एडमंटन – 10,000 मैलांचा प्रवास फक्त एका पायरीने सुरू होतो हे खरे असल्यास, लिओन ड्रेसाईटल काही रात्री त्याच्या जुन्या रेक्सॉल ठिकाणाहून बाहेर पडला की तो पूर्णपणे चुकीच्या मार्गावर आहे की नाही.
“अशा बऱ्याच रात्री होत्या जिथे मला माहित नव्हते की मी या लीगमध्ये खेळू शकेन की नाही,” ड्रेसाईटलने शनिवारी सांगितले, त्याच्या 1,000 व्या NHL पॉइंटच्या उत्सवात त्याला सिल्व्हर बॅटन मिळाल्याच्या काही तास आधी, जो त्याने गेल्या महिन्यात पिट्सबर्गमध्ये सहाय्याने मिळवला. “तुम्ही १८ वर्षांचे असताना ही लीग खरोखरच कठीण आहे. हा खेळ कनिष्ठांपेक्षा वेगळा आहे, आणि तुम्ही खरोखर तयार नाही आहात. तुम्ही जितके बलवान आहात तितके तुम्ही नाही आणि तुम्ही जितके वेगवान आहात तितके तुम्ही नाही.”
“अशा अनेक रात्री मी घरी आलो आणि स्वतःला म्हणालो: ‘मला माहित नाही की मी या लीगमध्ये खेळू शकेन की नाही,”‘ तो पुन्हा म्हणाला. “मला प्रत्येक बाबतीत एक चांगला खेळाडू बनण्याची गरज होती – एक चांगला ऍथलीट. मी प्रयत्न केले आणि त्यामुळे मला खूप मदत झाली.”
आज, NHL मध्ये ज्याने गेल्या दशकात नेमके 10 50-गोल, 100-पॉइंट सीझन पोस्ट केले आहेत, ड्रेसायटलने त्यापैकी चार सीझनचे लेखक केले आहेत. (ऑस्टन मॅथ्यूजकडे दोन आहेत आणि चार खेळाडूंकडे प्रत्येकी एक आहे.) अलीकडील घसरणीनंतर, तो या हंगामात 50-गोल वेगापेक्षा थोडा कमी आहे, परंतु 11 NHL हंगामातील त्याच्या सातव्या 100-पॉइंट मोहिमेसाठी वेगवान आहे.
1,000 गुणांपर्यंत पोहोचल्याबद्दल त्याला सन्मानित करण्यात आले त्या रात्री, ड्रेसाईटलने दोन गोल केले – त्याचे हंगामातील 22वे आणि 23वे गोल. तथापि, त्याचा संघ लॉस एंजेलिस किंग्सकडून पेनल्टीवर 4-3 असा पराभूत झाला, एडमंटनचा सलग तीन गेम जिंकण्याचा आठवा प्रयत्न आणि या हंगामात आठव्यांदा ते अपयशी ठरले.
NHL मधील सेंट लुईस ब्लूज हा एकमेव संघ आहे ज्याला या हंगामात तीन विजय मिळवावे लागले नाहीत.
कॉनर मॅकडेव्हिडने एक गोल नोंदवून त्याची पॉइंट स्ट्रीक 18 गेमपर्यंत वाढवली, ही त्याच्या प्रतिष्ठित कारकिर्दीतील सर्वात मोठी स्ट्रीक आहे. त्याच्या दौऱ्यात त्याचे 19 गोल आणि 41 गुण होते आणि शनिवारी त्याचे या मोसमातील 30वे गोल होते.
पण आजची रात्र दोन डोके असलेल्या मॉन्स्टरमधील दुसऱ्या डोक्याबद्दल होती जी ऑइलर्स आहे, कारण मॅकडेव्हिडने त्याच्या सर्वोत्कृष्ट मित्राला हॅट्ट्रिकसाठी सेट करण्याचा व्यर्थ प्रयत्न केला, त्याच्या संपूर्ण कुटुंबासह रॉजर्स प्लेसच्या सीटवर.
“त्याच्यासाठी ही एक मजेदार रात्र आहे, एक रोमांचक रात्र आहे, 1,000 गुण साजरे करणे आणि त्याचे कुटुंब शहरात आहे,” मॅकडेव्हिडने तो आणि ड्रेसाईटल शूटआउटमध्ये गोल करू शकले नाही अशा पराभवानंतर सांगितले.
कास्पेरी कपानेनने ड्रेसायटलचा खेळातील पहिला गोल केला, जो कपानेनच्या दुखापतीतून परतल्यानंतर तीन गेममधील चौथ्या गुणासाठी एक सुबक पास आहे.
“मला वाटते की आपल्या सर्वांना माहित होते की (ड्रेसाईटल) आज रात्री स्कोअर करणार आहे, बरोबर?” कपानेन म्हणाले. “त्याची आतापर्यंतची कारकीर्द अप्रतिम आहे, आणि तो गोल करत राहणार आहे. जेव्हा तुम्ही त्याच्याकडे चेंडू नेटच्या जवळ आणू शकता, तेव्हा तो जाण्याची चांगली संधी असते.”
ऑइलर्सच्या डॅड्सने रविवारी सुरुवात केली – शिकागो आणि नॅशव्हिलमधून दोन-गेम ट्रिप – ड्रेसायटलचे वडील, पीटर, लिओनची आई, आजी आणि बहीण सोबत शहरात होते. लिओन, दीर्घकाळ जर्मन राष्ट्रीय संघाचा खेळाडू, जर्मन शीर्ष फ्लाइटमधील 18 हंगामात त्याचे वडील पीटर यांनी व्यापलेल्या अनेक ड्रेसिंग रूममध्ये मोठा झाला.
“माझ्या वडिलांकडून मला मिळालेल्या दृष्टीबद्दल आणि हॉकीच्या ज्ञानाबद्दल मी कृतज्ञ आहे. आज मी जिथे आहे तिथे हेच एक मोठे कारण आहे,” असे ३० वर्षीय ड्रेसाईटल म्हणाले, ज्यांना त्यांच्या वडिलांनी इतर मार्गांनी प्रभावित केले का असे विचारले होते. “त्याने खरं तर त्याच ब्लेडचा वापर केला होता. तो सुद्धा खूप समान खेळाडू होता.”
प्रीगेम व्हिडिओ मॉन्टेजने ते पहिले काही गोल करताना लहान मुलांसारखे असलेल्या खेळाडूंच्या गटाला खोटे ठरवले होते, परंतु आज दिग्गजांसारखे दिसतात, ते सर्व मागील दोन हंगामात दोन स्टॅनले कपच्या चकत्यांसह 1,000 NHL गेमपर्यंत पोहोचले आहेत.
“आम्ही सर्वजण या खोलीत एकत्र वाढलो आहोत, मुख्य खेळाडू,” ड्रेसाईटल म्हणाले. “आम्ही सर्वांनी सुरुवात केली जेव्हा आम्ही लहान मुले होतो, 18 वर्षांचे होतो आणि त्या वेळी तुमचे करिअर कसे जाणार आहे हे तुम्हाला माहीत नाही. कॉनरला 1,000 (गुण) मिळतील हे पाहण्यासाठी. नॉरिस त्याचे काम करत आहे. नोगीला 1,000 गेम (पुढील आठवड्यात) मिळतील.”
“हे जरा जास्तच खास आहे, कारण तुम्ही त्यांच्या कारकिर्दीचा प्रत्येक टप्पा पाहिला आहे. तुम्ही त्या सर्वांसाठी तिथे आहात.”
