ऑस्टन मॅथ्यूच्या आसपासचे प्रश्न अधिकाधिक सार्वजनिक होत आहेत.
त्याचे शरीर कोसळत आहे का? तो त्याच्या शिखरावर गेला आहे का? त्याचे यश मिच मार्नरवर आहे का?
टोरंटो मॅपल लीफ्सचा सीझन NHL च्या सुट्टीच्या सुट्टीच्या आधी उलगडत असल्यासारखे दिसत असल्याने, मॅथ्यूजच्या कामगिरीचे शक्य तितके विश्लेषण केले गेले. पण ब्रेक संपल्यापासून जुना मॅथ्यूज परतला आहे. टोरंटोच्या कर्णधाराने मॅपल लीफ्सच्या प्लेऑफच्या आशांना पुनरुज्जीवित करण्यासाठी त्याच्या शेवटच्या 13 गेममध्ये 11 गोल करून संघाला त्याच्या पाठीवर ठेवले आहे.
“त्याला ते जाणवते,” मॅपल लीफ्सचे आउटफिल्डर ट्रॉय स्टेचरने या आठवड्याच्या सुरुवातीला पत्रकारांना सांगितले. “आम्हाला मिळालेले यश हेच एक मोठे कारण आहे. बाकीच्या खेळाडूंना या लढतीत खेचून आणण्यासाठी तुमच्या कर्णधाराकडून तुम्हाला तेच हवे आहे आणि त्याने ते नक्कीच केले.”
मॅथ्यू पत्रकारांशी फारसे सामायिक करत नाही, म्हणून त्याने त्याच्या परिवर्तनाबद्दल तपशीलवार अंतर्दृष्टी प्रदान केली नाही. पण गेल्या महिनाभरात तो अधिक आक्रमक होत असल्याचे त्याच्याकडे पाहून स्पष्ट होते. हॉलिडे ब्रेकपासून मॅथ्यूजने प्रति गेम लीग-अग्रगण्य 5.38 स्कोअरिंगची सरासरी घेतली आहे, जी त्याच्या पहिल्या 31 गेमपेक्षा 3.35 पेक्षा जास्त आहे.
विशेष म्हणजे, मॅथ्यूने त्याचे बहुतेक हल्ले थेट नेटसमोरून केले. त्याने 27 डिसेंबरपासून आतल्या स्लॉटमधून नेटवर 27 शॉट्स (प्रति गेम 2.08) नोंदवले आहेत, परिणामी आठ गोल झाले आहेत. (जेव्हा मॅथ्यूने 2023-24 मध्ये विक्रमी 69 गोल केले, तेव्हा त्याने आतील स्लॉटमधून नेटवर सरासरी 1.46 शॉट्स मारले, त्याने 33 गोल केले.)
मॅथ्यूजलाही त्याच्या फटक्या आणि पायात अधिक ताकद असल्याचे दिसते. NHL एजच्या म्हणण्यानुसार, त्याच्या सीझनच्या 10 सर्वात कठीण शॉट्सपैकी पाच, तसेच त्याचे दोन सर्वात वेगवान स्केटिंग स्पीड, डिसेंबर 27 पासून आले आहेत. तेव्हापासून फक्त एडमंटनच्या कॉनर मॅकडेव्हिडने मॅथ्यूपेक्षा जास्त धावा करण्याच्या संधी निर्माण केल्या आहेत.
मॅथ्यूजने गेल्या आठवड्यात पत्रकारांना सांगितले की, “मला वाटते की गेल्या महिनाभरात, मला असे वाटले आहे की मी बर्फाच्या मध्यभागी पक खूप वेगाने ठेवत आहे.
हे समजण्यासारखे आहे की मॅथ्यूजला मार्नरशिवाय जीवनाशी जुळवून घेण्यासाठी वेळ लागेल. टीममेट म्हणून त्यांच्या शेवटच्या पाच सीझनमध्ये मॅथ्यूज आणि मार्नर यांनी फाइव्ह-ऑन-फाइव्ह ॲक्शनमध्ये 3,500 मिनिटांपेक्षा जास्त बर्फ शेअर केला. काही वेळा ते पूर्णपणे वर्चस्व गाजवत होते, त्यांनी त्यांच्या मिनिटांमध्ये अपेक्षित गोलांच्या 60.8 टक्के गोल केले. मॅथ्यूजचे उत्पादन मार्नरशिवाय डगमगले नाही. त्याने त्याच्या अंतरावर असल्यापेक्षा (1.56) 5-ऑन फाइव्ह (1.71) प्रति 60 मिनिटांत अधिक गोल केले.
सुट्टीच्या सुट्टीपूर्वी अनेक वेगवेगळ्या सूट कॉम्बिनेशनमध्ये फिरल्यानंतर, मॅथ्यूज बॉबी मॅकमोहन आणि मॅक्स डोमी यांच्यातील मार्गावर स्थायिक झाला. त्यांची संख्या पृष्ठाबाहेर दिसत नाही (डिसेंबर 27 पासून 48.2 टक्के XGF समान ताकदीनुसार), परंतु ते रसायनशास्त्र विकसित करू लागले आहेत.
“(मॅथ्यू आणि मी) आता काही काळ एकत्र खेळलो आहोत,” डोमीने अलीकडेच सांगितले. धावपटू“आणि तो नेटवर खूप चांगला आहे, तुम्हाला फक्त त्याची टेप शोधावी लागेल. सामान्यतः हेच माझे एकमेव ध्येय आहे. म्हणून मी त्याला शक्य तितके देण्याचा प्रयत्न करतो, अर्थातच.”
मॅथ्यूजने बस चालवल्यामुळे, मेपल लीफ्सच्या आक्षेपार्ह कार्यक्षमतेत डिसेंबरच्या उत्तरार्धापासून लक्षणीय सुधारणा झाली आहे. हॉलिडे ब्रेकवर लीगमध्ये 30व्या क्रमांकावर असलेल्या सर्व परिस्थितींमध्ये प्रत्येक गेममध्ये त्यांची शॉट गुणवत्ता त्यांच्या 8-2-4 धावांमध्ये 14व्या स्थानावर पोहोचली.
नवीन सहाय्यक प्रशिक्षक स्टीव्ह सुलिव्हनच्या नेतृत्वाखाली पुनरुज्जीवित पॉवर प्लेने देखील खूप मदत केली आहे. पॉवर प्ले शूटिंग गुणवत्तेमध्ये सुलिव्हनच्या अंतर्गत प्रति दोन मिनिटांत टोरंटो १२व्या क्रमांकावर आहे, AHL कडून पदोन्नतीपूर्वी २७व्या क्रमांकाच्या तुलनेत. परिणामी, मॅपल लीफ्सने त्यांच्या शेवटच्या 14 गेममध्ये त्यांच्या पॉवर-प्लेच्या संधींपैकी 28.1 टक्के गुण मिळवले आहेत, जे त्या कालावधीत लीगमधील सहाव्या क्रमांकाचे सर्वोत्तम आहे.
तेव्हा मॅथ्यूजला आपली क्षमता दाखवावी लागेल.
मॅपल लीफ्सचे प्रशिक्षक क्रेग बेरुबे यांनी या आठवड्याच्या सुरुवातीला मॅथ्यूजच्या प्रभावाविषयी पत्रकारांना सांगितले की, “तो उर्वरित गटावर प्रभाव टाकतो आणि सर्वांचा खेळ उंचावतो.” “तो काही काळ उत्कृष्ट आहे आणि आमच्यासाठी नाटक चालवत आहे. मला वाटते की आमचा संघ खरोखरच यातूनही आनंद घेतो.”
