डाय-हार्ड टेनिस चाहत्यांना काही काळापासून मायकेल झेंगबद्दल माहिती आहे. अखेर, तो दोन वेळा NCAA चॅम्पियन आहे आणि 2022 मध्ये तो विम्बल्डनमध्ये मुलांच्या एकेरीच्या अंतिम फेरीत पोहोचला.
तो यूएस ओपनसाठी दोनदा पात्र ठरला (पूर्वी NCAA चॅम्पियन्सना मुख्य ड्रॉमध्ये वाइल्ड कार्ड मिळाले होते, परंतु ते बदलले आहे), आणि कट करण्यात अयशस्वी झाले.
रविवारी सेबॅस्टियन कोर्डावर पाच सेटच्या विजयानंतर, २१ वर्षीय जागतिक क्रमवारीत १७४ व्या क्रमांकावर असलेल्या त्याच्या अनेक चाहत्यांची ओळख होत आहे.
झेंग यांनी मेलबर्नमध्ये पत्रकारांना सांगितले की, “हा सामना मिळाल्याने खरोखर आनंद झाला आहे. “अर्थातच सहकारी अमेरिकन आणि माजी टॉप-20 खेळाडू सेबॅस्टियन कॉर्डर यांना रेखाटणे सोपे नाही. होय, मी आजच्या स्तरावर खूश होतो. मी बाहेर आलो… खूपच गरम, दोन सेटच्या प्रेमासाठी. मी फक्त एकाग्र राहण्याचा आणि स्तरावर राहण्याचा प्रयत्न करत होतो.
“मला वाटले की तिसऱ्या आणि चौथ्या स्ट्रेचमध्ये तो खरोखरच चांगली सर्व्हिस करत आहे. मी फक्त पुन्हा फोकस करण्याचा प्रयत्न करत होतो. पहिल्यांदाच पाच सेटचा सामना खेळत होतो. मी फक्त लक्ष केंद्रित केले आणि टिकून राहण्याचा प्रयत्न केला.”
Tiafoe मंजूर
पहिल्या दिवशी सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत फ्रान्सिस टियाफोने झेंगबद्दल छान गोष्टी सांगितल्या. जेसन कुबलरचा सरळ सेटमध्ये पराभव करणाऱ्या टियाफोने गेल्या वर्षी झेंगसोबत सराव केल्याचे आठवते.
“मी त्याला आयव्हीमधील सर्वोत्कृष्ट म्हणतो,” टियाफो म्हणाला. “संपूर्ण गोष्ट माझ्यासाठी हास्यास्पद आहे.”
“असो, माईकवर प्रेम कर. माईक अगदी मजेदार आहे, माणूस. तो खूप मस्त आणि शांत आहे, जसे तुम्ही त्याच्या लेन्सवरून पाहू शकता. त्या व्यक्तीला शून्य दाब आहे, आणि तो चांगला आहे. तो फक्त एक चांगला खेळाडू आहे. मी त्याच्यासोबत शेवटच्या ऑफसीझनमध्ये सराव केला होता, हा नाही. आमची पूर्ण लढाई होती.”
कोलंबियामध्ये एक सेमिस्टर शिल्लक राहिलेल्या झेंगचा दुसऱ्या फेरीत कोरेन्टिन माउटेटशी सामना होईल.
“तो मला सांगत आहे, तो म्हणतोय, ‘हो, शाळा एका आठवड्यात सुरू होईल’,” टियाफो म्हणाला. “तो माणूस पात्र झाला, आणि आता तो कोर्डाला मारतोय. याला काही अर्थ नाही. तो एनसीएए खेळत आहे. तो माणूस… वेडा आहे.”
झेंगचे यश हा आणखी एक पुरावा आहे की एनसीएए टेनिसच्या यशामुळे दौऱ्यावर त्वरित विजय मिळू शकतात.
“मला वाटते की एनसीएएने मला अशा क्षणांसाठी निश्चितपणे तयार केले,” झेंग म्हणाले. “मला वाटतं जेव्हा तुम्ही कॉलेजमध्ये खेळता तेव्हा तुम्ही स्वतःहून मोठ्या गोष्टीसाठी खेळता. त्यामुळे बरेच लोक तुमच्यासाठी रुजत आहेत. तुम्हाला खरंच स्वतःसाठी, पण तुमच्या शाळेसाठीही जिंकायचं आहे.
“आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, या सामन्यापेक्षा मी एनसीएए फायनलमध्ये जाताना जास्त घाबरलो होतो. पण, हो, मला वाटतं की कॉलेज टेनिस हा साधकांचा खरा मार्ग आहे.”
हौशींना – जे झेंग तांत्रिकदृष्ट्या आणि एनसीएए टेनिस खेळताना असलेच पाहिजेत – त्यांच्या बक्षिसाची रक्कम ठेवू नयेत हा वारंवार वादाचा मुद्दा आहे. शेवटी, ते कमावलेले पैसे आहेत, परंतु झेंगला त्याची फारशी चिंता नाही. खरं तर, तो शाळेत परत जाण्यावर आणि अभ्यास पूर्ण करण्यावर अधिक लक्ष केंद्रित करतो.
“माझ्याकडे कोलंबियामध्ये अजून एक सेमिस्टर आहे, जे मला पूर्ण करायचे आहे. त्यामुळे जेव्हाही माझी धावपळ संपेल तेव्हा मी शाळेत परत जात आहे,” तो म्हणाला.
“पण, होय, मी आमच्या मुख्य प्रशिक्षकाशी बोलेन आणि बक्षिसाच्या रकमेशी काय करार झाला आहे हे जाणून घेण्याचा प्रयत्न करेन, मला ते घेण्याची परवानगी आहे की नाही. होय, मी स्पर्धा संपल्यानंतर ते शोधण्याचा प्रयत्न करेन, मला वाटते.”
“जर मी तिसऱ्या फेरीत कार्लोस अल्काराझला हरवले तर कदाचित मी प्रो बनण्याचा विचार करेन,” असे काही आहे का असे विचारले असता झेंग हसत म्हणाला.
