अशांत हंगामात अगबाजेला रॅप्टर्समधून ऑफ-कोर्ट समर्थनासह उन्नत करण्यात आले

त्याने आणि त्याच्या दीर्घकाळाच्या मैत्रिणीने जूनमध्ये लग्न केले आणि स्विस आल्प्समध्ये हनीमून केला, ही सहल ऑगस्टच्या सुरुवातीस स्पेनमध्ये रॅप्टर्सच्या माघारीशी जुळली. मग डिसेंबरमध्ये, मोठी बातमी आली, कारण त्यांनी त्यांच्या मुलीच्या, वालीच्या जन्माचे स्वागत केले.

संभाषणात, 25 वर्षांचा तरुण त्याच्या बाळाबद्दल विचार करत असताना उजळतो.

पण कोर्टवर तो संघर्ष होता. नोव्हेंबरमध्ये पाठीच्या दुखापतीमुळे तो काही काळ चुकला आणि — रॅप्टर्सच्या सर्व तरुण पंखांप्रमाणेच — त्याच्या भूमिकेत चढ-उतार होताना दिसला: चार आठवड्यांच्या कालावधीत, तो डिसेंबरमध्ये 10 सरळ गेम सुरू करण्यापासून पुढे गेला होता, तर RJ बॅरेट जखमी झाला होता, ज्यामध्ये त्याची सरासरी प्रति गेम 21 मिनिटे होती, पुढील गेममध्ये त्याचा खेळण्याचा वेळ सात मिनिटांत तीन मिनिटांवर घसरला होता.

त्यानंतर अखेरीस शुक्रवारी बोस्टनमध्ये, ॲग्बाजेच्या स्कोअरिंग लाइनमध्ये भयानक “DNP-CD” — “खेळले नाही — प्रशिक्षकाचा निर्णय” — दाखवले कारण सेल्टिक्सकडून रॅप्टर्सच्या पराभवात तो खंडपीठातून बाहेर पडला नाही, जरी ब्रँडन इंग्राम आणि स्कॉटी बार्न्स दुखापतीमुळे खेळ चुकले आणि बॅरेटरने चौकारासह गेम सोडला.

आशा होती की अग्बाजे, ग्रेडी डिक, जेकब वॉल्टर, जॅमिसन बॅटल आणि अगदी दोन-कंत्राटी विंगर्स – अलिजा मार्टिन आणि एजे लॉसन – यांच्यातील काही मिनिटांची स्पर्धा गटाचा स्तर उंचावेल, किंवा त्यांच्यापैकी काही, परंतु प्रत्यक्षात तसे झाले नाही.

त्याऐवजी, त्यांच्यापैकी कोणीही खरोखरच स्वतःला वेगळे केले नाही, कारण हंगाम अर्ध्या टप्प्यावर पोहोचल्यामुळे रोस्टर ओव्हरलॅपने तरुण कोरच्या विकासास मदत करण्याऐवजी दुखापत केली आहे, तर राप्टर्सचे मुख्य प्रशिक्षक डार्को राजकोविच यांना काम करणारे लाइनअप संयोजन शोधण्यासाठी रात्रीची डोकेदुखी निर्माण केली आहे.

आम्ही बोस्टनमध्ये बोललो तेव्हा अग्बाजी म्हणाले, “अर्थात ते अवघड होते.” “काही खेळाडू त्या भूमिकेत पडण्याचा आणि त्यांची लय शोधण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.” “…आम्ही ते पाहतो आणि खोलीतील प्रत्येकजण ते देखील पाहतो, आम्ही संघासाठी किती महत्त्वाचे आहोत आणि आम्ही संघासाठी काय आणू शकतो, त्यामुळे तुमची भूमिका जाणून घेणे आणि त्यात सर्वोत्तम होण्याचा प्रयत्न करणे इतकेच आहे.

“(परंतु) मला असे वाटते की बेंचवर – आमची संपूर्ण टीम – होय, आम्ही आमचा चांगला बास्केटबॉल खेळत आहोत, परंतु मला असे वाटते की आमच्यासाठी वैयक्तिकरित्या आणि सामूहिक संघ म्हणून बरेच काही आहे, जे आम्ही एका गेममध्ये किंवा काही कालावधीत, एक आठवडा किंवा असे काहीही दाखवले नाही.”

जेव्हा तुम्ही अजिबात खेळत नसाल तेव्हा ते आणखी कठीण आहे.

रॅप्टर्सच्या सेल्टिक्सला झालेल्या नुकसानीमध्ये अग्बाजेने शुक्रवारी रात्री अजिबात मजला न घेतल्याने 5 फेब्रुवारीची ट्रेड डेडलाइन जवळ आल्याने संघाभोवती फिरू लागलेल्या अटकळांना आणखीनच वाढ झाली.

कामात व्यापार असल्याने आणि रॅप्टरला त्याला दुखापत होण्याचा धोका पत्करायचा नव्हता म्हणून त्याला रोखले गेले?

सूत्रांच्या म्हणण्यानुसार, तसे नव्हते, आणि राजकोविचला खेळण्यासाठी वेळ शोधण्यासाठी धडपडणाऱ्या मार्टिन, लॉसन आणि बॅटलसारखे, दुसऱ्या वर्षाचे शार्पशूटर, अग्बाजेच्या तुलनेत डेप्थ चार्टमध्ये अधिक खाली राहिलेल्या काही विंगचे मूल्यांकन करण्यासाठी अधिक धावपट्टी तयार करायची होती.

बदलत्या भूमिका हाताळणे हा NBA मधील नोकरीच्या वर्णनाचा भाग आहे.

गेल्या वर्षी, अग्बाजे, 2022 मसुद्यातील 14 वा निवडक जो 2023-24 हंगामात टोरंटोने मिडवेवर मिळवला होता, त्याने प्रत्येक गेममध्ये कारकिर्दीतील सर्वोत्तम 10.4 गुण मिळवले आणि प्राथमिक विंग डिफेन्डर म्हणून भूमिका बजावण्याची इच्छा दर्शवताना त्याच्या 39.9 टक्के तीन गुणांवर जोडले.

या वर्षी, त्याच्या सीझन-लांबच्या शूटिंगमध्ये घट झाल्यामुळे त्याने त्याच्या थ्रीपैकी फक्त 17.1 टक्के रूपांतर केले – ऑफ-बॉल विंगरसाठी एक महत्त्वपूर्ण स्विंग कौशल्य. त्याच्या स्थितीवर अशा प्रकारच्या शूटिंगसाठी संरक्षणाची कोणतीही पातळी तयार करू शकत नाही.

या संपूर्ण गोष्टीमध्ये एक चिकन-अंडी-अंडी घटक आहे: अग्बाजेचे शूटिंग कमी झाले आहे कारण त्याचा खेळण्याचा वेळ कमी झाला आहे (गेल्या हंगामात प्रति गेम 27.2 मिनिटांच्या तुलनेत 15.8 मिनिटे) किंवा मैदानावरील त्याच्या कामगिरीमुळे खेळण्याची वेळ कमी झाली आहे?

त्याच्या पहिल्या 10 स्टार्ट्समध्ये, अग्बाजेने तीन मधून 25 टक्के गुण मिळवले आहेत, जरी रॅप्टर्स त्याच कालावधीत 5-5 ने गेले.

मग त्याच्या कराराची परिस्थिती आहे.

एखाद्या खेळाडूच्या NBA कारकीर्दीच्या काही विशिष्ट टप्प्यांवर, खेळाडूचा करार त्याला कोर्टवर करत असलेल्या इतर सर्व गोष्टींप्रमाणे परिभाषित करू शकतो.

गेल्या उन्हाळ्यात रॅप्टर्सने त्याला मुदतवाढ देऊ केली नसल्यामुळे, तो त्याच्या रुकी कॉन्ट्रॅक्टच्या अंतिम वर्षात एक प्रलंबित विनामूल्य एजंट आहे, जो त्याला या हंगामात $6.3 दशलक्ष देतो.

Raptors च्या सध्याच्या वेतन रचनेमुळे, ज्यामध्ये पाच खेळाडू — त्यांचे आदर्श खेळाडू — $19.5 ते $38.6 दशलक्ष कमावतात आणि जवळजवळ प्रत्येकजण रुकी डील किंवा किमान करारांवर कमावतो, Agbaje चा करार असा आहे जो जवळजवळ कोणत्याही काल्पनिक व्यापारात समाविष्ट आहे ज्यासाठी वेतन जुळणी आवश्यक आहे.

पण हे गृहितक आता कधीही वास्तवात बदलू शकते.

Raptors संभाव्य केंद्राच्या खोलीसाठी सक्रियपणे मार्केट स्कॅन करत आहेत — Poeltl च्या मागील समस्या कायम राहिल्यास अतिरिक्त निकड आवश्यक असू शकते.

रॅप्टर्सच्या शेवटच्या 12 गेममधील सहा मिनिटांव्यतिरिक्त तो सर्व चुकला आहे आणि या आठवड्यात काही क्षणी लाइनअपवर परत येण्याच्या दृष्टीने त्याला कंडिशनिंग वाढवण्याची परवानगी मिळाली असली तरी, त्या आघाडीवरील गती थांबली आहे.

पोएल्टलने मला सांगितले की गुरुवारी बोस्टनमध्ये त्याची कसरत फक्त “सरासरी” होती आणि – स्त्रोतांनुसार – शुक्रवारी सर्वात उत्साहवर्धक नव्हते. ते त्वरीत बदलू शकते, परंतु या सर्वाची अप्रत्याशितता रोस्टरवर दुसऱ्या मोठ्या माणसाची गरज अधोरेखित करते.

अग्बाजेच्या चित्रात काय येते ते म्हणजे करारामध्ये समाविष्ट केल्याशिवाय किमान पगारापेक्षा जास्त कमाई करणाऱ्या कोणत्याही खेळाडूला घेणे कठीण होईल.

फक्त एक उदाहरण म्हणून, टोरंटोने ऑर्लँडो मॅजिक सेंटर गोगो बिटाडझे या पर्यायाचा विचार केला आहे, जो मो वॅगनर गुडघ्याच्या दुखापतीतून परतल्यावर उपलब्ध होऊ शकतो. मॅजिक कदाचित काही पगार कमी करेल कारण पुढच्या सीझनमध्ये जेव्हा पाओलो पँचेरोची कमाल डील त्यांच्या पुस्तकांवर येईल तेव्हा त्यांना लक्झरी टॅक्समध्ये चांगला वाटा मिळेल अशी अपेक्षा आहे.

पण Bitadze या हंगामात $8.3 दशलक्ष कमावत आहे. अग्जाजीच्या करारासह, आणि इतर किमान करार, ट्रेडच्या पगाराशी जुळणाऱ्या गरजा पूर्ण करण्याचा सर्वात वास्तववादी मार्ग आहे.

अग्बाजे आपला मोकळा वेळ लॅपटॉप उघडून, पगाराच्या कॅपच्या सूक्ष्मतेचे पुनरावलोकन करत नाही, परंतु लीगच्या व्यवसायाच्या बाजूचे वास्तव त्याला समजते.

“येथे दरवर्षी गोंधळ होणार आहे,” तो म्हणाला. “व्यापार चर्चा, या वेळी काहीही असो, जेव्हा सर्व गोंधळ आहे, परंतु मी खरोखर फक्त माझ्या हस्तकलेवर लक्ष केंद्रित करण्याचा प्रयत्न करत आहे, अधिक चांगले होण्याच्या प्रयत्नांवर माझे लक्ष केंद्रित करू इच्छित आहे…फक्त त्या सुधारणांचा गेम गेमद्वारे करण्याचा प्रयत्न करत आहे.

“दिवसाच्या शेवटी, हे आपल्या नियंत्रणाबाहेर आहे आणि आपण त्याबद्दल काय म्हणू किंवा करू शकता,” तो पुढे म्हणाला. “हा व्यवसाय पैलू आहे जो या व्यवसायाचा एक भाग आहे, ज्याची आपल्या सर्वांना जाणीव आहे आणि ती तशीच आहे. प्रत्येकाला हे माहित आहे की या वेळी जेव्हा काही बदल केले जातात तेव्हा ते विचित्र किंवा वेगळे असेल.”

मैदानावरील त्याचे समर्थन नेटवर्क, ज्यामध्ये आता व्हॅलीचा समावेश आहे, त्याला मदत करत आहे कारण तो मजल्यावरील आव्हानात्मक हंगामात नेव्हिगेट करतो, जो येत्या आठवड्यात आणखी अनिश्चित होऊ शकतो.

“माझे मित्र, माझे कुटुंब, माझी पत्नी आणि माझ्या सपोर्ट सिस्टममधील प्रत्येक चांगली व्यक्ती,” तो म्हणाला. “असे नाही की ते माझ्याकडे येत आहेत आणि मला खोटे बोलत आहेत किंवा मला बकवास किंवा असे काहीही खायला घालत आहेत. हे स्पष्ट, थेट, सातत्यपूर्ण आणि वास्तविक आहे. त्यामुळे अशा लोकांना त्यांच्या जागी असणे NBA मध्ये दिवसेंदिवस (त्यांच्याशी व्यवहार करणे) निश्चितपणे एक मोठी मदत आहे.”