तिच्याकडे प्राणघातक शस्त्रांचा अभाव आहे, तिची सर्वात मोठी ताकद संपुष्टात येईल आणि ती अद्याप तिच्या शारीरिक शिखरावर पोहोचू शकली नाही – परंतु म्हणूनच एम्मा रडुकानू शक्यतांना अस्वस्थ करू शकते आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये जगातील सर्वोत्तम कामगिरी करू शकते.

अलिकडच्या वर्षांत विम्बल्डन कव्हर करण्याचा एक उत्तम फायदा म्हणजे सेंटर कोर्टवरील सराव सत्रे पाहणे.

चॅम्पियनशिप सुरू होईपर्यंत काटेकोरपणे मर्यादा नसल्याचा विचार केल्यावर, ऑल इंग्लंड क्लबने 2022 मध्ये काही निवडक खेळाडूंना पवित्र हिरवळीवर झोपण्याची परवानगी देण्याचा निर्णय घेतला आहे.

आणि असे झाले की एम्मा रडुकानु आणि एलेना रायबकिना गेल्या वर्षीच्या स्पर्धेची तयारी करताना पाहणाऱ्या ५० किंवा त्याहून अधिक लोकांमध्ये आम्ही ब्रिटिश पत्रकार होतो. ते नेहमीच्या नित्यक्रमातून गेले आणि सराव सेटसह पूर्ण केले – जे म्हणजे जेव्हा गोष्टी कुरूप होतात किंवा जगातील सर्वात सुंदर कोर्टवर गोष्टी जितक्या कुरूप होतात.

रायबाकिनाने ब्रिटीश क्रमांक 1, रायफलिंग सर्व्ह आणि ग्राउंडस्ट्रोक धुम्रपान केले ज्याने तिला अशा विषाने पार केले हे आश्चर्य आहे की त्यांनी लॉनवर जळजळीच्या खुणा सोडल्या नाहीत. कोर्ट लेव्हलवरून खाली पाहताना, खेळाडू ज्या कोपऱ्यात धावफलकाच्या जवळ आले तिथून रडुकानू किती न थांबता हे स्पष्ट होते.

सरावात खूप वाचन करणे धोकादायक आहे, अर्थातच, पण तो अर्धा तास मनात आला जेव्हा रडुकानू यूएस ओपनच्या तिसऱ्या फेरीत कझाकशी सामना करण्यासाठी ड्रॉ झाला – आणि निकाल अगदी तसाच लागला. 2022 ची विम्बल्डन चॅम्पियन असलेल्या रायबाकिनाने एका तासात 6-1, 6-2 असा विजय मिळवला.

हे सर्व आपल्याला ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये घेऊन आले आहे आणि आर्यना सबालेन्का ही रडुकानुसाठी तिसऱ्या फेरीत लपलेली आहे. हे पुन्हा एकदा 23 वर्षीय तरुणाच्या त्याच्याविरुद्धच्या खरोखरच भयानक रेकॉर्डकडे लक्ष वेधून घेते क्रीम ते क्रीम महिला क्रीडा.

ब्रिटीश क्रमांक 1 मध्ये एक आनंददायक सर्व-कोर्ट गेम आहे परंतु सर्वोत्तम नि:शस्त्र करू शकणारी शस्त्रे नाहीत.

Rybakina, Sabalenka, Coco Gauff आणि Iga Swiatek विरुद्ध 12 मीटिंगमध्ये – गेल्या पाच वर्षातील स्पष्ट चार खेळाडू – Raducanu 12 हरले आणि फक्त एक सेट जिंकला. त्याने दोन सेट 6-0 आणि 6-1 पैकी सहा गमावले आणि ही चिंतेची बाब आहे – बहुतेक वेळा तो जवळ आला नाही.

आम्ही 2021 च्या यूएस ओपनमध्ये रडुकानुच्या विजयाकडे परत आलो आणि शॅम्पेन गरम होण्याआधीच ते सुरू झाले होते – हे जिंकण्यासाठी त्याला अर्ध्या सभ्य कोणालाही पराभूत करण्याची गरज नव्हती याबद्दल आनंद व्यक्त करत होते. रदुकानूने न्यूयॉर्कमध्ये सलग 10 सामने जिंकले आहेत – पात्रतेसह – एकही सेट न सोडता: जो कोणी त्या यशाला कमी करण्याचा प्रयत्न करतो तो मूर्ख आहे.

पण ही वस्तुस्थिती आहे की 11 व्या क्रमांकावर असलेली बेलिंडा बेन्सिक ही सर्वोच्च क्रमांकाची खेळाडू होती ज्याचा तिने सामना केला होता आणि गेल्या 18 महिन्यांत तिच्या सर्व सुधारणांमुळे तिच्या नावावर अद्याप एकही मौल्यवान टाळू नाही.

प्रश्न आहे: का? पहिले कारण त्याच्या खेळण्याच्या शैलीशी संबंधित आहे. रडुकानू हा एक आश्चर्यकारकपणे गुळगुळीत बॉलस्ट्रायकर आणि एक उत्कृष्ट ऍथलीट आहे परंतु त्याच्याकडे कोणतीही वास्तविक शस्त्रे नाहीत. दौऱ्यावर असे खेळाडू आहेत ज्यांचे एकूणच रडुकानुपेक्षा खूपच वाईट असले तरी, त्यांच्याकडे डायनामाइट शॉट आहे जो त्यांना जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंविरुद्ध एकतर्फी विजय मिळवून देऊ शकतो.

रडुकानुचा सर्वोत्तम शॉट म्हणजे त्याचे पुनरागमन, विशेषत: जेव्हा तो दुसऱ्या सर्व्हिसनंतर जाऊ शकतो. रायबाकिना किंवा सबालेन्का यांच्या विरुद्धची समस्या, विशेषतः, त्यांची सर्व्हिस इतकी मजबूत आहे की तिला आक्रमण करण्याच्या अनेक संधी मिळत नाहीत. त्याला अव्वल खेळाडूंसाठी गोष्टी अस्वस्थ करण्याचा मार्ग शोधण्याची आवश्यकता आहे, मग ते त्याच्या स्ट्रोकची उंची आणि फिरकी मिसळणे असो किंवा त्यांचा वेग परत मिळवण्यावर लक्ष केंद्रित करणे असो.

मग भौतिक पैलू आहे. 2021 मध्ये दौऱ्यावर असलेल्या रडुकानूच्या स्फोटाचा अर्थ असा होता की तिला उच्च-स्तरीय WTA टेनिसमध्ये प्रवेश देण्यात आला होता, जे अजूनही शाळकरी मुलीचे शरीर होते. त्याच्या शरीरात कणखरपणा निर्माण करण्यासाठी अनेक वर्षे लागली – आणि अनेक दुखापतींना – अजून खूप काम करायचे आहे. आणि सर्वोत्कृष्ट खेळाडू – विशेषत: स्वेटेक आणि गॉफ – सामने तीव्रतेने शारीरिक बनवण्यात माहिर आहेत. विशेषत: या दोघांच्या विरोधात, रडुकानू चुकीच्या वजन वर्गात पकडलेल्या बॉक्सरसारखा दिसतो.

शेवटी, आपल्या कानावर पडते – रडुकानुचे नाही, तर त्याच्या विरोधकांचे. ब्रिटीश क्रमांक 1 ला असे वाटते की त्याच्या विरुद्ध खेळ उंचावणारे शीर्ष खेळाडूंचा एक घटक आहे आणि ते विचित्र वाटत असले तरी कदाचित त्यात काही सत्य आहे.

रदुकानूने गेल्या वर्षी आर्यना सबालेन्काविरुद्ध तीन वेळा ड्रॉ केले आणि तिने जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावले असले तरी तिने तिन्ही सामने गमावले.

रडुकानूने यूएस ओपन जिंकून सुपरस्टारडमसाठी गोळीबार केला तेव्हा त्याच्या पाठीवर टार्गेट होते. जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंनी या नवोदित प्रतिभेचा शिक्का मारण्याचा निर्धार केला होता आणि आता रडुकानुला धोका कमी असला तरी, त्यांच्या मनाला सहकारी ग्रँडस्लॅम चॅम्पियनचा सामना करण्यासाठी अधिक तीव्रतेने प्रशिक्षित केले जाईल.

त्यामुळे टेनिसच्या जंगलातील मोठमोठ्या श्वापदांशी जुळवून घेण्याच्या प्रयत्नात तो सुधारत आहे हे काही दिवसांत दाखवण्याची संधी रडूकानूला मिळेल अशी आशा आहे. आश्वासक थाई मन्चाया सवांगकाऊ विरुद्ध पहिल्या फेरीत, तो अद्याप सबालेंकाच्या मागे दिसणार नाही.

तो सामना मार्गारेट कोर्ट एरिनाच्या रात्रीच्या सत्रातील दुसरा आहे, उद्या उशिरा, यूके वेळेनुसार सुरू होईल. यासह, एम्मा रदुकानूच्या आकर्षक कारकिर्दीचा आणखी एक हंगाम जोरदारपणे सुरू होतो.