शनिवारी डीवाय पाटील स्टेडियमवर पाहुणे स्थिरावले तोपर्यंत दिल्ली कॅपिटल्सच्या (डीसी) 10 धावांत फक्त चार विकेट्स होत्या. सुरुवातीच्या धक्क्याचा सामना करण्यासाठी संघाला धडपडत असताना डगआउटवर एक भयानक शांतता पसरली.
मात्र शेफाली वर्माने पॅनिक बटण दाबले नाही. त्याने आपल्या स्ट्राईडमध्ये गोष्टी घेतल्या आणि 41-बॉल-62 सह पुन्हा तयार केले. पण शेवटी, रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (RCB) कर्णधार स्मृती मानधना हिच्या ६१ चेंडूत ९६ धावांच्या जोरावर तिचे प्रयत्न अपुरे पडले आणि तिने महिला प्रीमियर लीगचा पहिला टप्पा विजयी नोटेवर संपवला.
पृष्ठभाग बाहेर पडल्यामुळे, आरसीबीने सोडलेल्या झेलांचा सर्वाधिक फायदा घेतला आणि घाम गाळल्याशिवाय कॅपिटल्सच्या 166 धावांचा पाठलाग केला. ग्रेस हॅरिसला लवकर गमावूनही, स्मृतीने दुसऱ्या विकेटसाठी जॉर्जिया व्हॉल (54 क्रमांक, 42 ब, 5×4, 2×6) सोबत 142 धावांची भागीदारी केल्याने आरसीबीने डाव गमावला नाही. स्मृती आपल्या संपूर्ण खेळीमध्ये, केवळ चार धावांनी योग्य शतकापासून मागे पडण्याआधी, प्रतिभाशाली बॉल खेळताना दिसली नाही. पण व्हॉलीच्या आसपास, आरसीबीने 10 चेंडू राखून घर गाठले.
स्मृतीने शो चोरण्यापूर्वी शेफालीने प्रेक्षकांचे मनोरंजन केले.
लॉरेन बेल आणि सायली यांनी नवा चेंडू सात धावांवर मोजल्यानंतर आणि पहिल्या काही षटकांतच अव्वल फळी कोसळण्यास सुरुवात केल्यानंतर, शफालीने एक चौकार आणि एक षटकार मारून पलटवार केला.
गती कायम ठेवण्यासाठी, शफालीने दोन महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचल्या – पाचव्या विकेटसाठी निकी प्रसादसोबत स्नेह राणा आणि दुसरी लुसी हॅमिल्टनसह 59 धावांची भागीदारी.
आव्हानात्मक परिस्थितीत शफालीची ही सर्वात शानदार खेळी होती. उशिरापर्यंत विकेट्सचा भडका उडाला तरी, स्पर्धेत पदार्पण करणाऱ्या शफाली आणि हॅमिल्टन यांनी खात्री केली की कॅपिटल्ससाठी एकूण लढत योग्य आहे. बाले शेफालीने डाव संपवल्यानंतर हॅमिल्टनने श्रेयंका पाटीलला दोन षटकार आणि एक चौकार लगावला.
सायली आणि बेलने लवकर बक्षीस दिले असले तरी, आरसीबीच्या गोलंदाजांनी मधल्या षटकांमध्ये पकड गमावली आणि त्याचा फायदा उठवता आला नाही. श्रेयंका, विशेषतः, मिसफायर करते. शफाली आणि हॅमिल्टन या दोघांनीही चिमटा काढणाऱ्यांवर हल्ला केला आणि त्याने अवघ्या तीन षटकांत ४४ धावा दिल्या. कर्णधार स्मृतीने मात्र शेवटी आरसीबीला दुखापत होणार नाही याची काळजी घेतली.
17 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित
