प्रसूती रजेवरून परतल्यानंतर बेलिंडा बेन्सिकचा पहिला ग्रँडस्लॅम विजय बालपणीच्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध होता. तिने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या पहिल्या फेरीत 16 व्या मानांकित जेलेना ओस्टापेन्कोचा 6-3, 7-6(6) ने पराभव केला आणि मॉन्ट्रियल 2023 मध्ये पेट्रा क्विटोव्हाला पराभूत केल्यानंतर टॉप-30 प्रतिस्पर्ध्यावर आपला पहिला विजय मिळवला.
ऑस्ट्रेलियन ओपन: स्कोअर | वेळापत्रक | काढणे
27 वर्षांची जोडी पहिल्यांदा 2007 मध्ये फ्रेंच U12 क्ले-कोर्ट स्पर्धेत एकमेकांशी खेळली होती, जेव्हा दोघेही 10 वर्षांचे होते — गेल्या एप्रिलमध्ये जन्मलेल्या बेन्सिकची मुलगी बेलापेक्षा त्यांच्या वयाच्या जवळपास. आता ते त्यांच्या कनिष्ठ वर्षांमध्ये एकमेकांच्या सहवासात आहेत, आणि दोघेही व्यावसायिक म्हणून खेळाच्या उंचीवर पोहोचले आहेत: ओस्टापेन्को 2017 च्या रोलँड गॅरोस चॅम्पियन होते आणि बेन्सिकने 2021 टोकियो ऑलिम्पिक गेम्समध्ये सुवर्णपदक जिंकले.
“आम्ही कनिष्ठांपासून एकमेकांना चांगले ओळखतो,” बेन्सिक नंतर म्हणाला. “आम्ही दोघेही ‘९७’ आहोत. मला वाटतं ज्युनियरमध्ये तुम्ही तुमची वयाची विभागणी नेहमी पाहता. अरे, आम्ही ‘९७’ आहोत, मला त्याहून अधिक चांगलं करायचं आहे. कदाचित तुमच्या वयाची ही अतिरिक्त प्रेरणा असेल. पण मी या क्षणी कोणाचा तरी विचार करा आणि काळजी करू नका, कारण आम्ही दोघे म्हातारे आहोत!”
सामन्याच्या क्लायमॅक्समध्ये ओस्टापेन्कोने पाच मॅच पॉइंट्स वाचवले कारण बेन्सिकने दुसऱ्या सेटमध्ये 5-4 अशी सर्व्हिस केली, सर्व क्लीन विनर्ससह. त्यानंतरच्या टायब्रेकमध्ये स्वित्झर्लंडला दोन सेट पॉइंट वाचवावे लागले आणि सहाव्या गोलचे सर्व्हिस विजेते बनले. ओस्टापेन्कोच्या गेल्या 17 वर्षांच्या खेळाने बेन्सिकला अशा चढ-उतारांसाठी तयार केले होते.
“त्याला खेळणे कठीण आहे,” ती म्हणाली. “कधीकधी हे थोडेसे रशियन रूलेसारखे वाटते. काहीवेळा तुम्ही तुमच्याच कोर्टवर प्रेक्षक आहात. मी सातत्य ठेवण्याचा प्रयत्न केला, महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये कठोर होण्याचा प्रयत्न केला.”
बेन्सिकने तेच केले, ओस्टापेन्कोच्या 37 विजेत्यांच्या तुलनेत 12 विजेत्यांचे क्लीनर स्टेटशीट 26 अनफोर्स्ड एरर्स पोस्ट केले आणि 55 अनफोर्स्ड एरर्स. पण जेव्हा तो त्याचा शॉट घेण्यासाठी गेला तेव्हा त्याने 1573 च्या एरिना गर्दीला त्याच्या स्वत:च्या विंटेज फॉर्मची आठवण करून दिली – विशेषतः त्याची सही बॅकहँड डाउन द लाइन.
