यूएस स्केलेटन रेसर केटी उहलेंडरने सहाव्या ऑलिम्पिक बर्थसाठी तिची लढाई सुरू ठेवत शनिवारी सांगितले की ती आंतरराष्ट्रीय अधिकाऱ्यांच्या निर्णयावर अपील करत आहे ज्यामुळे तिला मिलान कोर्टिना गेम्समध्ये स्पर्धा करण्याची संधी कमी पडेल असे दिसते.
उहलेंडर म्हणाली की ती आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीला ऑलिम्पिक महिलांच्या सांगाड्याच्या मैदानात वाइल्ड-कार्ड बर्थसाठी विचारत आहे, ज्यामध्ये सध्या जास्तीत जास्त 25 स्लाइडर्स आहेत – त्यात दोन युनायटेड स्टेट्सचे आहेत.
उहलेंडरने सांगितले की त्याने यू.एस. ऑलिम्पिक आणि पॅरालिम्पिक समितीच्या पाठिंब्याने प्रश्न विचारला होता, ज्याने पुष्टी केली की त्याने उहलेंडरला क्षेत्रामध्ये विवेकाधीन स्थान मिळविण्यास सांगितले होते.
“जर या शर्यतीत धाडसी झाली नसती, तर मी अमेरिकेचे प्रतिनिधित्व करण्यास तयार झालो असतो आणि सहा ऑलिम्पिक हिवाळी खेळांमध्ये आपल्या देशासाठी स्पर्धा करणारी पहिली महिला म्हणून इतिहास रचला असता,” असे उहलेंदर यांनी शनिवारी एका निवेदनात म्हटले आहे.
‘त्याऐवजी, मी आता माझ्या सहाव्या आणि अंतिम ऑलिम्पिक खेळांमध्ये माझे स्थान निश्चित करण्याच्या माझ्या अंतिम प्रयत्नात IBSF द्वारे मूलभूतपणे सदोष तपास आणि निर्णय असल्याचे मला वाटत असलेल्या कायदेशीर आव्हानावर लक्ष केंद्रित केले आहे.’
या महिन्याच्या सुरुवातीला नॉर्थ अमेरिकन कप (एनएसी) शर्यतीत कॅनडाने आपले चार स्लाइडर मागे घेतले. या निर्णयामुळे उपलब्ध स्टँडिंग पॉइंट्सची संख्या कमी झाली.
हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये तिला स्थान मिळावे म्हणून अमेरिकन केटी उहॅलँडर या निर्णयाचे अपील करत आहे
कॅनडाच्या महिला स्केलेटन संघाचे प्रमुख झो सेचीनी यांनी न्यूयॉर्कमधील लेक प्लॅसिड येथे पात्रता स्पर्धेत भाग घेणाऱ्या सहा खेळाडूंपैकी चार खेळाडूंना माघार घेतली.
कॅनेडियन स्लाइडर्सने स्पर्धा केली असती तर, उहलेंडर कदाचित यूएस ऑलिम्पिक संघ बनवण्यासाठी पुढे गेले असते.
इंटरनॅशनल बॉबस्लेड आणि स्केलेटन फेडरेशनने कॅनडाच्या निर्णयाकडे लक्ष दिले आणि कोणतेही नियम तोडले गेले नसल्याचे आढळले. उहलेंडर अखेरीस त्याचे प्रकरण क्रीडा लवादाच्या न्यायालयात घेऊन जाऊ शकतो.
NAC मालिका ही विश्वचषक पातळीपेक्षा खालची पातळी आहे आणि विकासात्मक खेळाडूंसाठी स्पर्धा करण्यासाठी ती जागा आहे. Uhlaender या मोसमातील US विश्वचषक रोस्टर बनवण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर ऑलिम्पिक संघ बनवण्यासाठी पुरेसे गुण जमा करण्याच्या प्रयत्नात NAC आणि आशियाई कप – आणखी एक निम्न-स्तरीय – सर्किटमध्ये या हंगामात सात शर्यतींमध्ये भाग घेतला.
केली कर्टिस आणि मिस्टिक रो यांनी या हंगामात युनायटेड स्टेट्ससाठी विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेतला आणि ऑलिम्पिक स्पॉट्स मिळवले. कर्टिस, रोवे किंवा इतर कोणत्याही खेळाडूचे ऑलिम्पिक स्वप्न धुळीस मिळवू इच्छित नाही, असे उहलांडरने वारंवार सांगितले आहे.
तो शनिवारी म्हणाला की तो फक्त आयओसी न्याय्य होण्यासाठी शोधत आहे.
या महिन्याच्या सुरुवातीला उहलेंडरने पात्रता स्पर्धेत वापरल्या गेलेल्या ‘अनैतिक’ डावपेचांबद्दल त्याला फटकारले.
निकालाचा अर्थ असा आहे की मिलान-कॉर्टिनामध्ये स्पर्धा करण्यास सक्षम होण्यासाठी उहलँडरला वाइल्ड-कार्डची आवश्यकता आहे.
‘असे केल्याने स्पर्धेच्या अखंडतेचे रक्षण होईल आणि पुढील नुकसान टाळता येईल,’ उहलेंडर म्हणतात.
‘अशा कृतीमुळे तरुण खेळाडूंना सर्वत्र एक शक्तिशाली संदेश जाईल: नैतिकता आणि सचोटीसाठी उभे राहणे कठीण आहे, परंतु ते महत्त्वाचे आहे.’
उहलेंडरने 2012 मध्ये महिला स्केलेटन वर्ल्ड चॅम्पियनशिप जिंकली, जागतिक स्तरावर त्या स्पर्धेत आणखी दोनदा पदक मिळवले आणि 2014 सोची ऑलिंपिकमध्ये वादग्रस्त चौथे स्थान पटकावले – अनेकांना अजूनही वाटते की तिला कांस्यपदक मिळायला हवे होते.
रशियन स्लाइडर एलेना निकितिना हिने त्या स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकले, त्यानंतर तीन वर्षांनंतर राज्य-प्रायोजित डोपिंग घोटाळ्यामुळे पदक काढून घेण्यात आले आणि अखेरीस अपीलानंतर ती पुनर्स्थापित केली गेली.
