अरिना सबालेन्का आणि इगा सुएटेक यांनी गेल्या काही वर्षांमध्ये WTA टूरमध्ये वर्चस्व गाजवले आहे, त्यांच्यामधील शेवटच्या 15 पैकी नऊ ग्रँडस्लॅम जिंकले आहेत.
पण गेल्या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये महिला एकेरीचा ड्रॉ झाला तेव्हा सबलेन्का आणि सुतेक या दोघांनीही सुटकेचा नि:श्वास सोडला असेल.
कारण ते दोन खेळाडूंच्या विरुद्ध अर्ध्या भागात ओढले गेले होते ज्यांनी भूतकाळात त्यांचे जीवन कठीण केले होते. सबलेन्कासाठी, ती अमांडा अनिसिमोवा आहे; स्विटेकसाठी, हे कोको गॅफे आहे.
स्विटेकने गॉफ 11-5 ने आघाडी घेतली, परंतु अमेरिकनने त्यांच्या शेवटच्या चार मीटिंग्ज सरळ सेटमध्ये जिंकल्या आहेत. बेलारशियन खेळाडूने शेवटच्या चारपैकी तीन जिंकले असले तरी ॲनिसिमोव्हा सबालेंकावर 6-5 ने आघाडीवर आहे.
टेनिसमध्ये हेड-टू-हेड रेकॉर्ड महत्त्वाचे आहेत; खेळाच्या एकमेकींच्या स्वभावाचा अर्थ असा आहे की जेव्हा एका खेळाडूचा दुसऱ्या खेळाडूवर वरचष्मा असतो, तेव्हा त्यांचा विरोधक वरच्या क्रमांकावर किंवा चांगल्या फॉर्ममध्ये असला तरीही ते सहसा त्यांना मारहाण करतात.
गॉफने सोमवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये सांगितले की, “पूर्वी मी याबद्दल खूप विचार केला कारण तुम्हाला विजय मिळवायचा आहे. “मला वाटतं एकदा मला ते मिळालं… मी इतर सामने हटवले.
“साहजिकच, (स्विटेक) एक महान खेळाडू आहे, आणि तो त्या विजयांना पात्र होता, परंतु मला त्यांच्यापैकी बरेच काही वाटले — त्यातील काही पराभव, मी जास्त सांगणार नाही, कारण त्याने फक्त मला मागे टाकले, परंतु त्यापैकी काही, किमान सुरुवातीला, ही मानसिक कमतरता होती. मला वाटते की एकदा मी ती मानसिक तूट पार केली की मी खेळू शकलो.”
गॉफ म्हणाला की सुतेक हा एकमेव खेळाडू होता ज्याने त्याला असे वाटले. एक सामना जिंकल्यानंतर त्याला सोडण्यात आले. तो म्हणाला, “टेनिसमध्ये माझ्याकडे हेड-टू-हेड दुसरे कोणतेही नव्हते, त्यामुळे नेव्हिगेट करणे खूप कठीण होते,” तो म्हणाला. “आता मला असं वाटतंय की मी मोकळेपणाने खेळू शकेन. साहजिकच, डोक्यात अजून खूप अंतर आहे. मी ते माझ्या मनातून काढून टाकलं आहे. भूतकाळ बदलू शकत नाही, पण मी त्यातून शिकलो आहे.”
आणि जेव्हा विजयाचा सिलसिला संपतो, तेव्हा टेनिसपटू त्यांचा आत्मविश्वास कायम ठेवण्यासाठी जे काही करावे लागेल ते स्वतःला सांगतात. गेल्या उन्हाळ्यात विम्बल्डनमध्ये सहावे मोठे विजेतेपद जिंकणारी सुएटेक ही रोगप्रतिकारक नाही, असे दिसते.
“प्रामाणिकपणे, ते (माझ्या मनात खेळत नाही),” स्वटेक म्हणाला. “तसेच, जेव्हा मी त्याच्याविरुद्ध जिंकलो, तेव्हा ते झाले नाही. त्यामुळे मला असे वाटते की मला पुढे चालू ठेवणे शक्य आहे कारण मी ते गृहीत धरले नाही किंवा… एका अनफोकस शिवाय सामन्यात येणे.
“माझा अंदाज आहे की तो तुम्हाला खेळाबद्दल किंवा त्या गोष्टींबद्दल अधिक सांगेल ज्यावर तुम्ही काम केले पाहिजे किंवा त्यात सुधारणा केली पाहिजे कारण, तुम्हाला माहिती आहे, तो देखील सुधारला आहे. म्हणून होय, परंतु मला वाटते की हेड-टू-हेड खरोखर काही फरक पडत नाही. कदाचित त्याच्यासाठी, जर तुम्ही त्याला तोच प्रश्न विचारला तर ते वेगळे आहे.”
या महिन्यात युनायटेडच्या चषकात अमेरिकन्सकडून झालेल्या पराभवात तो गोफप्रमाणेच खेळला याकडे सुटेकनेही दुर्लक्ष केले. तो म्हणाला, “मला वाटते की मला प्रत्येक सामन्याला एक वेगळी कथा मानायची आहे. “प्रत्येक सामना वेगवेगळ्या परिस्थितीत असतो. त्यामुळे नेहमी परत येण्यात काही अर्थ नाही. आम्ही माद्रिदमध्ये शेवटच्या वेळी खेळलो, ते सहा महिन्यांपेक्षा जास्त (पूर्वी) होते. हे एक लांबलचक टेनिस आयुष्य आहे. माझ्यासाठी ही संपूर्ण कथा नाही. मला तो महिना किंवा तो आठवडा कसा वाटतो आणि तो कसा वाटतो याविषयी अधिक आहे, आम्ही एकमेकांविरुद्ध कसे खेळणार आहोत याबद्दल अधिक आहे.”
आणि डोके-टू-हेड रोटेशन देखील शक्य आहे.
रॉजर फेडररने लेटन हेविटविरुद्धच्या पहिल्या नऊपैकी पहिले तीन आणि नंतर सात सामने गमावले आणि ब्रिटनच्या टीम हेनमनविरुद्धच्या पहिल्या सातपैकी पहिले चार आणि सहा सामने गमावले, पण दोन्हीविरुद्ध विजयी विक्रम पूर्ण केला. ख्रिस एव्हर्टने एका टप्प्यावर मार्टिना नवरातिलोव्हाचे 22-4 ने नेतृत्व केले परंतु शेवटी 43-37 ने पिछाडीवर पडली. आणि Vitas Gerulaitis ने जिमी कॉनर्स विरुद्धचा सामना देखील जिंकला आणि प्रसिद्ध ओळ सांगितली: “Vitas Gerulaitis ला 17 वेळा कोणीही हरवत नाही.”
अनिसिमोव्हाने सबालेन्कासोबतच्या पहिल्या चार मीटिंग्स सरळ सेटमध्ये जिंकल्या आहेत, बेसलाइनवरून बेलारशियनच्या ताकदीशी जुळत आहे. गेल्या उन्हाळ्यात ॲनिसिमोव्हा म्हणाली, “आमच्यात खूप खडतर सामने झाले. “आम्ही तीन सेट खूप खेळले आहेत. मला वाटते की आम्ही दोघेही मोठे हिटर आहोत आणि मोठे हिटर एकमेकांच्या विरोधात जायला आवडतात. मला वाटते की आम्ही एकमेकांच्या खेळात नेहमीच सर्वोत्तम कामगिरी करतो आणि जेव्हा आम्ही एकमेकांविरुद्ध खेळतो तेव्हा आम्ही नेहमीच पातळी वाढवतो. म्हणजे, त्याने आणलेल्या आव्हानाचा मी नेहमीच आनंद घेतो. मला खात्री आहे की ते त्याच विरुद्ध होते.”
गेल्या सप्टेंबरमध्ये झालेल्या यूएस ओपनच्या फायनलसह तिच्या शेवटच्या सात सामन्यांपैकी पाच जिंकून साबलेन्का ही ज्वारी रोखण्यात यशस्वी ठरली आहे.
इतर स्पर्धक नक्कीच आहेत, परंतु साबलेन्काच्या अर्ध्या भागातील गॉफ आणि सुतेक, ॲनिसिमोवा, ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये त्यांच्या नेमेसिसशी कोणतीही भेट केवळ अंतिम फेरीतच होऊ शकते.
त्यांनी काहीही म्हटले तरी, तसे झाले तर रेकॉर्ड कुठेतरी त्यांच्या मनात असेल.
