोठ्या शहरांमध्ये जातात तेव्हा अनेक शहरांमध्ये निदर्शने करणाऱ्या या घटनेने वर्णद्वेषाच्या आरोपांवर प्रकाश टाकला. ते म्हणतात की त्यांच्या दिसण्याबद्दल त्यांची अनेकदा चेष्टा केली जाते, त्यांच्या राष्ट्रीयतेबद्दल प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जाते आणि सार्वजनिक ठिकाणी आणि कामाच्या ठिकाणी त्यांचा छळ केला जातो.

बऱ्याच लोकांसाठी, भेदभाव दुरुपयोगाच्या पलीकडे दैनंदिन अडथळ्यांपर्यंत वाढतो ज्यामुळे ते कुठे आणि कसे राहतात यावर परिणाम करतात. प्रदेशातील लोकांना घर भाड्याने देण्यात अडचण येत असल्याची तक्रार आहे, घरमालकांनी भाडेकरूंना त्यांचे स्वरूप, खाण्याच्या सवयी किंवा रूढीवादीपणामुळे नाकारले आहे.

अशा दबावांमुळे अनेक ईशान्येकडील स्थलांतरितांना मोठ्या शहरांमध्ये विशिष्ट शेजारच्या समूहामध्ये एकत्र केले गेले आहे, सुरक्षितता, परस्पर समर्थन आणि घरापासून दूर सांस्कृतिक ओळख प्रदान केली आहे.

परंतु अनेकांचे म्हणणे आहे की त्यांनी देशात इतरत्र जीवन जगण्यासाठी दैनंदिन पूर्वग्रह सहन करणे शिकले आहे, एंजल चकमाच्या हत्येसारखे हिंसक गुन्हे अत्यंत अस्वस्थ करणारे आहेत. ते वैयक्तिक सुरक्षिततेबद्दल भीती आणि असुरक्षिततेच्या भावनांना बळकटी देतात, ते म्हणतात.

भारताने गेल्या काही वर्षांत ईशान्येकडील भागातील लोकांचा समावेश असलेल्या वांशिक हिंसाचाराच्या अनेक उच्च-प्रोफाइल प्रकरणे पाहिली आहेत.

निडो तानियाची हत्या 2014 मध्ये राष्ट्रीय फ्लॅशपॉईंट बनली, वंशविद्वेषावर निदर्शने आणि व्यापक चर्चेला उधाण आले जेव्हा अरुणाचल प्रदेश राज्यातील एका 20 वर्षीय विद्यार्थ्याला तिच्या दिसण्याबद्दल टोमणे मारण्यात आल्याने तिला दिल्लीत मारहाण करण्यात आली.

मात्र यामुळे असा हिंसाचार संपला नसल्याचे कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे.

2016 मध्ये पुण्यात या भागातील एका 26 वर्षीय विद्यार्थ्याला मारहाण झाली होती. एका वर्षानंतर, बेंगळुरूमध्ये त्याच्या घरमालकाने दुसऱ्या विद्यार्थ्याला वांशिक अत्याचार केले आणि मारहाण केली.

अधिकार गटांचे म्हणणे आहे की अशी अनेक प्रकरणे आहेत ज्यांना राष्ट्रीय लक्ष दिले जात नाही.

“दुर्दैवाने, ईशान्येकडील लोक ज्या वर्णद्वेषाचा सामना करतात ते तेव्हाच अधोरेखित होते जेव्हा काहीतरी खूप हिंसक घडते,” असे दिल्लीस्थित राइट्स अँड रिस्क ॲनालिसिस ग्रुपचे संचालक सुहास चकमा म्हणाले.

फेडरल सरकार आपल्या वार्षिक गुन्हेगारी अहवालांमध्ये वांशिक हिंसाचारासाठी स्वतंत्र डेटा ठेवत नाही.

राजधानीत राहणाऱ्या आणि काम करणाऱ्या ईशान्य आसाम राज्यातील अंबिका फोंगलोसाठी, एंजल चकमाची हत्या अत्यंत अस्वस्थ करणारी आहे. “अरुंद डोळे आणि सपाट नाक यांसारखी आमची चेहर्यावरील वैशिष्ट्ये आम्हाला वर्णद्वेषासाठी सोपे लक्ष्य बनवतात,” ती म्हणते.

फॉन्ग्लो काही वर्षांपूर्वी कामाच्या ठिकाणी चर्चेदरम्यान सहकर्मचाऱ्यांकडून वांशिक अत्याचार झाल्याचे आठवते. “तुम्ही त्याचा सामना करा आणि पुढे जाण्यास शिका,” ती म्हणते, “परंतु दुखापतीचे मोठे ओझे वाहून नाही.”

शेजारच्या मेघालय राज्यातील मेरी वाहलांगने सांगितले की, तिच्या वर्गमित्रांकडून वारंवार जातीय नावाने संबोधले जात असताना, तिने मोठ्या शहरात काम शोधण्याची योजना सोडली आणि दक्षिणेकडील कर्नाटक राज्यातील महाविद्यालयानंतर घरी परतण्याचा निर्णय घेतला.

“कालांतराने मला जाणवले की काही लोक या नारे वर्णद्वेषी किंवा दुखावणारे आहेत हे न समजता वापरतात, तर काहींनी परिणाम माहीत असूनही तसे केले,” ती म्हणते.

कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे की असे अनुभव वेगळे नाहीत, ईशान्येकडील अनेक राज्यांमध्ये वांशिक अपमान आणि दैनंदिन भेदभाव हे देशाच्या प्रमुख शहरांमध्ये कामाची ठिकाणे, कॅम्पस आणि सार्वजनिक जागांवर जीवनाचा एक नियमित भाग म्हणून वर्णन करतात.

ईशान्येकडील प्रदेश आणि तेथील लोकांमध्ये वर्णद्वेषाबद्दलची जागरूकता गेल्या काही वर्षांत सुधारली असली तरी, प्रासंगिक वर्णद्वेष कायम आहे, असे ते म्हणतात.

भारतीय शहरांमधील वांशिक हिंसाचाराच्या वाढत्या आरोपांच्या पार्श्वभूमीवर फेडरल सरकारने 2018 मध्ये स्थापन केलेल्या देखरेख समितीच्या सदस्य अलाना गोलमे म्हणाल्या, “आम्ही पुरेसे भारतीय कसे दिसतो? दुर्दैवाने, कोणतेही स्पष्ट उत्तर नाही.”

ते म्हणतात की अशा हल्ल्यांना वंशविद्वेषाशी संबंधित नसलेल्या एकाकी घटना म्हणून नाकारणे ही समस्या आणखी खोलवर जाते. गोलमेने बीबीसीला सांगितले: “समस्या सोडवण्यास सुरुवात करण्यासाठी प्रथम हा मुद्दा स्वीकारला पाहिजे आणि मान्य केला पाहिजे.”

एंजल चकमा यांच्या हत्येमुळे विशिष्ट वर्णभेद विरोधी कायद्याची मागणी पुन्हा सुरू झाली आहे. अनेक विद्यार्थी आणि नागरी समाज गटांनी कायदेशीर सुधारणांची मागणी करणारी खुली पत्रे जारी केली आहेत.

2014 मध्ये निडो तानियाच्या मृत्यूनंतर, भारत सरकारने या प्रदेशाबाहेर राहणाऱ्या ईशान्येकडील लोकांना भेडसावणाऱ्या भेदभावाची पाहणी करण्यासाठी एक समिती स्थापन केली.

पॅनेलने त्याच वर्षी गृह मंत्रालयाला आपला अहवाल सादर केला, व्यापक वर्णद्वेषाची कबुली दिली आणि एक वेगळा वर्णद्वेष विरोधी कायदा, जलद-ट्रॅक तपास आणि संस्थात्मक सुरक्षा यासह अनेक उपायांची शिफारस केली.

मात्र त्यानंतर फारसा बदल झाला नसल्याचे कार्यकर्ते सांगतात. वर्णभेद विरोधी कोणताही विशिष्ट कायदा लागू करण्यात आलेला नाही आणि अनेक शिफारशी अंशतः अंमलात आणल्या जातात.

बीबीसीने फेडरल सरकारकडून स्पष्टीकरण मागितले आहे, परंतु त्यांनी अद्याप प्रतिसाद दिलेला नाही.

वंशविद्वेषविरोधी कायद्यासाठी नूतनीकरण केलेल्या आवाहनांमुळे हा कायदा पूर्वग्रहाला तोंड देऊ शकतो की नाही याविषयी व्यापक चर्चेला पुनरुज्जीवित केले आहे, अनेकदा सामाजिक वर्तनाचे मूळ म्हणून पाहिले जाते.

चकमा आणि गोलमेई यांसारखे तज्ञ आणि कार्यकर्ते असा युक्तिवाद करतात की हे असे असू शकते.

ते हुंडाबळी आणि जाती-आधारित अत्याचारांवरील फौजदारी कायद्यांचा संदर्भ देतात, असा युक्तिवाद करतात की यामुळे अत्याचार थांबले नसले तरी त्यांनी पीडितांना सशक्त केले आहे आणि जागरुकता वाढवली आहे.

“वंशविद्वेषविरोधी कायदा पीडितांना सशक्त करू शकतो, अहवाल सुधारू शकतो आणि वांशिक अत्याचाराला गुन्हेगारी उत्तरदायित्वाच्या कक्षेत स्पष्टपणे ठेवू शकतो,” गोलमे म्हणाले.

दरम्यान, त्रिपुरामध्ये, तरुण चकमा तिच्या मोठ्या मुलाला शोक करीत आहे, तिच्या धाकट्या मुलाबद्दल अनिश्चिततेचा सामना करत आहे: मायकेल, अंतिम वर्षाचा समाजशास्त्राचा विद्यार्थी, त्याचे शिक्षण पूर्ण करण्यासाठी डेहराडूनला परतण्याची अपेक्षा आहे.

कौटुंबिक सदस्यांनी सतर्कतेचा आग्रह केला असूनही, तरुण चकमा म्हणते की ती तिच्या मुलाच्या सुरक्षिततेच्या भीतीने आणि त्याचे शिक्षण सोडून दिल्याने इतर हानी होईल या विश्वासाने ती फाटलेली आहे.

“दिवसाच्या शेवटी, चांगल्या भविष्यासाठी उच्च शिक्षणामुळेच आम्ही आमच्या मुलांना घरापासून दूर पाठवले,” तो म्हणतो.

बीबीसी न्यूज इंडियावर फॉलो करा इंस्टाग्राम, YouTube, ट्विटर आणि फेसबुक.