सूर्यास्त झाल्यावर तो कोणत्या संघात सामील होईल याबद्दल काइल लोरीच्या मनात कधीच शंका नव्हती.
रविवारी आणि सोमवारी टोरंटोमधील त्याच्या अंतिम सामन्यांपूर्वी, लॉरीने एक दिवसीय करारावर स्वाक्षरी करण्याचा आणि रॅप्टर्सचा सदस्य म्हणून निवृत्त होण्याच्या त्याच्या इराद्याला पुष्टी दिली जेव्हा त्याने शेवटी त्याला करियर म्हणण्याचा निर्णय घेतला.
“माझे ध्येय – आणि मी यासाठी वचनबद्ध आहे आणि मी तेथून जाईन – एक दिवसाच्या करारावर स्वाक्षरी करणे आणि रॅप्टर म्हणून निवृत्त होणे हे आहे. ते बदललेले नाही,” लोरीने Scotiabank Arena येथे Philadelphia 76ers चा सामना करण्यापूर्वी पत्रकारांना सांगितले.
गेल्या पाच हंगामांपासून टोरंटोपासून दूर असूनही, लॉरी शहरावरील त्याच्या प्रेमात स्थिर आहे, ऑस्टन मॅथ्यूज मॅपल लीफ्स जर्सीमध्ये रॅप्टर्स विरुद्ध रविवारच्या सामन्यात दिसण्याइतपत पुढे गेला आहे.
तो त्याने भूतकाळात अनेक वेळा सांगितले आहे की, तो रॅप्टर म्हणून निवृत्त होण्याचा मानस आहे, असे म्हणण्याइतपत पुढे जाऊन लँडस्केप 2021 मध्ये मार्क स्पीयर्स – मियामी हीटमध्ये त्याच्या व्यापारानंतर – टोरोंटो ‘अजूनही घरी’ आहे आणि त्याची सेवानिवृत्ती एक रॅप्टर आहे ते “सर्व काही” आहे.
2023 मध्ये मियामी हीट सोबत असताना टोरंटोच्या भेटीदरम्यान लॉरीने या मुद्द्याचा पुनरुच्चार केला, “मी निश्चितपणे रॅप्टरला निवृत्त करत आहे.”
सर्व काळातील सर्वोत्कृष्ट रॅप्टर मानला जातो, एकदा त्याने याला करिअर म्हणायचे ठरवले तेव्हा Scotiabank च्या राफ्टर्समध्ये त्याचे स्थान निश्चित होते.
रॅप्टर्सने संपूर्ण फ्रँचायझी इतिहासात फक्त एक जर्सी निवृत्त केली आहे, नोव्हेंबर 2024 मध्ये विन्स कार्टरची 15 क्रमांकाची जर्सी राफ्टर्सना पाठवली आहे. परंतु लॉरीची क्रमांक 7 जर्सी जवळजवळ निश्चितपणे पुढची जर्सी असेल जो संघातील इतर कोणत्याही सदस्याने परिधान करणार नाही.
रविवारी त्या शक्यतेबद्दल विचारले असता, लोरीने विनोद केला, “मला माहित नाही की ते वाढणार आहे की नाही,” परंतु लवकरच त्याच्या भावनांना तोंड दिले.
“तू मला कधी रडताना पाहिलं आहेस का?” जेव्हा त्याला त्याची जर्सी वर जाताना दिसते तेव्हा त्याच्या डोक्यात आणि हृदयातून काय जाईल असे विचारले असता लोरी म्हणाले. “मॅट (डेव्हलिन, रॅप्टर्स समालोचक) कसा जातो यावर ते अवलंबून आहे… तो कदाचित एमसी असू शकतो. जर त्याने असे केले आणि तो केव्हा करतो, तो दिवस खूप भावनिक असेल.”
“मी त्यात खूप रक्त, घाम आणि अश्रू ओतले आहेत (क्रमांक 7), आणि ते कदाचित पुन्हा कधीही परिधान केले जाणार नाही, हे खूप खास असणार आहे. मला वाटते की बास्केटबॉलमधील माझ्या वारशासाठी हे खूप छान असेल.”
लॉरी, 39, या मोसमात त्याच्या मूळ गावी 76ers बरोबर फारशी क्रिया पाहिली नाही, फक्त पाच गेममध्ये खेळला आणि त्या गेममध्ये फक्त 8.6 मिनिटे प्रति रात्र सरासरी होती, परंतु टोरंटोमधील त्याच्या वर्षांप्रमाणे, त्याचा प्रभाव बॉक्स ऑफिसच्या पलीकडे मोजला जातो कारण तो कोणत्याही संघासाठी खेळतो.
आणि जरी तो यापुढे रॅप्टर्सचे लाल आणि काळे कपडे घालत नसले तरीही आणि टोरंटोमध्ये त्याच्या नऊ वर्षांच्या कालावधीच्या तुलनेत त्याची संख्या फिकट असली तरीही, सहा वेळा ऑल-स्टारला 76ers च्या लॉकर रूममध्ये जागा आहे आणि Scotiabank Arena ला त्याच्या आडनाव आणि नंबरची वाट पाहत राफ्टर्समध्ये स्थान का आहे.
