ऑकलंड, न्यूझीलंड – आठव्या क्रमांकाचा बेन शेल्टन शुक्रवारी ऑकलंड, न्यूझीलंड येथे एटीपी 250 स्पर्धेतून पावसामुळे दोन दिवसांच्या विलंबित झालेल्या उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर पडला.
अव्वल मानांकित शेल्टनला 39व्या क्रमांकावर असलेल्या अर्जेंटिनाच्या सेबॅस्टियन बेझकडून 7-5, 6-3 असा पराभव पत्करावा लागला.
गुरुवारी रात्री दुसऱ्या सेटमध्ये शेल्टनने १-० अशी आघाडी घेतल्यानंतर मुसळधार पावसामुळे सामना थांबवण्यात आला. शुक्रवारी तो पुन्हा सुरू झाला तेव्हा बेझने सामना बरोबरीत आणला, त्यानंतर अमेरिकनला 2-1 ने आघाडीवर आणले.
शुक्रवारी ऑकलंडच्या उपांत्य फेरीत तिसऱ्या मानांकित जेकब मेन्सिकची फॅबियन मारोझसान आणि बेझची लढत अमेरिकेच्या मार्कोस गिरॉनशी होईल.
23 वर्षीय शेल्टन, या दौऱ्यावर 9व्या क्रमांकावर असलेल्या टेलर फ्रिट्झच्या पुढे अव्वल क्रमांकाचा अमेरिकन खेळाडू आता ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये जाणार आहे जिथे तो पहिल्या फेरीत फ्रान्सच्या ह्यूगो हंबर्टशी खेळेल.
ऑकलंडमधील पत्रकार परिषदेत शेल्टन म्हणाले की, त्यांचा विश्वास आहे की युवा खेळाडू जेनिक सिनार आणि कार्लोस अल्काराझ यांच्यातील अंतर कमी करण्यास सक्षम आहेत, ज्यांनी त्यांच्यामध्ये शेवटची आठ ग्रँड स्लॅम एकेरी विजेतेपदे जिंकली आहेत.
त्यापैकी एक होण्याची त्याला आशा आहे.
“गेल्या काही वर्षांपासून ते निश्चितपणे पॅकच्या पुढे आहेत,” शेल्टन म्हणाले. “पण माझ्या मनात, तेथे नक्कीच येऊन आव्हान देऊ शकतील, असे तरुण आहेत जे दरवर्षी उत्तम, चांगले आणि चांगले खेळत आहेत.”
अल्काराज 22 आणि सीना 24 वर्षांचा आहे.
“अल्काराज आणि सिनार एवढ्या लहान वयात जे करत आहेत ते करणे सामान्य नाही परंतु असे बरेच तरुण आहेत ज्यांचा पूर्ण विकास झालेला नाही किंवा आम्ही अद्याप त्यांचा सर्वोत्तम टेनिस पाहिला नाही,” शेल्टन म्हणाले.
शेल्टन म्हणाले की 2025 सीझन “माझ्यासाठी एक उत्तम पाऊल होते… मी 2025 विरुद्ध 2024 मध्ये खूप सुधारणा केली.”
“आणि, माझ्यासाठी, हे सर्व निकालांबद्दल नाही. मला माझ्या गेममध्ये काय सापडते, मला सापडलेल्या गोष्टींबद्दल अधिक आहे,” शेल्टन जोडले. “म्हणून या वर्षी खूप काही बांधता येईल.”
