मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – कार्लोस अल्काराझने कधीही ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकले नाही किंवा स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत खेळला नाही. खरेतर, जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या खेळाडूला वर्षातील पहिल्या ग्रँड स्लॅममध्ये अद्याप उपांत्य फेरी गाठणे बाकी आहे.
हे हास्यास्पद वाटते. अकल्पनीय, अगदी. अर्थात, त्वरित विकिपीडिया तपासणी हे सरळ करेल.
तथापि, इतिहासातील काही टेनिसपटूंनी अल्काराझसारखे 40 महिने वर्चस्व गाजवले आहे. ऑगस्ट 2022 पर्यंत, मॅग्नेटिक स्पॅनियार्डने दोनदा विम्बल्डन, दोनदा फ्रेंच ओपन, दोनदा यूएस ओपन आणि आठ मास्टर्स 1000 स्पर्धा जिंकल्या आहेत. 19 व्या वर्षी, तो एटीपीचा जगातील सर्वात तरुण क्रमांक 1 बनला, आणि त्याने $50 दशलक्ष बक्षीस रक्कम जमा केली – टेनिसच्या सर्वकालीन अव्वल कमाई करणाऱ्यांमध्ये पाचव्या स्थानासाठी ते आधीच पुरेसे आहे.
परंतु अल्काराझचे सर्व कौतुक असूनही, ऑस्ट्रेलियन ओपनचे विजेतेपद त्याच्या रेझ्युमेचे एक वैशिष्ट्यपूर्ण वैशिष्ट्य आहे. नॉर्मन ब्रूक्स चॅलेंज कप उचलण्यात तो केवळ अपयशी ठरला नाही, तर तो मैदानात जिंकण्याच्या जवळही आला नाही — टेनिसच्या इतर तीन प्रमुख स्पर्धांमध्ये त्याने कशी कामगिरी केली याच्या विपरीत. विम्बल्डनमध्ये त्याने 89% सामने जिंकले. फ्रेंच ओपन? पुन्हा, 89%. यूएस ओपनचे काय? तुम्ही अंदाज लावला: ८९%. या वर्षीच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये प्रवेश करताना, अल्काराझचा विजय दर “केवळ” 73% होता.
स्पर्धेच्या पूर्वसंध्येला अल्काराझ म्हणाला, “मला जेतेपदाची भूक लागली आहे. “या वर्षासाठी हे माझे मुख्य लक्ष्य आहे. पहिली स्पर्धा, मुख्य ध्येय. मला मागील वर्षांपेक्षा चांगली कामगिरी करायची आहे.”
त्याच्या कारकिर्दीतील या टप्प्यावर, मेलबर्न पार्कमधील अल्काराझचा सर्वात संस्मरणीय सामना हा 2022 मध्ये अंतिम उपांत्य फेरीतील मॅटिओ बेरेटिनी विरुद्धचा तिसरा फेरीचा सामना होता. तत्कालीन 18 वर्षीय अल्काराझने रॉड लेव्हर एरिना येथे तळपत्या उन्हात अत्यंत निर्णायक कामगिरी केली, ज्या सामन्यात शेवटच्या चार तासांपेक्षा जास्त वेळ गेला. आणि जरी अल्काराझ वेदनादायकपणे कमी पडेल, परंतु ही आक्षेपार्ह प्रतिभेची झलक होती जी लवकरच टूर डी फोर्स बनणार आहे.
पण तेव्हापासून, प्रत्येक अल्काराझचा ऑस्ट्रेलियाला परतीचा प्रवास एकतर घोर निराशेने संपला आहे किंवा तो सुरू होण्यापूर्वीच रद्द झाला आहे.
2023 मध्ये, नव्याने जागतिक क्रमवारीत क्रमांक 1 म्हणून, उद्ध्वस्त झालेल्या अल्काराझला त्याच्या प्रशिक्षण शिबिराच्या शेवटच्या आठवड्यात हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे स्पर्धेतून माघार घ्यावी लागली. 2024 मध्ये तो मोठ्या उत्साहात परतला, परंतु एकतर्फी क्वार्टर फायनलमध्ये अति-कुशल अलेक्झांडर झ्वेरेव्हमुळे तो नाराज झाला ज्यामुळे त्याला त्याचे सर्वोत्तम प्रदर्शन करण्यात अपयश आले.
अरे माय अल्कारेझ
ते अवास्तव आहे@carlosalcaraz • @wwos • @espn • @tntsports • @wowowtennis • #AO26 pic.twitter.com/fSZZ2aITyo
— #AusOpen (@AustralianOpen) 23 जानेवारी 2026
गेल्या वर्षीची मोहीम उपांत्यपूर्व फेरीतही रुळावरून घसरली होती, 10 वेळचा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविच चार सेटमध्ये पराभूत झाला होता.
“ऑस्ट्रेलियामध्ये येथे उपांत्यपूर्व फेरी गाठणे कठीण आहे कारण मला असे वाटते की मी येथे चांगला टेनिस खेळत आहे. मी गेल्या दोन वर्षांपासून खरोखरच चांगला टेनिस खेळत आहे,” असे अल्काराझने आठवड्याच्या सुरुवातीला सांगितले. “झ्वेरेव्ह आणि जोकोविच… जर तुम्ही जगात एक किंवा दोन असाल तर ते असामान्य खेळाडू आहेत ज्यांच्याविरुद्ध तुम्ही उपांत्यपूर्व फेरीत खेळता.”
जोकोविचच्या पराभवामुळे अल्काराझला त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात यशस्वी मोसमात प्रवृत्त केले. त्याने यूएस ओपन आणि फ्रेंच ओपन मुकुटांसह आठ विजेतेपदांवर दावा केला, एप्रिल ते सप्टेंबर दरम्यान सलग नऊ स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचले आणि 80 पैकी कारकिर्दीतील सर्वोत्तम 71 सामने जिंकले.
मेलबर्न पार्क येथील या पंधरवड्याच्या स्पर्धेत अल्काराझने हा फॉर्म कायम ठेवला आणि एकही सेट न सोडता चौथी फेरी गाठली. फ्रान्सच्या कोरेन्टिन माउटेट विरुद्ध त्याची 32 ची फेरी हा हास्यास्पद कौशल्य, कलाकुसर आणि ऍथलेटिकिझमचे दोन तासांचे प्रदर्शन होते, हा सामना त्याच्या निवडलेल्या प्रतिस्पर्ध्याला हसायला लावणारा होता — आणि उत्तर शून्य होते.
आता, अमेरिकन टॉमी पॉल विरुद्धच्या सामन्याची प्रतीक्षा आहे, विजेत्याला उपांत्यपूर्व फेरीत 10व्या मानांकित अलेक्झांडर बुब्लिक किंवा ऑस्ट्रेलियन अव्वल मानांकित ॲलेक्स डी मिनौर यांच्याशी सामना करावा लागेल.
ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या विजेतेपदासह पंधरवड्याचे कॅपिंग केल्याने अल्काराझ कारकिर्दीत चार प्रमुख खेळाडू गोळा करणारा नववा पुरुष खेळाडू ठरेल. देशबांधव राफेल नदालचा सध्याचा विक्रम जवळपास दोन वर्षांनी मोडून, अशी कामगिरी करणारा तो संघातील सर्वात तरुण खेळाडू ठरेल.
“करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करणे ही एक आश्चर्यकारक गोष्ट आहे. याआधी सर्वात तरुण असणे हे अधिक चांगले आहे,” अल्काराज म्हणाला. “प्रत्येक सामन्यात, प्रत्येक सरावात मी स्वत:ला ज्या प्रकारे सुधारताना पाहिलं त्यावरून मी आनंदी आहे. मला माहीत आहे की मी पुढे जात राहणार आहे.
“मला असे वाटते की हे वर्ष कदाचित त्या वर्षांपैकी एक आहे जे मी करू शकेन किंवा मला संधी मिळेल.”
