व्हर्जिनिया टेकने दोन आठवड्यांपूर्वी स्टॅनफोर्ड विरुद्ध घरच्या मैदानावर 31-24 अशी हाफटाइम आघाडी घेतली होती जेव्हा प्रशिक्षक माईक यंग यांनी आपल्या खेळाडूंना कार्डिनल्स फ्रेशमन एबुका ओकोरीबद्दल स्मरणपत्र दिले होते.
“या मुलाला कमी लेखू नका,” तो म्हणाला. “तो खूप चांगला आहे.”
खरं तर, ओकोरी जवळजवळ सर्वांपेक्षा चांगले आहे.
ओकोरीला व्हर्जिनिया टेकमध्ये पहिल्या हाफमध्ये फक्त पाच गुण होते, परंतु अंतिम 20 मिनिटांत, 6-foot-2 गार्डने 9-for-12 शूटिंगवर आणखी 26 गुण मिळवले. त्याने पाच सहाय्य जोडले आणि अंतिम 2:09 मध्ये 11 गुण मिळवले. खेळण्यासाठी 3 सेकंदांसह त्याच्या स्टेप-बॅक 3-पॉइंटरने स्टॅनफोर्डला 69-68 असा विजय मिळवून दिला.
ओकोरीने आठवडाभरानंतर 14व्या क्रमांकावर असलेल्या नॉर्थ कॅरोलिनावर 95-90 असा विजय मिळवून स्टॅनफोर्ड फ्रेशमनचा विक्रम 36 गुण मिळवला हे लक्षात घेऊन यंग म्हणाला, “मला स्वतःबद्दल खूप चांगले वाटते. तो एक विशेष प्रतिभा आहे.”
आणि ओकोरी जवळजवळ प्रत्येक आठवड्यात बरे होताना दिसते. टार हील्सविरुद्धच्या त्याच्या 36-गुणांच्या आउटिंगमुळे त्याने चौथ्यांदा सात गेममध्ये 30 गुण मिळवले.
देशाचा तिसरा-सर्वोच्च स्कोअर करणारा नवीन खेळाडू कमी करण्याचा प्रयत्न करण्याचे आव्हान आता कॅल प्रशिक्षक मार्क मॅडसेन यांच्यासमोर आहे, ज्यांचे बेअर्स (14-5, 2-4 ACC) शनिवारी संध्याकाळी 5 वाजता स्टॅनफोर्ड (14-5, 3-3) ला भेट देतात.
“या वर्षी त्याला कोणीही रोखू शकत नाही,” मॅडसेनने सुचवले. “तुम्ही तिथे जा आणि शक्य तितके त्याला मर्यादित करण्याचा प्रयत्न करा.”
त्याने सरासरी 22.1 गुण मिळवले, ते देशातील आठव्या क्रमांकावर आहे आणि नवीन खेळाडूंमध्ये, फक्त ड्यूकच्या कॅमेरॉन बूझर (23.2) आणि BYU चे AJ Dybantsa (22.5) यांना मागे टाकले आहे, दोन्ही उच्च NBA ड्राफ्ट लॉटरी निवडी म्हणून प्रक्षेपित आहेत.
ओकोरी बे एरिया सिक्स डिव्हिजन I कार्यक्रमाच्या इतिहासात सर्वाधिक नवख्या स्कोअरिंग सरासरीची नोंद करण्यासाठी वेगवान आहे. हा फरक सध्या माजी कॅल वन-वन स्टार शरीफ अब्दुर-रहीमचा आहे, ज्याने 1995-96 एनबीए ड्राफ्टमध्ये क्रमांक 3 निवडण्यापूर्वी प्रति गेम सरासरी 21.1 गुण मिळवले.
1985-86 मध्ये टॉड लिच्टीने 17.2 गुणांची स्टॅनफोर्ड फ्रेशमॅनची सर्वाधिक स्कोअरिंग सरासरी केली होती.
“तो माझ्यापेक्षा नक्कीच चांगला होता,” स्टॅनफोर्डचे प्रशिक्षक काइल स्मिथ म्हणाले.
न्यू हॅम्पशायरच्या वोल्फेबोरो येथील पॉवरहाऊस ब्रेवस्टर अकादमीमध्ये ओकोरीला गेल्या हंगामात प्रशिक्षित करणारा जेसन स्मिथ हा अल्पसंख्याकांपैकी एक आहे ज्यांना त्याच्या वेगवान सुरुवातीबद्दल आश्चर्य वाटले नाही.
“त्याच्याकडे योग्य दृष्टीकोन आणि योग्य मानसिकता आहे,” जेसन स्मिथ म्हणाला. “एबुका त्याच्या समवयस्कांपेक्षा थोडा वेगळा आहे कारण तो सोशल मीडियावर नाही. त्याला ‘तज्ञ’ द्वारे कोठे स्थान दिले आहे याची त्याला खरोखर काळजी नाही.
“त्याचे लक्ष स्वतःचे सर्वोत्कृष्ट व्हर्जन बनण्यावर होते. तो एक उच्च वर्णाचा व्यक्ती आहे जो अत्यंत कठोर परिश्रम करतो.”
अशाप्रकारे, जेसन स्मिथ म्हणाला, डोनोव्हन मिशेलप्रमाणे ओकोरी, एनबीएमध्ये खेळलेल्या 25 ब्रूस्टर माजी विद्यार्थ्यांमध्ये सर्वोत्तम खेळाडू आहे.
“जेव्हा डोनोव्हन येथे होता, आणि तो प्रति गेम 11, 12 गुणांप्रमाणे (स्कोअर करत होता), तो (अजूनही) उच्च उर्जा, एक महान नेता, आमच्या समुदायातील एक नेता होता. इबुकामध्ये अशीच अनेक वैशिष्ट्ये आहेत,” ब्रूस्टर प्रशिक्षक म्हणाले.
“मला नम्र असणं आणि नम्र असणं खूप महत्त्वाचं वाटतं,” ओकोरीने नोव्हेंबरच्या मध्यात बास्केट अंडर या वेबसाइटला सांगितलं. “मला खूप लांबचा पल्ला गाठायचा आहे… त्यामुळे मी दिवसेंदिवस ते घेतो आणि समतल, जमिनीवर राहण्याच्या संपूर्ण प्रक्रियेतून जातो.”
ओकोरी 2024 च्या शरद ऋतूत हार्वर्डसाठी वचनबद्ध आहे. परंतु तीन आठवड्यांनंतर, शाळेच्या सुट्ट्यांमध्ये घरी असताना, तिचे तिच्या पालकांशी कठीण संभाषण झाले.
“त्याने मुळात त्यांना सांगितले की, “मी हार्वर्डसाठी वचनबद्ध आहे कारण मला माहित आहे की मी तेथे जावे अशी तुमची इच्छा आहे. पण हार्वर्ड मला जे देऊ शकेल त्यापेक्षा मला उच्च पातळीवर खेळायचे आहे,” जेसन स्मिथने सांगितले.
काइल स्मिथने ओकोरीला फक्त एकदाच खेळताना पाहिले — एका AAU समर-लीग खेळादरम्यान जिथे त्याच्या एका सहकाऱ्याने बहुतेक शॉट्स घेतले. पण जेव्हा त्याला कळले की ओकोरीची भरती पुन्हा सुरू झाली आहे, तेव्हा त्याने अनेक सराव पाहण्यासाठी देशभरात सहाय्यकांना पाठवले.
ओकोरी, ज्याने गेल्या महिन्यात 1-ऑन-1 मुलाखतीची विनंती नाकारली, त्यांनी बास्केट अंडर रिव्ह्यूला सांगितले की NBA हे त्यांचे नेहमीच स्वप्न राहिले आहे.
ओकोरी म्हणाले, “स्टॅनफोर्ड मला त्या ध्येयाचा पाठपुरावा करण्याची सर्वोत्तम संधी वाटत होती.” “मला असेही वाटले की ते मला बास्केटबॉल व्यतिरिक्त काहीतरी तयार करेल.”
अद्याप फक्त 18 वर्षांचा आहे, ओकोरी अजूनही शारीरिकदृष्ट्या प्रौढ आहे. इतर मार्गांनी, ओकोरीने त्याची वर्षे पूर्ण केली आहेत.
“तो इतका शांत ग्राहक आहे. तो बदलत नाही,” स्टॅनफोर्डच्या काइल स्मिथने सांगितले. “त्याचा दिनक्रम अविश्वसनीय आहे. तो आज सकाळी जिममध्ये आहे, सकाळी 8 वाजता, दररोज प्रमाणे शूटिंग करतो.”
स्टॅनफोर्डने खेळलेल्या 17 गेममध्ये ओकोरीवर खूप अवलंबून आहे. त्याने सरासरी 25.9 गुण, 3.75 असिस्ट, आणि 12 विजयांमध्ये 3-पॉइंट श्रेणीतून 41.7 टक्के शूटिंग केले, तर 13.0 गुण, 1.8 असिस्ट आणि 28 पैकी 2 गडी बाद करत पाच पराभवांमधून.
“मला आशा आहे की तो त्याच्या प्रयत्नात सातत्य ठेवू शकेल आणि आम्हाला जिंकण्यासाठी मोठे होण्याचे दबाव जाणवू शकणार नाही,” काइल स्मिथ. “साहजिकच, आम्हाला चांगला खेळण्यासाठी त्याची गरज आहे, आणि तो क्षण भरून काढण्यासाठी आम्हाला इतर मुलांची गरज आहे. तो फक्त छान खेळत आहे.”
बे एरियाच्या इतिहासात पूर्ण-हंगामातील सर्वोच्च स्कोअरिंग सरासरी:
स्टॅनफोर्डच्या इबुका ओकोरीची प्रति गेम सरासरी 22.1 गुण, देशातील आठव्या-सर्वोत्कृष्ट आणि बे एरियामधील सहा विभाग I कार्यक्रमांच्या इतिहासात सर्वाधिक नवीन स्कोअरिंग सरासरी आहे. येथे वर्तमान टॉप-10 आहे
1. शरीफ अब्दुर-रहीम, कॅल 1995-96 21.1 गुण
2. विनफोर्ड बॉयनेस, USF 1975-76 18.1
3. टॉड लिच्टी, स्टॅनफोर्ड 1985-86 17.2
3. जेरेड ब्राउनरिज, एस.क्लारा 2013-14 17.2
5. रायन अँडरसन, कॅल 2006-07 16.3
6. कर्ट रॅम्बिस, सांता क्लारा 1976-77 15.3
7 लिओन पॉ, कॅल 2003-04 15.1
7 Jeremiah Wilkinson, Cal 2024-25 15.1
9. ब्रायन हेंड्रिक, कॅल 1989-90 14.9
10. पॅटी मिल्स, सेंट मेरी 2007-08 14.8
