टोरंटो – तुम्ही कोण खेळता हे महत्त्वाचे नाही.
क्रेग बेरुबेने त्याच्या टोरंटो मॅपल लीफ्ससह त्याच्या प्री-गेम पेप टॉकमध्ये वापरलेला हा मुख्य वाक्यांश होता, ज्याचे प्रशिक्षक प्रतिस्पर्ध्याची पर्वा न करता तीव्रता आणण्यासाठी त्याच्यावर दबाव आणत आहेत.
“आजची रात्र हे एक चांगले उदाहरण आहे,” बेरुबे म्हणाले. “लगेच सुरू करा.”
मेपल लीफ्सच्या दुसऱ्या आवृत्तीने घसरत आणि शेवटचे स्थान असलेले व्हॅनकुव्हर कॅनक्स शहरात अडखळले तेव्हा थ्रोटल बंद केले असावे.
सलग आठ गुणांसह ते नऊवर नेण्यासाठी कदाचित ते खूप रोमांचित झाले असतील.
किंवा कदाचित ते रस्त्यावरून खूप दूर दिसायला लागले होते आणि तीन-गेम-इन-चार-नाईट रोड ट्रिप (कोलोरॅडो, उटा, वेगास) साठी टाकीमध्ये काहीतरी ठेवत होते.
पण हे 2026 पेपर नाहीत.
आता नाही, जेव्हा ते नाचतात, लढतात, स्कोअर करतात, जिंकतात आणि पहिल्यांदाच संपूर्ण हंगामात (7-0-2) स्वतःसारखे वाटतात.
नाही, लीफ्सने कॅनक्सच्या थॅचर डेम्कोला त्याच्या पहिल्या सहा शॉट्सवर तीन गोल केले आणि कॅनडाच्या प्रतिस्पर्ध्याला 5-0 असे नमवले ज्याचा पुढील महत्त्वपूर्ण विजय ड्राफ्ट लॉटरीत येऊ शकतो.
कधी कधी कपकेक खाणे ठीक आहे.
“आम्ही ते दुसर्या स्तरावर नेले आहे. प्रत्येकजण अधिक जोडलेला आहे,” विल्यम नायलँडर म्हणाले.
दोन मुख्य आधार, नायलँडर आणि जेक मॅककेबच्या निरोगी पुनरागमनाबद्दल धन्यवाद, मॅपल लीफ्सच्या विशेष संघांनी पहिल्या कालावधीत टोन सेट केला आणि संपूर्ण कालावधीत प्रभावी राहिला.
त्यांनी पेनल्टी किलवर 6-बॅ-6 अशी अचूक कामगिरी केली आणि चारपैकी दोन पॉवर प्लेमध्ये त्यांचे रूपांतर केले.
मॅपल लीफ्सने त्यांच्या शेवटच्या 27 गेममध्ये (92.1 टक्के) 63 पैकी 58 पेनल्टी किक बदलल्या आहेत. गोलकीपर जोसेफ वॉल, गुरुवारी त्याचा सहकारी डेनिस हिल्डेबी सारखा, मारल्याबद्दल श्रेय पात्र आहे. वॉलने सीझनमधील त्याच्या दुसऱ्या शटआउटमध्ये सामना केलेले सर्व 29 शॉट्स थांबवले.
“हे एक मोठे ऑपरेशन आहे,” जॉन टावरेस यांनी टोरोंटोमधील प्राणघातक हत्येबद्दल सांगितले. “तुम्ही फक्त त्यांचा आत्मविश्वास पाहू शकता, त्यांचा संवाद किती चांगला आहे, ते किती चांगले समक्रमित आहेत, ते आमच्या कार्यसंघाला, आमची उर्जा कशी पुरवते. आणि अर्थातच आम्हाला इतर मार्गानेही बरेच चांगले लूक मिळतात.”
संघाच्या आघाडीच्या स्कोअररने कॅनक्सवर तीन गुण मिळविल्यामुळे नायलँडर (लोअर बॉडी) ने दोन आठवड्यांत संघासोबत जास्त सराव केला नव्हता हे तुम्हाला माहीत नसेल.
“परत येण्याचा चांगला मार्ग,” नायलँडर म्हणाला. “मी आनंदी आहे कारण मी गेलो असताना मुले छान खेळत होती, त्यामुळे त्यात सामील होणे सोपे होते.”
माजी कॅनक खेळाडू ट्रॉय स्टेचरकडून झटपट पास मिळाल्यानंतर मॅक्स डोमीने गॉर्डी होवेच्या हॅटट्रिकला साहाय्य केले आणि डेम्कोवर शॉर्ट-साइड स्निप घेतल्यानंतर मार्कस पेटर्सनसह ग्लोव्हज टाकले.
“अप्रतिम,” मॅथियास मेकेले उत्साहाने म्हणाले. “त्याने काही चेंडू उजवीकडे फेकले आणि नंतर डावीकडे वळले. मला माहित नव्हते की त्याच्याकडे ते होते, परंतु ते अवास्तव होते. तो आता हेवीवेट आहे.”
पीटरसन त्या स्क्रॅपमध्ये आजकाल कॅनक्सप्रमाणेच चांगला होता. व्हँकुव्हरने सहा सरळ गेम गमावले आहेत आणि नऊ पैकी आठ, आणि त्यांचे गोल फरक -37 वर घसरला आहे. गट निचरा, रिकामा आणि अव्यवस्थित दिसत आहे.
हेक, एका चाहत्याने तिरस्काराने त्याचे कॅनक्स जॅकेटची प्रतिकृती बर्फावर फेकून दिली. (स्मरणपत्र: खेळ टोरंटोमध्ये झाला.)
दरम्यान, पुनरुत्थान झालेल्या मॅपल लीफ्सने त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना 35-16 ने मागे टाकत घरच्या मैदानावर सलग सात विजय मिळवून पश्चिमेकडे वाटचाल केली आहे.
वॉल म्हणाला, “संरक्षणात्मकदृष्ट्या हा एक अतिशय स्वच्छ खेळ होता. साहजिकच, तो जबरदस्त आक्रमक होता. त्यानंतर आम्ही विशेष संघांची लढाई जिंकली,” वॉल म्हणाला. “सर्व मार्ग स्वच्छ खेळ.”
“विशेष संघ महत्वाचे आहेत, विशेषत: प्लेऑफच्या वेळेस येतात. त्यामुळे मला असे वाटते की ते घडवणे आमच्यासाठी खूप महत्वाचे आहे.”
आपण शब्दलेखन करू शकत नाही पुन्हा शिवाय तात्काळ.
आणि अशाच प्रकारे प्लेऑफ-हंटिंग लीफ्स अलीकडे गेमच्या रात्रींवर हल्ला करत आहेत.
ते कोण खेळत आहेत हे महत्त्वाचे नाही.
• प्लेमेकर मॅककेली, ज्याने आता-निरोगी रिलीव्हर स्टीव्ह सुलिव्हनसाठी वरिष्ठ पॉवर प्ले युनिटवर 500-गोल स्कोअरर जॉन टावरेसची जागा घेतली, त्याने मॅन-प्लस ॲडव्हान्टेजवर स्कोअरिंग उघडले.
“आम्हाला हे कठोर निर्णय घ्यावे लागतील, परंतु मी त्याबद्दल जेटीशी बोललो,” बेरुबे यांनी स्पष्ट केले. “तो एक चांगला संघ माणूस आहे, तो चांगली कामगिरी करत आहे.”
टावरेसने 25 सामन्यांत एकही गोल केलेला नाही.
“स्पर्श घेणे छान आहे, तुम्हाला माहिती आहे?” माकळे म्हणाले. “मला माहित नाही की पॉवर प्लेवर कोण खेळू इच्छित नाही. त्यामुळे, तेथे जाणे आणि गोल करण्याचा प्रयत्न करणे आणि संघाला जिंकण्यात मदत करणे नेहमीच मजेदार असते.”
• डेव्हिड कॅम्फ मॅपल लीफ्सला प्रशिक्षण शिबिरातून बाहेर काढण्यात अयशस्वी झाले आणि टोरंटोला परतल्यावर त्याला जम्बोट्रॉन धन्यवाद देऊन सन्मानित करण्यात आले.
“मी चिप (माझ्या खांद्यावर) म्हणणार नाही, परंतु नक्कीच मी उत्साहित आहे,” कॅनक्स मिडफिल्डरने खेळापूर्वी पत्रकारांना सांगितले. “तिथे पलीकडे माझे बरेच मित्र आहेत.”
स्वतःला पायरोप माणूस म्हणून स्थापित करण्यात अक्षम, कॅम्फला मार्लीजपासून दूर व्यापार करायचा होता. NHL ऍक्शनमध्ये त्याच्या परत येण्याने त्याला चेक रिपब्लिकच्या ऑलिम्पिक रोस्टरमध्ये एक प्रतिष्ठित स्थान मिळविण्यात मदत झाली.
“मी माझ्या निर्णयावर आणि मी जे केले त्यावर मी आनंदी आहे,” कॅम्फ म्हणाला. “मी येथे आहे आणि मी पुढे जात आहे.”
• टोरोंटो जातो काउबॉय.
रुकी ईस्टन कोवानच्या निल्स हॉग्लँडरवर हल्ला करण्यासाठी गर्दी, ज्याने सायमन बेनोइटला क्रॉस-चेक केले, त्याने उभे राहून स्वागत केले. मुलाला ते मिळते.
ब्रॅड ट्रेलिव्हिंग या माणसाचा व्यापार करणार नाही.
• सकाळच्या स्केट दरम्यान नायलँडर बेरुबेला धडकला आणि प्रशिक्षक एक इंचही पुढे सरकला नाही.
“माझे वजन थोडे जास्त आहे, म्हणूनच,” बेरुबे हसले. “त्याने मला सांगितले की त्याने मला सोडले आहे.”
ख्रिस तानेव्ह अजूनही त्याच्या खराब झालेल्या नितंबाची दुरुस्ती करण्यासाठी शस्त्रक्रिया करण्याचा पर्याय निवडेल की नाही यावर विचार करत आहे. हा निर्णय लवकरच अपेक्षित आहे.
गोलकीप अँथनी स्टोलार्झ, जो अजूनही स्वतः स्केटिंग करत आहे, तो चांगली प्रगती करत आहे आणि पुढील आठवड्यात चार-गेम रोड ट्रिपसाठी लीफ्समध्ये सामील होण्याची अपेक्षा आहे.
