सोमवारी सकाळच्या संघाच्या बैठकीत, हार्लेक्विन्स प्रशिक्षकांनी गेल्या शनिवारी नॉर्थॅम्प्टनच्या हॅमरिंगपासून काही संबंधित बचावात्मक बाबींवर चर्चा केली.
‘आपण एकमेकांवर विश्वास ठेवला पाहिजे,’ हा जेसन गिलमोरचा सूक्ष्म संदेश होता.
त्याने सेंट्स फ्लाय-हाफ फिन स्मिथ क्वीन्सच्या खेळाडूंना चावत असल्याच्या क्लिप काढल्या, ज्याचा सामना करण्यासाठी आतल्या माणसावर विश्वास नाही. यामुळे विस्तृत चॅनेलमध्ये बचावात्मक रेषा लहान राहिली आणि नॉर्थम्प्टनने 66 गुण मिळवले.
ही एक वैध रणनीतिक चर्चा होती, परंतु प्रत्येकाला माहित आहे की हार्लेक्विन्सचे भविष्य बदलण्यासाठी काही बचावात्मक बदलांपेक्षा जास्त वेळ लागेल.
सेंट्सच्या पराभवानंतर, क्लबच्या CEO लॉरी डॅलरीम्पलने क्लबच्या भयानक स्वरूपावर चर्चा करण्यासाठी मुलाखतींच्या फेरीसाठी स्वयंसेवा केली – नऊ गेममध्ये सात पराभवांसह PREM रग्बी टेबलमध्ये 10 पैकी आठवा. त्यांनी त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक डॅनी विल्सन यांच्या प्रभावावर जोर दिला ज्याला हंगाम सुरू होण्याच्या काही दिवस आधी वेल्सने शिकार केले होते, परंतु त्यापूर्वीच क्रॅक दिसून येत होते.
म्हणून डेली मेल स्पोर्ट सीझनच्या सुरुवातीला नोंदवल्याप्रमाणे, माजी नंबर 9 डॅनी केअरला विल्सनला त्याच्या एका खेळाडूपासून वेगळे करण्यासाठी आणि गेल्या टर्ममध्ये प्रशिक्षण ग्राउंड बस्ट-अप विभाजित करण्यासाठी पाऊल टाकावे लागले. हा एकमेव भडका नव्हता आणि शिबिरातील सूत्रांचा असा विश्वास आहे की विल्सनने तिला ढकलण्याआधी उडी मारली – कोणत्याही श्लेषाचा हेतू नव्हता.
नॉर्थम्प्टनने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी हार्लेक्विन्सवर धाव घेतली आणि त्यांना 66-21 ने पराभूत केले.
क्लब अत्यंत संकटात आहे – नऊ गेममध्ये सात पराभवांसह PREM रग्बी टेबलमध्ये 10 पैकी आठव्या स्थानावर आहे.
माजी नंबर 9 डॅनी केअरला मागील टर्मच्या प्रशिक्षण ग्राउंड बस्ट-अप दरम्यान माजी मुख्य प्रशिक्षक डॅनी विल्सनला त्याच्या एका खेळाडूपासून वेगळे करण्यासाठी पाऊल टाकावे लागले.
स्टॉलवार्ट प्रोप जो मार्लरने आम्हाला गेल्या महिन्यात सांगितले होते: ‘मी निवृत्त होण्याचे एक कारण म्हणजे क्लब वेगळ्या दिशेने जात होता ज्याला मी त्यांच्या खेळण्याच्या शैलीशी सहमत असणे आवश्यक नाही. बघ, डॅनी गेला. मला असे म्हणायचे नव्हते, “मी तुला तसे सांगितले”, पण…’
2020 पासून क्लबमध्ये पाच भिन्न मुख्य प्रशिक्षक आहेत आणि विल्सनच्या शैलीने मनोरंजनासाठी खेळण्याच्या हार्लेक्विन्सच्या संस्कृतीशी लग्न केलेले नाही. भिंतीवर लेखन असूनही, गेल्या उन्हाळ्यात जेव्हा वेल्श रग्बी युनियनने त्याला नोकरीची ऑफर दिली तेव्हा तेथे कोणतीही उत्तराधिकार योजना नव्हती.
डेली मेल स्पोर्ट क्लब लीजेंड निक इव्हान्सला गेल्या मोसमात न्यूझीलंडमधील त्याच्या घराजवळ, दक्षिण गोलार्धात कोचिंगची नोकरी ऑफर करण्यात आली होती, परंतु बोर्ड त्याच्या जाण्याच्या कल्पनेचे मनोरंजन करणार नाही. टोबी बूथ आणि सीन लाँग हे गुरूच्या भूमिकेत सामील झाले आणि गिल्मरला पुढच्या व्यक्तीच्या स्थानावर सोडण्यात आले.
‘आम्ही अशा वातावरणात पोहोचलो आहोत जिथे युनियन हेलिकॉप्टरने येऊ शकतात, कर्मचारी कर्ज घेऊ शकतात, त्यांना अस्थिर करू शकतात आणि नंतर नंतर येऊ शकतात आणि क्लब असुरक्षित स्थितीत असताना त्यांना घेऊन जाऊ शकतात,’ डॅलरीम्पल म्हणाले. तार या आठवड्यात
‘डॅनी जूनच्या शेवटी जपानच्या दौऱ्यावर गेला होता आणि सप्टेंबरपर्यंत WRU कडून आमचा कोणताही संपर्क झाला नव्हता आणि तो अजूनही आमचा कर्मचारी आहे. जेसनने अशी परिस्थिती स्वीकारली आहे जी त्याच्या अभियांत्रिकीची नव्हती. आम्ही त्याला प्रभावीपणे दुसऱ्याच्या गाडीची चावी दिली, पण त्याला गाडी चालवायला सांगितली आणि ती सेवेत ठेवायला सांगितली, कारण त्या योजनेच्या बांधकामावर आणि ती कशी वितरित झाली यावर त्याचा फारसा प्रभाव नव्हता.’
आतल्या लोकांचे म्हणणे आहे की कोचिंग रचनेत जबाबदारीच्या अस्पष्ट रेषांसह ‘जबाबदारीचा अभाव’ आहे. बूथला मुख्य माणूस म्हणून अनुभव आहे परंतु त्याचे लक्ष प्रामुख्याने लाइनआउटवर आहे.
रिचर्ड कॉकरिल आणि स्टीव्ह डायमंड हे इंग्लिश क्लब रग्बीमध्ये विस्तृत अनुभव प्रदान करून सध्या हार्लेक्विन्स आणि ग्लॉसेस्टर या दोन्ही ठिकाणी विविध कोचिंग सीव्ही फिरत आहेत. माजी हार्लेक्विन्स खेळाडू माइक फ्रायडे आणि निक इस्टर यांनाही आंतरराष्ट्रीय कोचिंगचा अनुभव आहे.
क्लब लीजेंड माईक ब्राउन हे त्याच्या समकालीनांनी पुढे ढकललेले दुसरे नाव आहे. ब्राउन, 40, स्पोर्ट्स डायरेक्टरशिपमध्ये पदव्युत्तर पदवी पूर्ण केली आहे आणि सध्या इंग्रजी रग्बीच्या चौथ्या श्रेणीमध्ये Esher RFC सोबत काम करते. डेली मेल स्पोर्ट समजते की त्याने क्लबमध्ये विनामूल्य येण्याची ऑफर दिली आहे परंतु अद्याप काहीही झाले नाही.
रिचर्ड कॉकरिल, माजी एडिनबर्ग आणि जॉर्जियाचे मुख्य प्रशिक्षक, नोकरीसाठी उपलब्ध आहेत
हार्लेक्विन्स लीजेंड आणि 2021 चे विजेते माईक ब्राउन यांनी स्वत: ला मदत करण्याची ऑफर दिली परंतु कोणताही प्रतिसाद मिळाला नाही.
‘क्लबमध्ये बरेच होय पुरुष आहेत,’ एका सूत्राने सांगितले. ‘त्यांनी बाहेर जावे आणि एखाद्या प्रकारच्या व्यवस्थापन क्षमतेत माइक घ्यावा. तो क्लबला आतून ओळखतो आणि तो कोणत्याही माजी खेळाडूपेक्षा अधिक पात्र आहे. तो असा आहे जो एकही बैल घेत नाही***
‘तो कसा निघून गेला याबद्दल त्याच्या आणि क्लबमधील काही लोकांमध्ये थोडासा वाद आहे पण त्यांनी त्यापलीकडे पाहावे.’
आणखी एक स्रोत जोडला: ‘क्लबचे लोक क्वीन्स वेच्या मागे लपले आहेत. पण क्वीन्स वे फक्त शो पोनी असण्याबद्दल नाही. बचावावर, ते रेषेतून उतरून कोणालाही हरवू इच्छित नाहीत.
‘त्या सर्वांना कोल्ह्याकडे जायचे आहे. कुणालाही बॉल मिळवून कुणावर धावून जायचे नसते. काहीवेळा असे वाटते की मार्कस स्मिथ हा एकटाच आहे जो कोणतीही भावना दर्शवतो.’
प्रोप फिन बॅक्स्टर व्यतिरिक्त, क्लबच्या इंग्लंडच्या स्टार्सने त्यांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीत प्रगती करण्यासाठी संघर्ष केला आहे. हा क्लब व्यावसायिकदृष्ट्या अग्रगण्य असताना, त्यांचा पुरुषांचा रग्बी विभाग मागे पडला आहे. ट्विकेनहॅम येथे या वर्षीच्या मोठ्या खेळासाठी तिकीट विक्री कमी झाली आहे आणि त्या सामन्याचा परिणाम नंतर क्लबच्या आर्थिक खात्यांमध्ये एक छिद्र सोडेल.
संघातील सॉफ्ट टिश्यूच्या दुखापतींच्या संख्येने भुवया उंचावल्या आहेत आणि उच्च-वेगवान खेळ खेळण्यासाठी त्यांच्या कंडिशनिंगवर प्रश्न उपस्थित केले आहेत. क्लबमध्ये स्पष्ट भरती आणि धारणा धोरणाचा अभाव आहे.
त्यांनी नॅथन झिबुलू आणि लेनॉक्स अनयानवू सारखी अकादमी उत्पादने गमावली आहेत, जे वरिष्ठ रग्बीमध्ये संक्रमण प्रक्रियेवर खराब प्रतिबिंबित करतात. स्प्रिंगबॉक डायनॅमो आंद्रे ऑस्टरह्युझेन आणि मार्लर सारख्या हाय-प्रोफाइल खेळाडूंना बदलण्यातही ते अयशस्वी ठरले, जे चकमकी आणि सेट-पीसमध्ये वर्चस्व राखण्यात मुख्य योगदानकर्ते होते.
क्लबच्या वाटाघाटींच्या दृष्टिकोनामुळे खेळाडू हताश झाले आहेत, किंमती कमी करण्याच्या मोहिमेत नूतनीकरणास उशीर झाल्याच्या तक्रारींसह.
‘कधीकधी असे वाटते की मार्कस स्मिथ एकटाच आहे जो कोणतीही भावना दर्शवतो’
प्रॉप फिन बॅक्स्टरचा अपवाद वगळता, क्लबच्या इंग्लंडच्या स्टार्सना त्यांच्या आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीत प्रगती करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आहे.
स्प्रिंगबॉक डायनॅमो आंद्रे ऑस्टरहुइझेन सारख्या उच्च-प्रोफाइल खेळाडूंना बदलण्यात क्वीन्स देखील अयशस्वी ठरल्या आहेत.
पुढील हंगामासाठी भरती आधीच सुरू आहे परंतु कोचिंग रचनेच्या स्पष्टतेचा अभाव क्लबला कमी आकर्षक प्रस्ताव बनवतो. जॉर्ज फारबँक एका हालचालीवर सहमती देण्याच्या जवळ आहे – जरी तो गुरुवारी सकाळी नॉर्थॅम्प्टनच्या काही निर्गमनांमध्ये सूचीबद्ध नव्हता.
एका स्त्रोताचा असा विश्वास आहे की खेळाडूंची संख्या दुहेरी आहे – अकादमीपासून वरिष्ठ स्तरापर्यंत – या उन्हाळ्यात हार्लेक्विन्स सोडू शकतात.
‘आम्ही आमच्या पैशासाठी जास्तीत जास्त दणका कसा मिळवू शकतो ते पाहत आहोत आणि मुलांना याची जाणीव आहे,’ गिल्मरने या आठवड्यात सांगितले. ‘पुढच्या वर्षी आम्ही करारांची आदर्श संख्या किती आहे आणि आम्ही आमचा खर्च कुठे करणार आहोत हे पाहत आहोत.
‘आम्ही पाहत असलेल्या बदलांपैकी एक म्हणजे संभाव्य करारांची संख्या कमी करणे. तुम्हाला योग्य संख्येने करारांची आवश्यकता आहे जेणेकरून तुम्हाला फटका बसला तर तुम्ही भांडण करू नका, परंतु आम्ही अधिक कार्यक्षम होऊ शकतो का ते आम्हाला पहायचे आहे.’
गिलमोरच्या शब्दांनी त्याचे खेळाडू उत्तर शोधत राहिले. हार्लेक्विन्स पुन्हा उठतील यात शंका नाही – काही वर्षांपूर्वी बाथ त्याच स्थितीत होते – परंतु तेथे पोहोचण्यासाठी काही मोठ्या दुरुस्तीचे काम करावे लागेल.
