आर्सेनलचे चाहते आणि खेळाडूंनी शनिवारी एमिरेट्स स्टेडियमवर केइरा कुनी-क्रॉसभोवती गर्दी केली आणि अनुपस्थित माटिल्डास स्टारला मनापासून पाठिंबा दिला.
कुनी-क्रॉसने गेल्या आठवड्यात उघड केले की ती तिची आई जेससोबत राहण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाला गेली होती, ज्याला स्टेज 4 कर्करोग असल्याचे निदान झाले होते.
23 वर्षीय मिडफिल्डरने त्याच्या इंस्टाग्राम अकाउंटवर फोटोंची मालिका पोस्ट केली ज्यामध्ये त्याला हॉस्पिटलमध्ये त्याच्या आईच्या बेडसाइडवर दाखवले आहे, त्याची आई ‘दुर्मिळ आणि आक्रमक’ पित्त नलिका कर्करोगाने ग्रस्त असल्याचे हृदयद्रावकपणे स्पष्ट करण्यापूर्वी.
‘काही दिवसांपूर्वी आमचे जग कायमचे बदलले,’ 23 वर्षीय तरुणीने लिहिले. ‘माझ्या आश्चर्यकारक आई, जेसला स्टेज 4 cholangiocarcinoma (पित्त नलिकाचा कर्करोग) असल्याचे निदान झाले आहे. हा एक दुर्मिळ आणि आक्रमक कर्करोग आहे आणि त्यावर कोणताही इलाज नाही.
मँचेस्टर युनायटेड विरुद्ध WSL हिवाळी विश्रांतीनंतरच्या पहिल्या सामन्याच्या अगोदर, त्याच्या सहकाऱ्यांच्या भावनिक पाठिंब्याने ही बातमी आली आहे, ज्यात सहकारी Matildas Steph Catley आणि Caitlin Ford यांचा समावेश आहे, संपूर्ण आर्सेनल संघ शनिवारी त्याचे नाव आणि 32 क्रमांक असलेल्या शर्टमध्ये उबदार होता.
गोलशून्य बरोबरीत संपलेल्या या सामन्याला 37,000 चाहत्यांनी आकर्षित केले. त्यांच्यापैकी एका गटाने उत्तर लंडनमधील गेमसाठी प्रवास केला, ज्यामध्ये लिहिले होते: “आम्ही तुझ्यावर कायरा आणि जेस प्रेम करतो.”
आर्सेनल महिला संघाने शनिवारी मँचेस्टर युनायटेड विरुद्धच्या गोलशून्य ड्रॉ दरम्यान सहकारी कायरा कुनी-क्रॉसला श्रद्धांजली वाहिली
कुनी-क्रॉसने गेल्या आठवड्यात तिची आई स्टेज 4 च्या कर्करोगाने त्रस्त असल्याचे उघड केल्यानंतर गनर्सने त्यांच्या टीम-मेट आणि त्याची आई जेस यांना संदेश पाठवला.
32 व्या मिनिटाला, चाहत्यांनी एमिरेट्समध्ये हवेत चिन्हे उंचावली आणि समर्थकांनी टाळ्या वाजवल्या.
आर्सेनल बॉस रेने स्लेगर्स म्हणतात, ‘आयुष्यात मोठ्या गोष्टी आहेत.
‘नक्कीच, आम्हाला इथे कायराची आठवण येते, पण कायराला सध्या तिच्या कुटुंबासोबत असण्याची गरज आहे, त्यामुळे आमचे विचार तिच्या, जेस आणि बाकीच्या कुटुंबासोबत आहेत.’
मॅनेजर मार्क स्किनरच्या पाठिंब्याने मँचेस्टर युनायटेड सामील झाले आणि म्हणाले: ‘मला फक्त कायरा आणि तिच्या कुटुंबासाठी एक संदेश सांगायचा आहे.
‘मँचेस्टर युनायटेडमधील प्रत्येकाच्या वतीने आम्ही तुम्हाला शुभेच्छा देतो आणि फुटबॉल परिवार तुमच्यासोबत आहे आणि मला आशा आहे की तुम्हाला आनंदी जागा मिळेल.’
युरोपियन चॅम्पियन आर्सेनलने कुनी-क्रॉसची सर्जनशील प्रतिभा नक्कीच गमावली आहे.
क्वीन्सलँडमध्ये जन्मलेल्या मिडफिल्डरने त्याच्या खळबळजनक फॉर्मची ओळख म्हणून गेल्या आठवड्यात क्लबचा प्लेअर ऑफ द मंथ हा पुरस्कार पटकावला.
कुनी-क्रॉसने (उजवीकडे) तिची आई, जेस, इंस्टाग्रामवर बातमी उघड केली की तिच्या आईला पित्त नलिकाच्या कर्करोगाचे ‘दुर्मिळ आणि आक्रमक’ स्वरूपाचे निदान झाले आहे.
आर्सेनलचे तारे ‘कुनी-क्रॉस’ आणि त्याच्या पाठीमागे छापलेला 32 क्रमांक असलेला शर्ट घालून, त्यांच्या सहकाऱ्याभोवती गर्दी करत होते.
एमिरेट्स स्टेडियममधील समर्थकांनी सामन्याच्या 32 व्या मिनिटाला ‘आम्ही तुझ्यावर प्रेम करतो कायरा आणि जेस’ असे चिन्ह लावले होते.
मँचेस्टर युनायटेडने कुनी-क्रॉस (उजवीकडून दुसरा), त्याची आई जेस (उजवीकडून तिसरा) आणि त्यांच्या कुटुंबियांनाही पाठिंबा दिला आहे.
माटिल्डास मिडफिल्डरने कारकिर्दीत तिसऱ्यांदा हा मान पटकावला.
एव्हर्टनवर आर्सेनलच्या 3-1 विजयानंतर, तो म्हणाला: ‘मला काही मिनिटांत चांगले सातत्य मिळत आहे आणि मी त्याचा खरोखर आनंद घेत आहे आणि त्याचा पुरेपूर फायदा घेत आहे.’
तिचे शब्द चाहत्यांमध्ये गुंजले जेव्हा तिने तिच्या इंस्टाग्राम पोस्टमध्ये म्हटले: ‘माझी आई माझी नायक आहे, माझी सर्वात चांगली मैत्रीण आहे, माझे सर्व काही आहे आणि मी कोण आहे याचा प्रत्येक भाग आकार देणारी व्यक्ती आहे.
‘आज मी जिथे आहे तिथं त्यामुळेच आहे. तिची शक्ती, प्रेम आणि माझ्यावरील विश्वास या सर्व गोष्टींमधून मला मिळाले. ती माझ्यासाठी काय आहे हे शब्दात मांडण्याचा प्रयत्न करणे अशक्य वाटते.’
गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे 2025-26 मध्ये लीग ॲक्शनच्या नऊ मिनिटांपर्यंत मर्यादित राहिलेल्या इंग्लंडचा कर्णधार लेह विल्यमसनने सीझनची पहिली WSL सुरुवात केली परंतु त्याचे पुनरागमन देखील उत्सुकतेने सपाट आर्सेनल कामगिरी उंचावण्यास अपयशी ठरले.
66व्या मिनिटाला युनायटेडचा उजवा-बॅक जेडे रिव्हिएर दुसऱ्या बुक करण्यायोग्य गुन्ह्यासाठी रवाना झाला तरीही, आर्सेनलने 12 WSL सामन्यांमधला त्यांचा पाचवा सामना अनिर्णित राखला आणि दोन वेगवान गोलंदाजांपेक्षा जास्त खेळ खेळूनही, चॅम्पियन चेल्सीपेक्षा एक गुण पुढे आणि मँचेस्टर सिटीच्या सात गुणांनी तिसरे स्थान मिळवले.
