QNET च्या नावाने पश्चिम आफ्रिकन तस्कर कसे व्यवसाय करत आहेत

आपल्या मुलाचा शेवटचा व्हॉईस मेसेज ऐकून फोडे मुसा तुटून पडला.

हे 76 सेकंद लांब आहे आणि तो तरुण असाध्य वाटतो. ती रडत आहे, तिच्या वडिलांना मदतीसाठी विचारत आहे.

“हे ऐकणे खूप कठीण आहे. तिचा आवाज ऐकून मला त्रास होतो,” मुसाने बीबीसी आफ्रिका आयला सांगितले, ज्याला पोलिस युनिटमध्ये विशेष प्रवेश देण्यात आला होता ज्याने तिला घोटाळेबाजांना बळी पडलेल्या तिच्या दोन मुलांचा शोध घेताना तिला मदत केली.

फेब्रुवारी 2024 मध्ये, मुसाचा 22 वर्षांचा मुलगा आणि 18 वर्षांच्या मुलीसह इतर पाच जणांना परदेशात कामाचे आश्वासन देऊन मध्य गिनीच्या फर्नाह प्रदेशातील त्यांच्या दुर्गम गावातून एजंट्सने भरती केले.

नोकऱ्या कधीच पूर्ण झाल्या नाहीत आणि तथाकथित भरती करणारे मानवी तस्कर बनले. या गटाला सीमा ओलांडून सिएरा लिओनमध्ये नेण्यात आले आणि त्यांना कैद करण्यात आले.

“माझे हृदय तुटले आहे. मी रडणे थांबवू शकत नाही. जर तुम्ही माझ्या डोळ्यात पाहिले तर तुम्हाला वेदना दिसतील,” मुसा म्हणाला.

त्याचे प्रकरण गिनीच्या जागतिक पोलिसिंग एजन्सी इंटरपोलने उचलले, ज्याने सिएरा लिओनमधील त्यांच्या युनिटला मदत करण्यास सांगितले. त्यामुळे गेल्या ऑगस्टमध्ये मुसा मध्य सिएरा लिओनमधील माकेनी येथे त्यांचा शोध घेण्यासाठी गेला होता.

पश्चिम आफ्रिकेतील हजारो लोकांना मानवी तस्करी घोटाळ्यात अडकवले जात आहे, ज्याला सामान्यतः QNET म्हणून ओळखले जाते.

हाँगकाँगमध्ये स्थापन केलेली, QNET स्वतः एक वैध आरोग्य आणि जीवनशैली कंपनी आहे – ती लोकांना त्यांची उत्पादने ऑनलाइन खरेदी आणि विक्री करण्यासाठी साइन अप करू देते.

त्याच्या व्यवसाय मॉडेलवर काही टीका झाली आहे – परंतु पश्चिम आफ्रिकेत, गुन्हेगारी टोळ्या त्यांच्या बेकायदेशीर क्रियाकलापांसाठी आघाडी म्हणून त्याचे नाव वापरत आहेत.

यूएस, कॅनडा, दुबई आणि युरोप सारख्या ठिकाणी नोकरीच्या संधी देण्याचे आश्वासन देऊन तस्कर लोकांना लक्ष्य करतात, त्यांना नोकरी सुरू करण्यापूर्वी प्रशासकीय खर्चासाठी मोठ्या प्रमाणात पैसे देण्यास सांगतात.

एकदा त्यांनी पैसे भरल्यानंतर, त्यांची अनेकदा शेजारच्या देशांमध्ये तस्करी केली जाते आणि सांगितले जाते की त्यांनी योजनेत इतरांची भरती केली तरच ते परदेशात प्रवास करू शकतात.

तरीही जेव्हा ते कुटुंब आणि मित्रांना घेऊन येतात तेव्हा नोकरी कधीच पूर्ण होत नाही.

QNET ची स्वतः संपूर्ण प्रदेशात मोहीम आहे, ज्यामध्ये होर्डिंग्ज आणि मीडिया जाहिरातींचा समावेश आहे त्या सर्वांवर “QNET अगेन्स्ट स्कॅम्स” या घोषवाक्याने स्प्लॅश केले आहे आणि कंपनीने मानवी तस्करीशी निगडीत आरोप नाकारले आहेत.

मुसा आणि तिच्या विस्तारित कुटुंबाने तस्करांना आधीच $25,000 (£19,000) दिले आहेत – त्यात सामील होण्यासाठी फी आणि तिच्या मुलांना घरी पोहोचवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी अतिरिक्त पैसे समाविष्ट आहेत. सिएरा लिओनची सहल ही त्याची शेवटची आशा होती.

सिएरा लिओन पोलिसांत इंटरपोलच्या तस्करीविरोधी युनिटचे तपास प्रमुख महमूद कोन्तेह म्हणाले की त्यांच्या युनिटसाठी हे प्रकरण प्राधान्य आहे.

“या अवैध क्रॉसिंग पॉईंट्सवर या तस्करांसाठी आमच्या प्रत्येक सीमा ओलांडून युक्ती करणे खूप सोपे आहे,” त्याने बीबीसीला सांगितले.

माकेनी येथील एका ठिकाणी मोठ्या संख्येने तरुणांना पकडण्यात आल्याची माहिती कॉन्टेहला मिळाल्यावर, मुसा पोलिसांत सामील झाला कारण त्यांनी आपल्या मुलांना शोधण्याच्या आशेने मालमत्तेवर छापा टाकला.

बॅग आणि कपडे जमिनीवर पसरले होते. प्रत्येक खोलीत 10 ते 15 जण झोपल्याचे समजते.

इंटरपोल टीमने मालमत्तेच्या आत असलेल्या सर्वांना गोळा केले आणि तेथे अनेक 14 वर्षाखालील लोक राहत असल्याचे आढळले.

“बहुतेक गिनी आहेत. त्यापैकी फक्त एक सिएरा लिओनियन आहे. बाकीचे सर्व गिनी आहेत,” कॉन्टेह म्हणाला.

मुसाची मुले त्यांच्यामध्ये नव्हती, जरी एका तरुणाने सांगितले की ते मागील आठवड्यात तेथे होते – एका वर्षात त्याच्या मुलांचे पहिले संभाव्य दर्शन.

त्यातील १९ जणांना गिनीला घरी नेण्याआधी या गटाला तपासणीसाठी पोलीस ठाण्यात हलवण्यात आले.

पोलिसांचे म्हणणे आहे की त्यांनी गेल्या वर्षभरात अशा 20 हून अधिक ऑपरेशन्स केल्या आहेत, ज्यात शेकडो मानवी तस्करीच्या बळींची सुटका केली आहे.

अनेकदा पीडितांना तस्करांद्वारे सीमेपलीकडे नेले जाते, परंतु इतर, 23-वर्षीय अमिनाता, सिएरा लिओनिअन, ज्याचे नाव तिच्या ओळखीचे रक्षण करण्यासाठी बदलले गेले आहे, त्यांना घरी परत आणले जाते.

अंतरावर त्याच्या मागे माकेनीच्या उसम टेकडीच्या उतारावर प्लास्टिकच्या खुर्चीवर बसलेल्या अमिनाताने बीबीसीला सांगितले की 2024 च्या मध्यात एका मित्राने QNET चे प्रतिनिधित्व करण्याचा दावा करणाऱ्या लोकांशी त्याची ओळख कशी करून दिली.

तो एका मुलाखतीत यशस्वी झाला होता आणि पुढील अभ्यास आणि कामासाठी यूएसला जाण्यापूर्वी तो एका कोर्समध्ये उपस्थित राहणार असल्याचे सांगण्यात आले.

या योजनेत सामील होण्यासाठी त्याला $1,000 भरावे लागतील एवढेच.

खात्रीने ते कायदेशीर होते, त्याच्या कुटुंबाने त्याला त्याच्या कॉलेजच्या फीसाठी वाचवलेले पैसे दिले.

“जेव्हा ते तुम्हाला पहिल्यांदा कामावर घेतात, तेव्हा ते तुम्हाला खायला देतात, ते तुमची काळजी घेतात. पण जसजसा वेळ जातो तसतसे ते थांबतात,” त्यांनी बीबीसीला सांगितले की, जगण्यासाठी त्याला “अतिरिक्त मैल” जावे लागले.

“तुम्हाला तुमचे शरीर विकावे लागेल आणि पुरुषांसोबत झोपावे लागेल जेणेकरुन तुम्हाला पैसे मिळतील – जेणेकरून तुम्ही स्वतःची काळजी घेऊ शकता.”

अमिनाता म्हणाली की तिला प्रवास करायचा असेल तर तिला या प्रकल्पात इतर लोकांना कामावर घ्यावे लागेल असे सांगण्यात आले होते.

हे करण्यासाठी, तस्करांनी तिच्याशी संपर्क साधला तेव्हा ती आधीच परदेशात असल्याचे भासवण्यासाठी तिला आंतरराष्ट्रीय क्रमांक दिला.

“ते तुम्हाला विमानतळावर घेऊन जातात आणि तुम्ही प्रवास करणार असल्यासारखे चांगले कपडे घालतात. ते तुम्हाला पासपोर्ट देतात, प्रवासाची बनावट कागदपत्रे देतात,” त्याने स्पष्ट केले.

“मग ते तुमचे फोटो घेतात जेणेकरून तुम्ही ते तुमच्या मित्रांना आणि कुटुंबियांना पाठवू शकता.”

अमिनाता यांनी सहा मित्र आणि नातेवाईकांना या प्रकल्पात सामील होण्यास पटवून दिले, तरीही यूएसमध्ये नोकरी पूर्ण होईल या आशेने. ते कधीच केले नाही.

“मला भयंकर वाटले कारण त्यांनी त्यांचे पैसे वाया घालवले आणि माझ्यामुळे त्यांना त्रास झाला.”

सिएरा लिओनची राजधानी फ्रीटाऊनच्या बाहेरील भागात कुठेतरी त्याला ठेवले होते, नोकरी कधीच येणार नाही हे त्याच्यावर उजाडण्यापूर्वी जवळजवळ एक वर्ष झाले.

जेव्हा अमिनाता दुसऱ्या कोणाची तरी भरती करण्यात अयशस्वी ठरते, तेव्हा असे दिसते की तिचा यापुढे तस्करांसाठी काही उपयोग नाही – आणि जेव्हा तिने पळून जाण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा तिला कोणीही थांबवत नाही.

घडलेल्या सर्व गोष्टींनंतर घरी परत येणे, विशेषत: जेव्हा प्रत्येकाला वाटत होते की तो परदेशात राहतो, तेव्हा कठीण होते.

“मला घरी परत जायला भीती वाटत होती,” ती म्हणाली.

“मी माझ्या मित्रांना सांगितले की मी परदेशात जाईन. मी माझ्या कुटुंबालाही तेच सांगितले. त्यांनी मला तिथे जाण्यासाठी दिलेल्या सर्व पैशांचा मी विचार करत होतो.”

अशा कामगार घोटाळ्यांना बळी पडलेल्यांच्या संख्येची कोणतीही आकडेवारी नाही परंतु या परदेशी नोकरीच्या योजना खऱ्या आहेत यावर विश्वास ठेवण्यास हताश लोक घोटाळे करणाऱ्या टोळ्यांच्या पश्चिम आफ्रिकेतील माध्यमांमध्ये सतत बातम्या येत असतात.

बीबीसीने माकेनीमध्ये तीन दिवसांत सुमारे डझनभर छापे टाकले आणि बुर्किना फासो, गिनी, आयव्हरी कोस्ट आणि माली सारख्या देशांमधून या प्रदेशात तस्करी केलेल्या शेकडो तरुणांना भेटले.

पोलिसांनी सांगितले की त्यांनी एकूण 12 संशयित तस्करांना अटक केली.

परंतु वास्तविकता अशी आहे की केवळ काही यशस्वी प्रकरणे आहेत आणि अशा घोटाळ्यांचा सामना करण्यासाठी प्रदेशातील कमी संसाधने असलेल्या अधिकाऱ्यांना अनेकदा चढाओढीला सामोरे जावे लागते.

जुलै 2022 दरम्यान – जेव्हा सिएरा लिओनचा तस्करीविरोधी कायदा मंजूर झाला – आणि एप्रिल 2025, यूएस स्टेट डिपार्टमेंटच्या आकडेवारीनुसार, फक्त चार तस्करी दोषी आढळल्या.

मुसाला त्याची मुले कधीच सापडली नाहीत आणि सप्टेंबरच्या शेवटी त्यांच्याशिवाय गिनीला परत जाण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.

इंटरपोलच्या कॉन्टेहने बीबीसीला सांगितले की, तस्करांनी फोडायच्या मुलांना काही दिवसांनी सोडले.

बीबीसीने तेव्हापासून पुष्टी केली आहे की मुसाची मुलगी गिनीला परतली आहे, परंतु ती तिच्या गावात परतली नाही – आणि तिला मुलाखत घेण्याची इच्छा नव्हती.

तो त्याच्या वडिलांच्या संपर्कात नाही, ही घोटाळ्यात अडकलेल्या अनेकांना लाजिरवाणी वाटते.

मुसाच्या मुलाचा ठावठिकाणा माहीत नाही.

त्यांच्या वडिलांसाठी ही हताश परिस्थिती आहे.

“जे घडले त्यानंतर, मला खरोखर ते संपले पाहिजे आणि माझ्या मुलांना पहावेसे वाटते,” मुसा म्हणाला.

“आम्हाला ते आता गावात परत आवडतील – मला ते माझ्यासोबत इथे आवडतील.”

पॉल माइल्स, ख्रिस वॉल्टर, ऑलिव्हिया ऍक्लँड आणि तामासिन फोर्ड यांचे अतिरिक्त अहवाल