मनिला, फिलीपिन्स — बहुतेक अनवाणी फिलिपिनो कॅथलिकांचा मोठा जमाव शुक्रवारी फिलीपिन्सच्या राजधानीत येशू ख्रिस्ताच्या शतकानुशतके जुन्या पुतळ्याच्या वार्षिक मिरवणुकीत उपस्थित होता, काहींनी प्रभावशाली कायदेकर्त्यांच्या भ्रष्टाचाराच्या घोटाळ्यावर संताप व्यक्त करण्यासाठी मेळाव्याचा वापर केला.
मनिला समुद्रकिनारी असलेल्या उद्यानात मध्यरात्री हजारो उपासकांमध्ये सामील झाल्यानंतर, लाकडी येशू नाझरेनचा पुतळा चारचाकी मोकळ्या कार्टवर मिरवणुकीच्या सुरूवातीस पहाटेच्या आधी ठेवण्यात आला होता ज्याचा दावा मनिलाचे महापौर इस्को मोरेनो यांनी केला होता की दिवसभर आणि रात्री उशिरापर्यंत लाखो भक्त आकर्षित होऊ शकतात.
आशियातील प्रमुख धार्मिक चष्म्यांपैकी एक, पुतळ्याची पुतळ्याची बऱ्याचदा उत्कंठापूर्ण मिरवणूक मनिलाच्या गजबजलेल्या अरुंद गल्ल्यांमधुन जवळजवळ सहा किलोमीटर (३.७ मैल) प्रचंड सुरक्षीत राष्ट्रपती राजवाड्याजवळून जाते. मिरवणूक अधिकाऱ्यांसाठीही सुरक्षेचे दुःस्वप्न आहे.
सुमारे 15,000 पोलिस अधिकारी, गुप्तचर एजंट्सच्या मदतीने, सुव्यवस्था राखण्यासाठी तैनात करण्यात आले होते. अधिकार्यांनी बंदुका आणि अल्कोहोलवर बंदी घातली, ड्रोन आणि बॅकपॅकवर बंदी घातली आणि मोर्चाच्या मार्गावर सेलफोन सिग्नल जाम केले.
मार्गावर सरकारी आणि रेडक्रॉस डॉक्टरांनी चालवलेले प्रथमोपचार तंबू उभारण्यात आले होते, जेथे दुपारपर्यंत 250 हून अधिक उपासकांना कट आणि मोचांवर उपचार करण्यात आले. मिरवणूक सुरू होण्याच्या एक तास आधी, एक फिलिपिनो छायाचित्रकार श्वास घेण्यास धडपडत जवळच्या फुटपाथवर कोसळला. छायाचित्रकाराला मदत करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या अधिकाऱ्यांच्या आणि दोन असोसिएटेड प्रेसच्या पत्रकारांच्या म्हणण्यानुसार, डॉक्टरांनी रुग्णालयात नेत असताना त्याचा मृत्यू झाला.
हजारो भाविक, नाझरेनच्या प्रतिमेसह मरुण शर्ट्स घातलेले, पुतळा घेऊन जाणाऱ्या गाडीजवळ जाण्यासाठी मध्यरात्री धडपडत होते. नाझरेनच्या प्रतिमेमुळे आजार बरे होतील आणि चांगले आरोग्य, नोकऱ्या आणि चांगले जीवन मिळण्यास मदत होईल असा विश्वास ठेवून क्रॉस आणि पुतळ्यांचे काही भाग पुसण्यासाठी अनेकांनी कारमध्ये चढण्याचा किंवा कारमधील स्वयंसेवकांवर लहान टॉवेल फेकण्याचा प्रयत्न केला.
या वर्षीचा नाझरेन मार्च हा एका मोठ्या भ्रष्टाचाराच्या घोटाळ्यावर वाढत्या जनक्षोभाच्या अनुषंगाने होता, जो गेल्या वर्षी उफाळून आला होता आणि त्यात प्रतिनिधीगृह आणि सिनेटचे डझनभर सदस्य सामील होते ज्यांना बांधकाम कंपन्यांकडून मोठ्या प्रमाणात किकबॅक मिळाले होते. या घोटाळ्यात आशियातील काही सर्वात वाईट फ्लॅश पूर होण्याची शक्यता असलेल्या द्वीपसमूहातील हजारो निकृष्ट किंवा अस्तित्वात नसलेले पूर नियंत्रण प्रकल्प होते.
भ्रष्टाचाराच्या खटल्यांना सामोरे जात असताना अनेक सरकारी अभियंते आणि बांधकाम कंपनीच्या अधिकाऱ्यांना ताब्यात घेण्यात आले आहे. अध्यक्ष फर्डिनांड मार्कोस ज्युनियर यांनी गेल्या ख्रिसमसपर्यंत चुकीच्या कृत्याचा आरोप असलेल्या खासदारांना तुरुंगात टाकण्याचे आश्वासन दिल्यामुळे अनेक फिलिपिनो लोकांनी निराशा व्यक्त केली आहे.
त्यांनी कूच करत असताना, मोठ्या संख्येने उपासक वारंवार म्हणत होते: “त्यांना आता तुरूंगात टाका, त्यांना आता तुरूंगात टाका.”
माजी अध्यक्ष रॉड्रिगो दुतेर्ते यांच्या नेतृत्वात अनेक वर्षांपूर्वी या अनियमिततेची सुरुवात झाली होती आणि त्यात मोठ्या संख्येने सरकारी अधिकारी आणि आमदारांचा समावेश असू शकतो, ज्यांची भव्य जीवनशैली, आलिशान कारचे ताफा, खाजगी जेट आणि वाड्या यामुळे रस्त्यावर निदर्शने झाली आहेत, काहींचे नेतृत्व प्रभावशाली रोमन कॅथोलिक चर्च करत आहेत.
मिरवणुकीपूर्वी रिझल पार्क ग्रँडस्टँड येथे झालेल्या सामूहिक कार्यक्रमादरम्यान, बिशप रुफिनो सेस्कॉन यांनी टेलिव्हिजन काँग्रेसच्या सुनावणीदरम्यान साक्षीदारांद्वारे भ्रष्टाचार घोटाळ्यात अडकलेल्या अधिकाऱ्यांवर टीका केली, परंतु सार्वजनिक आक्रोश असूनही राजीनामा देण्यास नकार दिला.
“आज आपल्या देशात असे लोक आहेत की ज्यांनी चुका करूनही पायउतार होण्यास नकार दिला आणि पकडले गेले, तरीही ते लोकांना दुखावत आहेत, गरिबांना त्रास होत असूनही, देश पूर आणि उद्ध्वस्त होत असतानाही,” सेसकॉन म्हणाले. “पुरे झाले. लोकांवर दया करा. थोडी लाज बाळगा. दया आणि प्रेमाच्या नावाखाली स्वेच्छेने राजीनामा द्या.”
नाझरेनच्या पुतळ्याची प्रतिकृती असलेल्या 62 वर्षीय भक्त व्हीनस लोपेझ यांनीही अशीच हाक दिली.
“मला आशा आहे की ते भ्रष्ट सरकारी अधिकारी जातील. ते सत्तेत राहण्यास पात्र नाहीत,” लोपेझ यांनी असोसिएटेड प्रेसला सांगितले, ते सरकारमधून भ्रष्ट अधिकाऱ्यांना बाहेर काढण्यात मदत करण्यासाठी नाझरेनला प्रार्थना करतील.
काट्यांचा मुकुट आणि क्रॉस असलेली आजीवन मूर्ती 1606 मध्ये स्पॅनिश मिशनऱ्यांनी गॅलियनमधून मेक्सिकोहून मनिला येथे आणली होती असे मानले जाते. ते घेऊन जाणाऱ्या जहाजाला आग लागली, पण जळालेली मूर्ती वाचली. काहींचा असा विश्वास आहे की शतकानुशतके आग आणि भूकंप आणि द्वितीय विश्वयुद्धादरम्यान तीव्र बॉम्बफेक याद्वारे पुतळ्याची सहनशक्ती ही गूढ शक्ती असल्याचे ते म्हणतात.
हा तमाशा लोक अंधश्रद्धांसह आशियातील सर्वात मोठ्या कॅथोलिक राष्ट्रातील कॅथलिक धर्माचा अनोखा ब्रँड प्रतिबिंबित करतो. गुड फ्रायडेच्या दिवशी डझनभर फिलिपिनो ख्रिस्ताच्या दु:खाचे अनुकरण करण्यासाठी दुसऱ्या परंपरेत वधस्तंभावर खिळले जातात ज्यामुळे दरवर्षी प्रचंड गर्दी होते.
