सॅन फ्रान्सिस्को – त्याची प्रीगेम न्यूज कॉन्फरन्स संपण्यापूर्वी, स्टीव्ह केरला बिल किंग इंटरव्ह्यू रूममधील पत्रकारांच्या प्रेक्षकांसोबत काहीतरी सामायिक करायचे होते. गोल्डन स्टेट वॉरियर्सच्या प्रशिक्षकाने हसून फोन काढला.
“माझ्याकडे तुमच्यासाठी काही मनोरंजक गोष्टी आहेत, जर तुम्ही माझे थोडक्यात ऐकाल,” तो म्हणाला.
वॉरियर्सच्या 12 व्या हंगामात, केरला वाटले की जेव्हा त्याच्या लाइनअप निवडींवर टीका झाली तेव्हा त्याने हे सर्व ऐकले असेल. त्यानंतर त्याने 11 मित्रांसह फॅन्टसी फुटबॉल लीग उघडली. सॉफ्टवेअरने ठरवले की त्याने प्रत्येक आठवड्यात कोणती लाइनअप सेट केली या लीगला सर्वाधिक गुण मिळाले.
प्रशिक्षक केरला खेद वाटावा असे बरेच निर्णय होते कारण त्याच्या लाइनअप निर्णयांमुळे तो आतापर्यंतचा सर्वात वाईट गेमडे प्रशिक्षक म्हणून सोडला गेला.
“माझ्यासाठी आरशात लांबून पाहण्याची वेळ आली आहे,” केरने विनोद केला. “मला प्रत्येक गोष्टीचे पुनर्मूल्यांकन करावे लागेल.”
दुसरीकडे, वॉरियर्सला विजयी संयोजन सापडले आहे. शुक्रवारी सॅक्रॅमेंटो किंग्सवर 137-103 ने बाजी मारल्यानंतर जास्त आत्म-चिंतनाची गरज नव्हती. त्यांनी त्यांच्या मागील 11 गेममध्ये आठवा विजय मिळवला आणि स्टीफन करी बेंचवर असताना सर्वात महत्त्वाचा क्षण आला.
गोल्डन स्टेट 11-गेममध्ये सरासरी 120 पॉइंट्स घेत आहे, जे केरच्या पाच सुरुवातीच्या स्ट्रीकशी जुळते. करी, मोसेस मूडी, ड्रायमंड ग्रीन, जिमी बटलर आणि क्विंटन पोस्ट यांच्या सध्याच्या गटात उतरण्यापूर्वी वॉरियर्सने 26 गेममध्ये 14 प्रारंभिक लाइनअप्स वापरल्या.
“मला वाटते की आम्ही आमच्या रोटेशनसह चांगले खोबणीत आहोत, आणि तेथे समान लाइनअप ठेवण्यास मदत होते,” केरने बुधवारी मिलवॉकी बक्सवर 120-113 च्या विजयानंतर वापरलेल्या वाक्यांशाच्या आवृत्तीची पुनरावृत्ती करण्यापूर्वी सांगितले. “आम्ही ज्या संघाची अपेक्षा करत होतो त्या आवृत्तीसारखे दिसते.”
सुसंगततेचे श्रेय, परंतु आणखी कशाने तरी वॉरियर्सच्या बदली पॅटर्नला अनलॉक करण्यात मदत केली.
दोन दिग्गज ग्रीष्मकालीन स्वाक्षरींच्या उदयाने केरला रोटेशनवर वर्चस्व गाजवण्याची परवानगी दिली आणि करी कोर्टवर नसताना भार वाहून नेणारे दुसरे युनिट तयार केले.
शुक्रवारी बक्सविरुद्ध 19 गुणांसह 22 धावा केल्यानंतर, डी’अँथोनी मेल्टनने 5 डिसेंबर रोजी गुडघ्याच्या शस्त्रक्रियेतून परत आल्यापासून त्याचे सर्वोत्तम दोन गेम एकत्र केले. अल हॉरफोर्ड, 39, वॉरियर्सच्या संथ वेळापत्रकाचा फायदा झाला, त्याने 45.2% (31 पैकी 14-31) क्राइस्टमध्ये सात महिन्यांपर्यंत शूटिंग केले.
“जेव्हा ते तिथून बाहेर जातात तेव्हा ते चांगले टोन सेट करतात. त्यांना समजते की आम्ही जिमीद्वारे खेळतो,” केर म्हणाला. “मेल्ट एक उत्तम काम करतो, अल त्याला चेंडू मिळवून देण्याचे, मजल्यावरील अंतर राखून एक उत्तम काम करतो, परंतु ते स्वतःच खरोखर आक्रमक आहेत. ते ते शॉट्स घेत आहेत, परंतु त्यांना समजते: प्रथम जिमीकडून खेळा.”
शुक्रवारी 84 वर बरोबरी झाली जेव्हा करीने तिसऱ्या तिमाहीत खेळण्यासाठी 3:02 सह चेक आउट केले. बटलरने मेल्टन, हॉरफोर्ड, ब्रँडिन पॉडझिमस्की आणि विल रिचर्ड यांच्यासोबत त्याची जागा घेतली. गट 13-0 धावांवर गेला आणि करी चौथ्या तिमाहीत परतल्यावर वॉरियर्सने 97-84 ने आघाडी घेतली.
“हे छान आहे,” करीने खंडपीठातील त्याच्या दृष्टीकोनाबद्दल सांगितले. त्याने गेम-उच्च 27 धावा केल्या – तिसऱ्या तिमाहीच्या उशिरापर्यंत बदलापूर्वी – आणि 10 सहाय्यांसह सीझनचा दुसरा डबल-डबल होता, ज्यात हिरव्या ट्रेच्या त्रिकूटाचा समावेश होता, परंतु कबूल केले की, “तिसरा तिमाही संपला, मुळात गेम जिंकला.”
रिचर्ड, मेल्टन आणि पॉडझिमस्की यांच्यामध्ये, वॉरियर्सना बॅककोर्टमध्ये बडी हिल्ड आणि पॅट स्पेन्सरची कमी गरज असल्याचे आढळले. आणि हॉरफोर्ड कमी जोडल्यामुळे, केर ट्रेस जॅक्सन-डेव्हिस कसे तैनात करतो ते निवडण्यात आणि निवडण्यात सक्षम झाला.
कॉम्बो गार्ड म्हणून, मेल्टन आणि पॉडझिमस्की “बॉलवर आणि बाहेर दोन्ही खेळण्यास सक्षम आहेत,” केर म्हणाले. “अशा दोन मुलांनी एकमेकांचा दबाव कमी करणे उपयुक्त ठरते. त्या दोघांना हाताळण्यात सक्षम होण्यासाठी, जिमीकडे चेंडू मिळवा आणि स्वतःला थोडे तयार करा, ही एक चांगली लाइनअप आहे.”
गॅरी पेटन II (12 गुण, नऊ रीबाउंड) आणि गुई सँटोस (18 मिनिटांत प्लस -7) यांनी शुक्रवारी प्रभाव पाडण्याचे मार्ग शोधले. जोनाथन कमिंगा हा एकमेव खेळाडू होता ज्याने मजला पाहिला नाही, तो गुरुवारी व्यापारासाठी पात्र होईपर्यंत अपेक्षेप्रमाणे सलग 11 व्या गेममध्ये बसला.
असे मानण्याचे कारण आहे की वॉरियर्सने अद्याप त्यांच्या बेंचवरील दिग्गजांना जास्तीत जास्त बाहेर काढले नाही.
मेल्टन अद्याप प्रति गेम 24 मिनिटांपर्यंत मर्यादित आहे, परंतु केर म्हणाले की वाढ “क्षितिजावर” आहे आणि चेतावणी दिली की वॉरियर्स “ही गोष्ट हळू हळू घेत आहेत.” आणि चेस सेंटरमध्ये आठ सरळ गेमसह – यापैकी एकही परत मागे नाही – केर पुढे म्हणाले, “आमच्यासाठी आणि अलसाठी हा एक चांगला ताण असू शकतो.”
अलीकडील यश शाश्वत आहे का असे विचारले असता त्यांना आत्मविश्वास दिला, केर आणि करी यांनी त्याच उत्तराची आवृत्ती दिली.
“याचा बराचसा संबंध मेल्टन, अल… वर्षाच्या सुरुवातीला उपलब्ध नसलेल्या किंवा अजिबात उपलब्ध नसलेल्या मुलांशी आहे,” करी म्हणाली. “ती दोन मुले, पशुवैद्य, ठराविक लाइनअप जोडण्याचे उत्तम काम करत आहेत.”
केर म्हणाले, “अल आणि डी’अँटोनीसह, मला वाटते की ते दोन महत्त्वाचे लोक आहेत (या दृष्टीने) आम्ही कोणत्या प्रकारची टीम बनणार आहोत, आम्ही कोण आहोत,” केर म्हणाले. “ते लोक टू-वे प्लेऑफ परफॉर्मर्स आहेत. असे दिसते की त्या दोन मुलांचे संयोजन आमच्यासाठी थोडेसे बदलले आहे.”
