पूर्वीपेक्षा जास्त, रविवारी रात्री ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे मँचेस्टर युनायटेडचा भूतकाळ मोठा झाला. सर ॲलेक्स फर्ग्युसन दिग्दर्शकांच्या चौकटीत पॉल स्कोल्स आणि निकी बट यांच्यासोबत बसले होते.
काळजीवाहू प्रशिक्षक डॅरेन फ्लेचर डगआउटची जबाबदारी घेत आहेत. ओले गुन्नार सोल्स्कजायर, मायकेल कॅरिक आणि कुणास ठाऊक, रुड व्हॅन निस्टेलरॉय देखील या विनाशकारी हंगामाच्या समाप्तीपर्यंत अंतरिम बॉस म्हणून फ्लेचरशी लढत असल्याची चर्चा होती.
या सगळ्यात युनायटेडच्या म्हाताऱ्या मुलाचा इथे सगळ्यात जास्त परिणाम झाला असायला हरकत नाही.
डॅनी वेलबेकने आर्सेनल आणि ब्राइटन येथे आपली कारकीर्द सुरू ठेवण्यासाठी त्याच्या मूळ गावी क्लब सोडल्यापासून जवळपास 12 वर्षे झाली आहेत.
तो अनेक प्रसंगी ओल्ड ट्रॅफर्डला परत येण्याशी जोडला गेला आहे आणि युनायटेडने स्वाक्षरी केलेल्या बहुतेक महागड्या स्ट्रायकर्सपेक्षा तो निःसंशयपणे चांगला होता.
35 व्या वर्षी, वेलबेक अजूनही अव्वल फॉर्ममध्ये आहे, आणि ब्राइटनचा पहिला गोल सेट करण्यात मदत करून आणि नंतर निर्णायक दुसरा गोल मारून युनायटेडला एफए कपमधून बाहेर काढण्यासाठी त्याने पुन्हा त्यांना त्रास दिला. 2014 पासून लाँगसाइटमध्ये जन्मलेल्या खेळाडूचा हा त्यांच्याविरुद्ध आठवा गोल होता.
डॅरेन फ्लेचरच्या ओल्ड ट्रॅफर्ड धनुष्याने मँचेस्टर युनायटेडला पहिल्या एफए कपच्या अडथळ्यात पडताना पाहिले
ब्राइटनने युनायटेडचा 2-1 असा पराभव केल्याने त्याचा माजी सहकारी डॅनी वेलबेकने विजयी गोल केला.
रात्रीचा कर्णधार, वेलबेक तितक्याच प्रभावी ब्राइटन संघासाठी उत्कृष्ट होता ज्याने सलग चौथ्या वर्षी ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे युनायटेडवर पहिला विजय मिळवून स्पर्धा जिंकली; ते त्यांच्या 1983 कप फायनल हार्टब्रेक आणि तीन वर्षांपूर्वी वेम्बली येथे उपांत्य फेरीतील पराभवाचे भूत दफन करण्याच्या दिशेने काही मार्गाने जाईल.
युनायटेडसाठी, आकडेवारी आणखी मागे जाते. गेल्या ऑगस्टमध्ये काराबाओ कपमध्ये इंग्लिश फुटबॉलच्या सर्वात मोठ्या क्लबला लीग टू ग्रिम्स्बीकडून अपमानित होऊन 44 वर्षे झाली.
आधीच 35 वर्षात दुसऱ्यांदा युरोपमधून बाहेर पडले, याचा अर्थ युनायटेड पहिल्या महायुद्धानंतरच्या कोणत्याही मोहिमेपेक्षा या हंगामात कमी खेळ खेळेल.
‘क्लब फार चांगल्या क्षणी नाही, प्रामाणिकपणे सांगूया, कपमधून लवकर बाहेर पडू, परंतु चॅम्पियन्स लीगमध्ये लढण्यासाठी अजूनही जागा आहे,’ फ्लेचर म्हणाला.
‘मँचेस्टर युनायटेडबद्दल चाहत्यांना काय ऐकायचे असेल ते कदाचित नसेल, पण आम्ही तिथे आहोत.’
ब्रुनो फर्नांडिसच्या स्टार दिसण्यापासून सुरू झालेली एक रात्र किशोरवयीन पर्यायी शिया लेसीने त्याच्या ओल्ड ट्रॅफर्ड पदार्पणात लाल दिसल्याने संपली.
वॉर्म-अपमध्ये लिसांद्रो मार्टिनेझचा शॉट त्याच्या चेहऱ्यावर आदळला तेव्हा फर्नांडिसच्या नाकातून रक्ताळले होते आणि कदाचित ब्राइटन युनायटेडला आणखी एक देणार आहे हे तेव्हाच आपल्याला माहित असावे.
सराव दरम्यान ब्रुनो फर्नांडिस चेहऱ्यावर कोसळला तेव्हा युनायटेडच्या दुपारची सुरुवात खडबडीत झाली.
मॅन युनायटेडला हे पटवून देण्याची कामगिरी किंवा परिणाम क्वचितच होता की फ्लेचरनेच त्यांना पुढे ढकलले होते.
दरम्यान, लेसीला ही रात्र सर्व चुकीच्या कारणांसाठी लक्षात राहील. त्यामुळे मिडवीकमध्ये बर्नली येथे फ्लेचरच्या पहिल्या गेममध्ये, बारला आदळताना बेंचमधून बाहेर पडण्याचे आश्वासन देत, तासाच्या चिन्हानंतर तो कुचकामी मेसन माउंटवर आला तेव्हा त्याचे उत्स्फूर्त स्वागत झाले, परंतु 29 मिनिटांनंतर त्याच्या शर्टमध्ये डोके दफन करून तो निघून गेला.
यासिन अयारीवर फाऊलसाठी आधीच बुक केलेले, लेसीने मूर्खपणाने बॉल टर्फमध्ये टाकला कारण त्याने फ्रेडी काडिओग्लूच्या आव्हानासाठी आणखी एक फ्री किक दिली, रेफ्री सायमन हूपरकडे दुसरे पिवळे कार्ड दाखवण्याशिवाय फारसा पर्याय नव्हता.
मोठा भाऊ लुईसने शनिवारी क्रिस्टल पॅलेसवर मॅकल्सफिल्डच्या जबरदस्त विजयात खेळल्यानंतर लेसी कुटुंबासाठी हा एक अत्यंत महत्त्वाचा शनिवार व रविवार होता.
अंतिम शिटी वाजल्यानंतर फ्लेचर यांनी अधिकाऱ्यांकडे पाहिले असता त्यांनाही ताब्यात घेण्यात आले. पदावर राहण्याच्या त्याच्या शक्यतांवर कितीही परिणाम झाला तरी त्याचा परिणाम त्याला त्रास देईल.
41 वर्षीय एरिक टेन हेगने पसंत केलेल्या 4-2-3-1 प्रणालीकडे परतला परंतु डचमनसारखे काम करण्यासाठी त्याच्याकडे मिडफिल्ड कर्मचारी नाहीत. कोबी मेनूला माफ केले जाऊ शकते कारण ग्रिम्सबी नंतरची ही त्याची पहिली सुरुवात होती आणि मे महिन्यापासून ओल्ड ट्रॅफर्डमध्ये आश्चर्यकारकपणे त्याची पहिली सुरुवात होती.
मैनूला वेगात परत येण्यासाठी वेळ लागेल आणि बुकिंगनंतर लवकरच जोशुआ जिर्कझीच्या जागी तो एक तासापेक्षा जास्त काळ टिकला.
फक्त चार दिवसांपूर्वी एतिहादच्या दुसऱ्या 500-मैलांच्या फेरीतून सहा बदल करूनही ब्राइटन संघाने सहजतेने युनायटेडमधून कट केला – विशेषत: त्यांच्या डावीकडे जेथे काडिओग्लू उत्कृष्ट होता.
१२व्या मिनिटाला सीगल्सने उजवीकडून डावीकडे खेळ बदलल्यानंतर त्या बाजूने पहिला गोल झाला. काडिओग्लूने वेल्बेकला खायला दिले जो सहजपणे माउंटपासून दूर गेला आणि त्याने सहा यार्ड बॉक्सच्या काठावर क्रॉस टिपला.
जॉर्जिनियो रुटरला खंबीर हेडरसह पूर्ण करण्यासाठी पूर्णपणे चिन्हांकित केले गेले नाही आणि मार्टिनेझने चेंडू लाईनवर रोखला परंतु ब्राजन ग्रुडाने त्याचा शॉट पुरला.
सेने लॅमेन्सने दोन मिनिटांनंतर ब्राइटनला भेट दिली, जी उन्हाळ्यात अँटवर्पमधून स्वाक्षरी केल्यानंतर त्याची पहिली चूक होती.
18 वर्षीय शी लेसीला दुस-या पिवळ्या कार्डावर असहमती दर्शविल्यानंतर उशिरा पाठविण्यात आले.
युनायटेड, शेवटी, मुठीच्या प्रयत्नात दुसऱ्या कप स्पर्धेतून बाद झाले – त्यांचे माजी फॉरवर्ड डॅनी वेलबेक यांचे आभार.
लेनी योरोकडून बॅक-पास मिळाल्याने, बेल्जियनने कीपरच्या मागून चेंडू क्लिअर करण्याचा प्रयत्न केला परंतु तो थेट वेलबेकला दिला आणि एक विनाशकारी गोल रोखण्यासाठी त्याचा शॉट पुरेसा झाला.
जर डिओगो दलॉटने सुरुवातीच्या सेकंदात जेसन स्टीलला पराभूत केले असते तर ही एक वेगळी कथा असू शकते, परंतु ब्राइटनने 64 व्या मिनिटाला त्यांच्या कामगिरीला पात्र असलेला दुसरा गोल केला.
पॅट्रिक डोरगू ग्रुडावर पुरेसा घट्ट पकड घेऊ शकला नाही आणि योरो वेलबेकला जर्मनकडून पास मिळाल्यावर त्याला वेळ आणि जागा देण्यात तितकाच दोषी होता, त्याने लॅमेन्सच्या पुढे न थांबता शॉट मारण्यापूर्वी स्पर्श केला.
ब्राइटन बॉस फॅबियन हर्झेलर म्हणाले, ‘मला वाटते की खेळपट्टीवर एक आदर्श आणि एक उत्तम कनेक्टर म्हणून त्याचे वर्णन केले गेले आहे. ‘त्याने मोठी संधी गमावली पण महान गोल करणारे कधीही हार मानत नाहीत, ते नेहमी तयार असतात.’
85व्या मिनिटाला बेंजामिन सेस्कोने फर्नांडिसच्या कॉर्नरवरून आठवड्यातील तिसरा गोल करण्यासाठी जवळच्या पोस्टच्या आत हेडरला मार्गदर्शन करताना युनायटेडने गोल परत केला.
स्लोव्हेनियाच्या चुकीच्या स्ट्रायकरला पुनरुज्जीवित करण्याचे श्रेय फ्लेचरला पात्र आहे, परंतु चांगली बातमी तिथेच संपते.
