तुम्ही तुमचे सर्वोत्तम जीवन जगत असताना तुमच्या माजी व्यक्तीला भेटण्यासाठी यापेक्षा चांगली वेळ नाही.
जरी मॅपल लीफ्स मंगळवारी उटाहमध्ये 6-1 ने गमावले असले तरी, त्यांच्या शेवटच्या 11 गेममध्ये (8-1-2) लास वेगासला जाताना त्यांना फक्त एक पराभव झाला आहे, जेथे मिच मार्नर गुरुवारी वाट पाहत आहेत.
विभागातील ग्लिट्ज आणि ग्लॅमरमध्ये मार्नरचे संक्रमण त्याच्या आव्हानांशिवाय राहिले नाही, परंतु 45 गेममध्ये त्याचे 47 गुण अजूनही पॅसिफिक कोस्ट-अग्रणी गोल्डन नाइट्सच्या मागे दुसऱ्या स्थानावर आहेत, ज्यांनी सलग पाच जिंकले आहेत.
प्रति गेम 1.04 गुणांच्या त्याच्या सध्याच्या गतीने, मार्नेर टोरंटोमधील त्याच्या अंतिम हंगामात त्याच्या कारकिर्दीच्या उच्च 102 गुणांपेक्षा कमी असेल. पण तरीही तो NHL च्या सर्वात डायनॅमिक प्लेमेकर आणि सर्वोत्तम बचावात्मक फॉरवर्ड्सपैकी एक आहे. उत्पादनात घट होऊनही गेल्या हंगामापासून त्याचे अनेक मूळ आकडे स्थिर राहिले आहेत.
“ते हळू हळू येत आहे,” मार्नेरने द ऍथलेटिकला त्याच्या नवीन परिसराशी जुळवून घेण्याबद्दल सांगितले. “मला असे वाटते की असे काही वेळा होते जेव्हा ते सर्वात सुंदर दिसत नव्हते. असेही काही वेळा होते जेव्हा ते अवास्तव वाटत होते.”
कदाचित गोल्डन नाईट्सच्या लाइनअपमध्ये मार्नरची योग्य जागा शोधण्याची प्रक्रिया एक कठीण प्रक्रिया असेल अशी अपेक्षा होती.
मार्नरने जॅक इचेलच्या ओळीवर उजव्या विंगवर हंगामाची सुरुवात केली परंतु तीनही फॉरवर्ड पोझिशन्समध्ये खेळून वर्षभर लाइनअपच्या आसपास उसळी घेतली. मार्नरने 267:32 वाजता पावेल डोरोफीव्हच्या नेतृत्वाखाली सात वेगवेगळ्या फॉरवर्ड्ससह किमान 60 मिनिटे बर्फ शेअर केला. (तुलनेने, मार्नरने ऑस्टन मॅथ्यूसह 862:50 आणि मॅथ्यू निससह 755:24 गेल्या हंगामात खर्च केले.)
मार्नरच्या संघसहकाऱ्यांमधील सततच्या गोंधळात दुखापतींनी भूमिका बजावली. इचेलने अलीकडेच सात गेम गमावले आणि विल्यम कार्लसन नोव्हेंबरच्या सुरुवातीपासून बाजूला झाला. मार्क स्टोनने या मोसमाच्या सुरुवातीला 16 सामनेही गमावले होते.
अलीकडे, मार्नेर डोरोफीव आणि रिले स्मिथ यांच्या मध्यभागी असलेल्या दुसऱ्या ओळीत स्थायिक झाले आहेत. मागील तीन गेममध्ये, त्यांनी बर्फाच्या वेळेच्या 33:49 मध्ये त्यांच्या अपेक्षित गोलांपैकी 56.1 टक्के समान ताकदीने केले आहे.
मार्नर लाइनअपमध्ये कोठे खेळतो याची पर्वा न करता, गोल्डन नाइट्स त्याचे मिनिटे जिंकतात. त्यांनी प्रतिस्पर्ध्यांना 35-23 ने मागे टाकले आणि त्यांच्या अपेक्षित गोलांपैकी 60.3 टक्के गोल पाच-पाच वर केले.
विशेष संघांवर, मार्नेर लीगच्या सर्वात धोकादायक पॉवर-प्ले युनिट्सपैकी एकावर पॉइंट चालवतो. तो, डोरोव्हिएव्ह, इशेल स्टोन आणि टॉमस हर्टल यांनी प्रति 20 मिनिटांत सरासरी 5.0 अपेक्षित गोल केले. या हंगामात 10 मिनिटे बर्फाचा वेळ मिळालेल्या जवळपास 140 युनिट्सपैकी ते पाचव्या क्रमांकावर आहे.
मार्नरसाठी फेस-ऑफ हे काम सुरू आहे, ज्याने या हंगामात 127 ड्रॉ काढले आहेत आणि त्यापैकी फक्त 38.6 टक्के जिंकले आहेत. मॅपल लीफ्ससह त्याच्या शेवटच्या सात हंगामात, मार्नरने 114 टॅकल खेळले.
“मला वाटते की माझ्या खेळाचा एक भाग मिडफिल्डर बनणे आहे: कमी असणे, समर्थन करणे, आमच्या संरक्षणास मदत करणे,” मारनरने टोरंटो स्टारला सांगितले. “परंतु सामना खेळणे, त्यात उत्कृष्ट बनण्याचा प्रयत्न करणे, धीर धरणे आणि अधिक ड्रॉ जिंकण्याचा प्रयत्न करणे ही एक नवीन समायोजन आहे.”
परंतु पोझिशन गेमच्या इतर पैलूंनी मार्नरला अडथळा आणला नाही. आक्षेपार्हपणे, त्याने त्याच्या उत्तीर्णांपैकी 55.8 टक्के पूर्ण केले, जे किमान 100 प्रयत्न करणाऱ्या जवळपास 130 फॉरवर्ड्समधील नवव्या क्रमांकाचा उच्चांक आहे.
जेव्हा मार्नरकडे पक नसतो, तेव्हा तो नियमितपणे विरोधकांना व्यत्यय आणतो. आक्षेपार्ह झोनमध्ये त्याचे 82 ब्लॉक केलेले पास पॉवर फॉरवर्ड स्थितीत लीगमध्ये पाचव्या स्थानावर आहेत.
“मला नेहमी वाटायचे की तो (मॅपल लीफ्स) साठी आक्षेपार्ह इंजिन आहे, दुसरा प्रयत्न करणारा खेळाडू, एक माणूस (विरोधकांना) विचारात घेणे आवश्यक आहे,” गोल्डन नाईट्सचे प्रशिक्षक ब्रुस कॅसिडी, ज्यांनी ब्रुइन्सशी अनेकदा मार्नेरचा सामना केला, पत्रकारांना सांगितले. “मला वाटतं की मला आता पक ऑफ द प्लेज वाचण्याच्या त्याच्या क्षमतेबद्दल जास्त कौतुक वाटलं आहे. मी त्याला पक बरोबर जास्त लक्षात घ्यायचो, पण तो खूप नाटके मारतो (आणि) त्याच्या अपेक्षेने आणि त्याच्या काठीने आणि त्याच्या चांगल्या पायांनी बरेच गुन्हे विझवतो. … आम्ही त्याला मध्यभागी हलवले, आणि आता तुम्ही ते अधिक पाहू शकता.”
मॅपल लीफ्सपासून मार्नरच्या हाय-प्रोफाइल घटस्फोटामुळे त्याच्या मूळ गावातील चाहत्यांशी त्याचे संबंध ताणले गेले, ज्यांना टोरंटो सोडण्यापूर्वी त्याच्याबद्दल गुंतागुंतीच्या भावना होत्या. पण लास वेगासमधील जीवन मार्नरसाठी चांगले होते.
“मॅपल लीफ्स जर्सी घालण्यासाठी मी कायमचा कृतज्ञ आहे, परंतु मी या नवीन अध्यायाबद्दल उत्साहित आहे,” मार्नरने स्टारला सांगितले. “माझ्या आयुष्यातील हा एक नवीन अध्याय आहे. मी त्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे.”
