व्हेनेझुएलाच्या निकोलस मादुरोवर अमेरिकन सैन्याने हल्ला करून त्याला ताब्यात घेतल्याची बातमी या महिन्याच्या सुरुवातीला आली तेव्हा बॅरी ब्लॅकलॉकचा फोन वाजू लागला.
कॅल्गेरियन 17 वर्षे व्हेनेझुएलामध्ये वास्तव्य केले, 2009 मध्ये जाण्यापूर्वी ते कायमचे रहिवासी बनले आणि ऊर्जा क्षेत्रात काम केले.
“त्या रात्री मला कॅनडामधील मित्रांकडून ईमेल येत होते आणि तेव्हापासून, 50, 60 विविध व्हॉट्सॲप संदेश, ईमेल, फोन कॉल्स,” त्याने मेक्सिकोमधून व्हिडिओ कॉल मुलाखतीदरम्यान सांगितले.
तो आता व्हेनेझुएलामध्ये गुंतवणूक आणि उपकरणे आणू पाहणाऱ्या कंपन्यांच्या गटाशी समन्वय साधण्यास मदत करत आहे, जेथे पुढील वर्षांत त्यांच्या सेवांसाठी मोठी लाट येऊ शकते. 2019 मध्ये त्यांनी असाच एक पक्ष आयोजित केला होता, जेव्हा असे दिसून आले की कदाचित सत्ताबदल होईल, जरी हे कधीच प्रत्यक्षात आले नाही.
“नक्कीच, एक बदल येत आहे. आम्हाला अद्याप ते काय आहे याची खात्री नाही,” असे आंतरराष्ट्रीय तेल आणि वायू क्षेत्रातील 40 वर्षांपेक्षा जास्त अनुभव असलेले उद्योजक ब्लॅकलॉक म्हणाले.
अल्बर्टामध्ये जगभरातील अनुभव असलेल्या असंख्य तेल कामगार आणि कंपन्या आहेत. व्हेनेझुएलातील अलीकडील हस्तक्षेप, अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या देशाच्या तेल उद्योगाला पुनरुज्जीवित करण्याच्या कथित योजनांसह, अल्बर्टाच्या ऊर्जा क्षेत्रातील काही लोकांमध्ये सावध तणाव निर्माण होत आहे. परंतु अस्थिर सरकार आणि यूएस सहभागाच्या मर्यादेबद्दल अनिश्चिततेसह आव्हाने कायम आहेत.
संभाव्य संधी
व्हेनेझुएलामध्ये जगातील सर्वात मोठा सिद्ध क्रूड साठा आहे, ज्याचा अंदाज 303 अब्ज बॅरल आहे. पण सरकारी भ्रष्टाचार, शत्रुत्व आणि राज्याच्या नियंत्रणामुळे त्याचा तेल उद्योग दोन दशकांपासून नवीन गुंतवणूक, उपकरणे आणि तंत्रज्ञानाची उपासमार करत आहे.
“बरेच तेल क्षेत्र दुर्लक्षित आहेत. ते उत्पादन करत नाहीत,” ब्लॅकलॉक म्हणाले. “उपकरणे, वेलहेड्स, पंप – पृष्ठभागावरील बरीच उपकरणे चोरीला गेली आहेत किंवा फक्त खराब होऊ दिली आहेत त्यामुळे ते निरुपयोगी आहे. हे सर्व बदलले पाहिजे.”
परदेशी कंपन्यांसाठी नफा मिळण्याची शक्यता आहे. हे विशेषतः अल्बर्टामधील लोकांसाठी खरे आहे, ज्यापैकी बरेच जण जड तेलावर काम करतात, जसे की व्हेनेझुएलामध्ये आढळणारे कच्चे तेल.
“कॅनडामध्ये, आमच्याकडे व्हेनेझुएलाला ते सर्व तंत्रज्ञान आणण्यासाठी ऑफर करण्याची मोठी क्षमता आणि क्षमता आहे,” कॅनडा आणि कोलंबियामध्ये सल्लागार संस्था चालवणारे अमित मानकेकर म्हणाले, “गेल्या काही दशकांमध्ये व्हेनेझुएलाने गमावलेली लक्षणीय प्रगती झाली आहे.”
स्ट्रॅथकोना रिसोर्सेसचे कार्यकारी अध्यक्ष ॲडम वॉटरस यांनी या आठवड्यात रॉयटर्सला सांगितले की कॅनडाचा पाचवा सर्वात मोठा तेल उत्पादक विचारल्यास व्हेनेझुएलाला जाण्यासाठी त्यांच्या कंपनीकडून एक तांत्रिक संघ त्वरीत एकत्र करेल.
निरोगी कोंडी
व्हेनेझुएलामध्ये काम करण्याच्या सर्व आव्हानांबद्दल संदिग्धतेच्या निरोगी डोससह कोणत्याही स्तरावरील उत्साह येतो.
“कर काय असणार आहे? रॉयल्टी काय असणार आहे? तो न्याय्य आणि जगभरातील इतर अधिकारक्षेत्रांशी तुलना करता येईल का?” ब्लॅकलॉक म्हणाले.
“तिथे काम करण्यासाठी कॅनेडियन सुरक्षित असतील का?”
दरम्यान, यूएस निर्बंध कायम आहेत आणि हे स्पष्ट नाही की यूएस आणि व्हेनेझुएलाची सरकारे कॅनेडियन कंपन्यांना देशात काम करण्यास परवानगी देण्यासाठी किती मोकळे असतील – किंवा यूएस किती काळ गुंतून राहील. सध्याच्या पायाभूत सुविधांची स्थिती पाहता, पुनर्बांधणीच्या प्रयत्नांना अनेक वर्षे आणि अब्जावधी डॉलर्स लागतील, तज्ञ म्हणतात.
राष्ट्राध्यक्ष निकोलस मादुरो यांची हकालपट्टी केल्यानंतर ट्रम्प प्रशासन व्हेनेझुएलाचा तेल उद्योग ताब्यात घेत आहे. अँड्र्यू चँग यांनी अमेरिकेसमोरील प्रमुख अडथळे, राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या ‘चोरी’ तेलाचे दावे मोडून काढले आणि या ऑपरेशनला त्रास देण्यासारखे आहे की नाही याचा शोध घेतला.
ट्रम्प यांनी गेल्या आठवड्यात व्हाईट हाऊसमध्ये प्रमुख तेल कंपन्यांच्या सुमारे 20 अधिका-यांचे आयोजन केले होते आणि व्हेनेझुएलासाठी तेल उद्योगात किमान $100 अब्ज डॉलर्सची मागणी केली होती. कॅनेडियन कंपन्या उपस्थित नव्हत्या.
प्रतिसाद सौम्य होता, कारण अनेक अधिकाऱ्यांनी सावधगिरी व्यक्त केली.
“आमची संपत्ती तेथे दोनदा जप्त करण्यात आली आहे, आणि म्हणून तुम्ही कल्पना करू शकता की तिसऱ्यांदा पुन्हा प्रवेश करण्यासाठी आम्ही ऐतिहासिकदृष्ट्या जे पाहिले आहे आणि सध्या राज्यात जे काही आहे त्यात काही महत्त्वपूर्ण बदल आवश्यक आहेत,” ExxonMobil CEO डॅरेन वुड्स यांनी व्हाईट हाऊसमध्ये सांगितले.
“आज ते गुंतवणूक करण्यायोग्य नाही.”
‘तुम्ही पुन्हा कधीही न पाहिलेले कुटुंब’
यूएस मधील कंपन्यांसह कोणत्याही परदेशी कंपनीने सरकारी स्थिरता, कायदेशीर संरक्षण आणि करारांचा सन्मान केला जाईल अशी हमी सुनिश्चित करणे आवश्यक आहे, असे उद्योग नेत्यांनी सांगितले.
कामगारांनाही सुरक्षा पुरवली पाहिजे.
“व्हेनेझुएलामध्ये कोणीही आदर करू शकेल असे कोणतेही कायदे नाहीत,” पेड्रो परेरा-अल्माओ म्हणाले, कॅल्गरी विद्यापीठाचे माजी प्राध्यापक ज्यांनी देशाचे अयशस्वी राष्ट्र म्हणून वर्णन केले आहे.
“किती व्हेनेझुएला प्रतिकूल वातावरणात काम सुरू करण्यासाठी त्वरित तेथे परत जाण्यासाठी स्वयंसेवक होणार आहेत?”
असा प्रश्न तो स्वतःलाच विचारत आहे. परेरा-अल्मा देखील व्हेनेझुएलामध्ये वाढले आणि त्यांनी सरकारी मालकीच्या तेल आणि वायू कंपनी Petróleos de Venezuela, SA येथे 14 वर्षे घालवली, ज्यात जड तेल प्रक्रियेचे व्यवस्थापक होते.
ह्यूगो चावेझ यांनी 1999 मध्ये सत्ता हाती घेतल्यानंतर, त्यांनी काही परदेशी कंपन्यांच्या मालमत्तेचे राष्ट्रीयीकरण करून तेल उद्योगावर लक्ष केंद्रित केले आणि 2003 मध्ये परेरा-अल्माओसह सरकारी मालकीच्या कंपन्यांमधील हजारो कामगारांना – प्रामुख्याने व्यवस्थापन आणि तांत्रिक तज्ञांना काढून टाकले.
“ही प्रत्येकासाठी एक शोकांतिका होती,” तो म्हणाला, आपल्या आयुष्यातील त्या काळाचे वर्णन करताना तो भावूक झाला.
“तुम्ही ज्या लोकांसोबत काम केले आणि मारले गेले ते पाहणे कठीण आहे,” तो म्हणाला. “मित्र आणि कुटुंबीय जे तुम्हाला पुन्हा कधीही दिसणार नाहीत.”
पुढे पहात आहे
व्हेनेझुएलाला कोणीही प्रवास करण्यापूर्वी युनायटेड स्टेट्सकडून राजकीय आणि आर्थिक पाठिंबा देखील असणे आवश्यक आहे, परेरा-अल्माओ म्हणाले.
तो अजूनही माजी सहकाऱ्यांच्या संपर्कात आहे जर त्याला व्हेनेझुएलाच्या ऊर्जा उद्योगात काही भूमिका बजावता आल्यास, देशातील परिस्थिती सुधारली तर.
“त्यापूर्वी, मी जाणार नाही,” ती म्हणाली. “आता मला अधिक विश्वास वाटतो की एक-दोन वर्षात आपण व्हेनेझुएलाला जाऊन योगदान देऊ शकतो.”
तो कायमस्वरूपी व्हेनेझुएलाला जाणार नाही, असे तो म्हणाला, परंतु इतरांशी सहयोग करू शकतो.
अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी तेलाच्या उच्च अधिकाऱ्यांना व्हेनेझुएलातील अफाट तेलसाठे विकसित करण्यासाठी त्वरीत हालचाल करण्याचे आवाहन केले आहे. परंतु व्हेनेझुएलाचे राष्ट्राध्यक्ष निकोलस मादुरो यांच्या अटकेनंतरच्या दिवसांत अमेरिकन सैन्याने दोन्ही पायांनी उडी मारण्यास उत्सुक दिसते.
“आम्हाला कोणत्या तंत्रज्ञानाची गरज आहे? कोणत्या प्रकारचे तंत्रज्ञान? सर्वोत्तम प्रदाता कोण आहेत?” रसायन अभियंता म्हणून मदत करू शकतील अशा इतर अनेक मार्गांची यादी त्यांनी केली.
एकेकाळी जगातील सर्वात मोठ्या तेल उत्पादक देशांपैकी एक असलेल्या व्हेनेझुएलातील उत्पादनात कोणतीही वाढ कदाचित पश्चिम कॅनडातून, विशेषतः यूएस गल्फ कोस्टवरील रिफायनरीजमध्ये मोठ्या तेलाच्या निर्यातीशी स्पर्धा करेल.
गेल्या आठवड्यात, कॅनेडियन जड तेलाच्या किमती उत्तर अमेरिकन किमतींपेक्षा मोठ्या सवलतीने त्या संभाव्यतेमुळे व्यापार केल्या, जरी अल्बर्टाची बहुतेक निर्यात यूएस मिडवेस्टसाठी निश्चित केली गेली आहे, ज्याचा तज्ञांचा विश्वास आहे की कमी प्रभावित होईल.
हे वास्तव ब्लॅकलॉकवर गमावलेले नाही, जो अल्बर्टा ऊर्जा कंपन्यांच्या व्हेनेझुएलातील व्यवसायाच्या संधींबद्दल संमिश्र भावना असल्याचे कबूल करतो.
“जेव्हा व्हेनेझुएलाचे तेल बाजारात येण्यास सुरुवात होते तेव्हा काय होते याची पर्वा न करता, त्याचा कॅनेडियन उद्योगावर परिणाम होणार आहे,” तो म्हणाला.
“हे खूप चांगले मार्केट शेअर काढून घेऊ शकते.”
