जो रूटने विश्वासघातकी कोलंबो पृष्ठभागावर नियंत्रण आणि संयमाचे प्रभावी प्रदर्शन केले आणि इंग्लंडने शनिवारी श्रीलंकेवर पाच गडी राखून विजय मिळवून तीन सामन्यांच्या वनडे मालिकेत 1-1 अशी बरोबरी साधली. मालिका सुरू असताना, रुटने 75 धावांची भागीदारी करून आव्हानाचा पाठलाग करताना इंग्लंडचे 220 धावांचे आव्हानात्मक लक्ष्य 22 चेंडू शिल्लक असताना पार केले. हा संयम आणि स्पष्टतेचा एक स्ट्रोक होता, जो परिस्थितीला आवश्यक होता.
“खूप कठीण पृष्ठभागावर विजय मिळवणे चांगले आहे. तुम्ही येथे आल्यावर शक्य तितक्या उशीरा खेळणे ही मुख्य गोष्ट आहे. खरे सांगायचे तर, एकदिवसीय क्रिकेटसाठी ही विकेट चांगली नव्हती. पण आम्ही चांगल्या प्रकारे जुळवून घेतले आणि पहिल्या सामन्यातील चुकांमधून शिकलो,” रूट म्हणाला. पाठलाग स्पष्ट नव्हता. खेळपट्टी कमी आणि तीव्रपणे कॉम्पॅक्ट राहिली, अगदी माफक धावसंख्येलाही गंभीर आव्हानात बदलले. इंग्लंडने नियमित अंतराने विकेट गमावल्या, परंतु रूटच्या शांत उपस्थितीमुळे डाव कधीही वाढला नाही याची खात्री झाली. स्वीप आणि रिव्हर्स स्वीपचा प्रभावीपणे वापर करून, त्याने श्रीलंकेच्या फिरकीपटूंना अडथळा आणला, चेंडूला गॅपमध्ये काम केले आणि हुशारीने स्ट्राइक फिरवला. चौथ्या विकेटसाठी कर्णधार हॅरी ब्रूकसोबत त्याची 81 धावांची भागीदारी निर्णायक ठरली, ज्यामुळे रूटने 52 चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केल्यामुळे इंग्लंडला पुन्हा नियंत्रण मिळवता आले. अचूक यॉर्कर रूटला एलबीडब्ल्यूच्या जाळ्यात अडकवणाऱ्या असिथा फर्नांडोच्या माध्यमातून श्रीलंकेने अखेर परिस्थिती मोडीत काढली. तोपर्यंत इंग्लंडला ५९ चेंडूत ४२ धावांची गरज होती. जोस बटलरने 21 चेंडूंत नाबाद 33 धावा करून पाठलाग पूर्ण करून उशीराने घाबरणार नाही याची खात्री केली. याआधी इंग्लंडच्या गोलंदाजीची योजना चांगलीच रंगली. तीन चेंडू शिल्लक असताना श्रीलंकेचा संघ बाद झाल्याने ब्रूकने सहा संथ गोलंदाजांचा वापर करून फिरकीवर जास्त अवलंबून राहिलो. इंग्लंडने 40.3 षटके फिरकी गोलंदाजी केली, त्यांनी एकदिवसीय सामन्यात आतापर्यंतचे सर्वाधिक 1985 मधील शारजाह येथे पाकिस्तानविरुद्ध 36 धावांचा विक्रम मागे टाकला. श्रीलंकेने आश्वासक सुरुवात केली पण त्याचा फायदा उठवता आला नाही, वारंवार लक्ष्यावर शूट करण्याचा प्रयत्न करणारे खेळाडू सापडले. हे मिश्रण अर्धशतकापर्यंत पोहोचले नाही. कुसल मेंडिस वयाच्या 26 व्या वर्षी अस्खलित दिसला पण धोकादायक गाण्याचा त्याचा प्रयत्न धावबाद झाला. श्रीलंकेचा कर्णधार “आम्ही ३० धावांनी पिछाडीवर होतो. कुसलचे बाहेर पडणे महत्त्वाचे होते. पण त्याचे श्रेय इंग्लंडला. आम्ही आमचे सर्वस्व दिले आणि जो रुटने ज्या प्रकारे खेळ केला त्यामुळे फरक पडला,” श्रीलंकेचा कर्णधार. शरीथ असलंका तो म्हणाला. निर्णायक सामना मंगळवारी त्याच ठिकाणी खेळला जाईल, त्यानंतर दोन्ही संघ तीन सामन्यांच्या T20I मालिकेसाठी कँडीला जातील, श्रीलंका आणि भारत यांच्यातर्फे आयोजित T20 विश्वचषकापूर्वी अंतिम तयारी म्हणून काम करेल.
