उर्मी भट्टाचार्यमायक्रोवेव्हमध्ये डिश गरम करण्यावरून सुरू झालेला वाद अमेरिकेतील एका विद्यापीठातील दोन भारतीय विद्यार्थ्यांनी $200,000 चा सेटलमेंट जिंकल्याने संपुष्टात आला आहे.
आदित्य प्रकाश आणि त्यांची मंगेतर उर्मी भट्टाचार्य यांनी बीबीसीला सांगितले की त्यांनी कोलोरॅडो विद्यापीठ, बोल्डरच्या विरोधात नागरी हक्क खटला दाखल केला, कारण त्यांना मायक्रोवेव्हच्या घटनेनंतर “मायक्रोऑगेशन्स आणि प्रत्युत्तरात्मक कारवाई” या मालिकेचा सामना करावा लागला.
उत्तर भारतातील सर्वात लोकप्रिय पदार्थांपैकी एक, प्युरीड पालक आणि पनीर (ज्याला कॉटेज चीजचे भारतीय समतुल्य मानले जाते) – बनवण्याच्या पद्धतीमुळे कॅम्पसमधील मायक्रोवेव्हमध्ये – उत्तर भारतातील सर्वात लोकप्रिय पदार्थांपैकी एक पालक पनीर – प्रकाशने दुपारचे जेवण गरम करण्यास विद्यापीठाच्या कर्मचाऱ्याने आक्षेप घेतल्यावर, खटल्याचा आरोप आहे.
बीबीसीच्या प्रश्नांना उत्तर देताना, विद्यापीठाने सांगितले की ते गोपनीयतेच्या कायद्यांमुळे विद्यार्थ्यांच्या भेदभाव आणि छळाच्या दाव्यांच्या आसपासच्या “विशिष्ट परिस्थिती” वर भाष्य करू शकत नाही, परंतु ते जोडले की ते “राष्ट्रीय मूळ असले तरीही, सर्व विद्यार्थी, प्राध्यापक आणि कर्मचारी यांच्यासाठी सर्वसमावेशक वातावरण निर्माण करण्यासाठी वचनबद्ध आहे”.
“जेव्हा 2023 मध्ये हे आरोप करण्यात आले, तेव्हा आम्ही त्यांना गांभीर्याने घेतले आणि भेदभाव आणि छळाच्या सर्व दाव्यांप्रमाणेच आम्ही त्यांना संबोधित करण्यासाठी स्थापित, मजबूत प्रक्रियेचे अनुसरण केले. आम्ही सप्टेंबर (2025) मध्ये विद्यार्थ्यांशी करार केला आणि या प्रकरणात कोणतेही दायित्व नाकारले,” विद्यापीठाने सांगितले.
त्यांच्या वतीने प्रकाश म्हणाले, प्रकरणाचा मुद्दा पैशाचा नाही. “हे एक मुद्दा मांडण्याबद्दल होते – की भारतीयांसोबत त्यांच्या ‘भारतीयते’साठी भेदभाव केल्याचे परिणाम आहेत.”
गेल्या आठवड्यात पहिल्यांदा नोंदवल्यापासून या प्रकरणाला भारतात लक्षणीय मीडिया कव्हरेज मिळाले आहे, ज्यामुळे अनेकांनी पाश्चात्य देशांमध्ये “अन्न वंशविद्वेष” असे वर्णन केले आहे. सोशल मीडियावर अनेक भारतीयांनी परदेशात त्यांच्या खाण्याच्या सवयींबद्दल थट्टेचा सामना करण्याचा स्वतःचा अनुभव शेअर केला आहे.
काहींनी असेही निदर्शनास आणून दिले आहे की अन्न भेदभाव भारतात देखील प्रचलित आहे, जेथे अनेक शाळा आणि महाविद्यालयांमध्ये मांसाहारावर बंदी आहे कारण ते अशुद्ध किंवा घाणेरडे आहे. वंचित जाती आणि ईशान्येकडील राज्यांतील लोकांना त्यांच्या खाण्याच्या सवयींबद्दल अनेकदा पूर्वग्रहाला सामोरे जावे लागते, काहीजण ते वापरत असलेल्या घटकांच्या वासाबद्दल तक्रार करतात.
आणि हे फक्त भारतीय किंवा दक्षिण आशियाई खाद्यपदार्थ नाही – आफ्रिका, लॅटिन अमेरिका आणि आशियाच्या इतर भागांमधील समुदायांनी देखील त्यांच्या खाण्याच्या सवयींबद्दल लाज वाटल्याचा अनुभव शेअर केला आहे.
प्रकाश आणि भट्टाचार्य असा दावा करतात की त्यांची परीक्षा सप्टेंबर 2023 मध्ये सुरू झाली. विद्यापीठाच्या मानववंशशास्त्र विभागातील पीएचडीचे विद्यार्थी प्रकाश, फेदर चीजचे जेवण मायक्रोवेव्ह करत होते तेव्हा एका ब्रिटीश कर्मचारी सदस्याने कथितपणे टिप्पणी केली की त्याच्या अन्नातून “तीव्र” वास येत आहे आणि मायक्रोवेव्ह केलेले अन्न गरम करण्याचे नियम आहेत.
प्रकाश म्हणाले की या नियमाचा कुठेही उल्लेख नाही आणि नंतर जेव्हा त्यांनी विचारले की कोणते पदार्थ मसालेदार मानले जातात तेव्हा त्यांना सांगण्यात आले की सँडविच नाहीत, करी आहेत.
गेटी प्रतिमाप्रकाश यांनी आरोप केला की विद्यापीठाच्या अनेक हालचालींनंतर ही देवाणघेवाण झाली ज्यामुळे ते आणि भट्टाचार्य – जे तेथे पीएचडीचे विद्यार्थी देखील होते – त्यांना संशोधनासाठी निधी, अध्यापनाची भूमिका आणि पीएचडी सल्लागारही मिळाले ज्यात त्यांनी महिने काम केले.
मे 2025 मध्ये, प्रकाश आणि भट्टाचार्य यांनी विद्यापीठाविरुद्ध भेदभावपूर्ण वागणूक आणि त्यांच्याविरुद्ध “वाढत्या सूडाचा नमुना” असल्याचा आरोप करत खटला दाखल केला.
विद्यापीठाने सप्टेंबरमध्ये प्रकरण निकाली काढले. अशा तोडगे सहसा दोन्ही पक्षांसाठी लांब आणि महागड्या न्यायालयीन लढाया टाळण्यासाठी केले जातात.
समझोत्याच्या अटींनुसार, विद्यापीठाने विद्यार्थ्यांना त्यांच्या पदव्या देण्याचे मान्य केले परंतु सर्व दायित्व नाकारले आणि त्यांना भविष्यात तेथे अभ्यास करण्यास किंवा काम करण्यास मनाई केली.
बीबीसीशी शेअर केलेल्या निवेदनात, विद्यापीठाने जोडले: “सीयू बोल्डरच्या मानववंशशास्त्र विभागाने विद्यार्थी, प्राध्यापक आणि कर्मचारी यांच्यात पुन्हा विश्वास निर्माण करण्यासाठी काम केले आहे. इतर प्रयत्नांमध्ये, विभागाच्या नेत्यांनी पदवीधर विद्यार्थी, प्राध्यापक आणि कर्मचारी यांच्याशी भेट घेतली आणि सर्वांसाठी सर्वसमावेशक आणि सहाय्यक वातावरण निर्माण करण्याच्या विभागाच्या प्रयत्नांना सर्वोत्तम समर्थन काय आहे यावर चर्चा केली.”
“भेदभाव आणि छळ रोखण्याच्या विद्यापीठाच्या धोरणाच्या उल्लंघनासाठी जबाबदार ठरवलेल्यांना जबाबदार धरले जाते,” असे त्यात म्हटले आहे.
प्रकाश सांगतो की, अन्नभेदाचा हा त्याचा पहिला ब्रश नाही.
जेव्हा ती इटलीमध्ये मोठी होत होती, तेव्हा तिच्या शाळेतील शिक्षकांनी तिला लंच ब्रेकच्या वेळी वेगळ्या टेबलवर बसण्यास सांगितले कारण तिच्या वर्गमित्रांना तिच्या अन्नाचा वास “असलेल्या” दिसला.
गेटी प्रतिमा“मला माझ्या युरोपियन वर्गमित्रांपासून वेगळे करणे किंवा मला सामायिक मायक्रोवेव्ह वापरण्यापासून प्रतिबंधित करणे कारण माझ्या अन्नाच्या वासाने गोरे लोक तुमचे भारतीयत्व कसे नियंत्रित करतात आणि तुम्ही ज्या ठिकाणी राहू शकता त्या जागा कशा संकुचित करतात याची आठवण करून दिली होती”.
ते पुढे म्हणाले की भारतीय आणि इतर वांशिक गटांना अन्नपदार्थ खाली ठेवण्यासाठी वापरण्याचा मोठा इतिहास आहे.
“करी’ हा शब्द उपेक्षित समुदायांच्या ‘गांधा’मध्ये मिसळला गेला आहे जे स्वयंपाकघर आणि लोकांच्या घरात कष्ट करतात आणि ‘भारतीय’ साठी अपमानास्पद शब्द बनले आहेत,” ते म्हणतात.
भट्टाचार्य म्हणतात की माजी उपाध्यक्ष कमला हॅरिस देखील अन्नपदार्थाचा अपमान होण्यापासून मुक्त नाहीत.
त्यांनी 2024 मध्ये उजव्या विचारसरणीच्या कार्यकर्त्या लॉरा लूमरच्या सोशल मीडिया पोस्टकडे लक्ष वेधले की जर हॅरिस अध्यक्ष झाला तर व्हाईट हाऊसला “करीसारखा वास” येईल. ल्युमर वर्णद्वेषी असल्याचे नाकारतो.
खटल्यात भट्टाचार्य यांनी असाही आरोप केला आहे की त्यांनी प्रकाश यांना त्यांच्या मानववंशशास्त्र वर्गात सांस्कृतिक सापेक्षतावादावर अतिथी व्याख्याता म्हणून बोलण्यासाठी आमंत्रित केल्यानंतर त्यांना सूडाचा सामना करावा लागला. सांस्कृतिक सापेक्षतावाद हा असा दृष्टिकोन आहे की कोणतीही संस्कृती दुसऱ्यापेक्षा श्रेष्ठ किंवा कनिष्ठ नसते कारण सर्व गटांच्या सांस्कृतिक पद्धती त्यांच्या स्वतःच्या सांस्कृतिक संदर्भामध्ये अस्तित्वात असतात.
भाषणादरम्यान, प्रकाश म्हणाले की, त्याने कोणाचेही नाव न घेता पलक पनीरच्या घटनेसह अन्न वर्णद्वेषाची अनेक उदाहरणे सामायिक केली.
भट्टाचार्य म्हणाले की 2024 मध्ये जेव्हा त्यांनी विद्यापीठात “पद्धतशीर वर्णद्वेष” बद्दल X वर एक धागा पोस्ट केला तेव्हा त्यांना वर्णद्वेषी अत्याचाराचा सामना करावा लागला.
पोस्टच्या खाली, “भारतात परत जा”, “वसाहतीकरण ही चूक होती” आणि “हे फक्त अन्नच नाही, तुमच्यापैकी बरेच जण आंघोळ करत नाहीत आणि आम्हाला ते माहित आहे” अशा अनेक टिप्पण्या आहेत.
प्रकाश आणि भट्टाचार्य म्हणाले की, त्यांना विद्यापीठाकडून काय हवे आहे ते ऐकून समजून घेतले पाहिजे; “इतर” असताना त्यांच्या दुखापती आणि वेदना मान्य करणे आणि अर्थपूर्ण मार्गाने दुरुस्ती करणे.
विद्यापीठाकडून त्यांना कधीही अर्थपूर्ण माफी मिळाली नसल्याचा त्यांचा दावा आहे. या विषयावर बीबीसीच्या प्रश्नांना विद्यापीठाने उत्तर दिले नाही.
त्यानंतर ते भारतात परतले आहेत आणि त्यांनी अमेरिकेत परत येणार नसल्याचे सांगितले आहे.
प्रकाश सांगतात, “तुम्ही जे काही करता त्यात तुम्ही कितीही चांगले असलात तरी, तुमच्या त्वचेचा रंग किंवा तुमच्या राष्ट्रीयत्वामुळे तुम्हाला कधीही परत पाठवले जाऊ शकते, असे सिस्टम तुम्हाला सतत सांगत असते. गैरसोय गंभीर आहे आणि विद्यापीठातील आमचा अनुभव याचे उत्तम उदाहरण आहे,” प्रकाश सांगतात.
बीबीसी न्यूज इंडियावर फॉलो करा इंस्टाग्राम, YouTube, एक्स आणि फेसबुक.
