जेव्हा दोन कुटुंबे—एक आजी-आजोबाशिवाय, दुसरे नातवंडं नसतात—एकमेकांना ऑनलाइन शोधतात, तेव्हा दोघांनाही त्यांच्या जीवनात हे नाते सर्वात अर्थपूर्ण होईल अशी अपेक्षा नसते.
डेबोरा व्हॉटली, 64, साठी 2019 मध्ये सरोगेट ग्रँडपेरेंट्स नावाच्या फेसबुक ग्रुपमध्ये सामील होणे हा एक वेदनादायक पोकळी भरण्याचा प्रयत्न होता.
तिला तिच्या जैविक नातवंडांच्या जीवनात सामील होण्याची नेहमीच आशा होती, परंतु कौटुंबिक परिस्थितीमुळे ते अशक्य झाले. 2025 च्या YouGov सर्वेक्षणात असे आढळून आले आहे की 16 टक्के अमेरिकन प्रौढ पालकांपासून विभक्त झाले आहेत आणि अशा परिस्थितीत त्यांच्या पालकांनी असे म्हणण्यापेक्षा त्यांनी स्वतःच नाते संपवले असे म्हणण्याची शक्यता दुप्पट आहे.
व्हॉटले म्हणाले न्यूजवीक तिला त्या भूमिकेचा अनुभव घेण्यासाठी आणखी एक मार्ग आवश्यक होता, म्हणून ती सरोगेट आजी-आजोबा समुदायाकडे वळली—एक ऑनलाइन शोध ज्याने सर्व काही बदलले. तिथेच त्यांची नेल्सनशी भेट झाली.
एक कनेक्शन जे लगेच नैसर्गिक वाटले
व्हॉटली आणि तिचा नवरा लॉयड यांनी प्रथम क्रिस्टन, 39, आणि जोश नेल्सन यांच्याशी ऑगस्ट 2024 मध्ये संबंध जोडले आणि हे नाते पटकन बहरले.
“आम्ही मोजू शकतो त्यापेक्षा जास्त वेळा भेटलो आहोत,” व्हॉटले म्हणाले. कुटुंबे साप्ताहिक मजकूर पाठवतात, फोटोंची देवाणघेवाण करतात आणि दर चार ते सहा आठवड्यांनी वैयक्तिकरित्या भेटतात – कधीकधी अधिक.
जेव्हा नेल्सन्स हंट्सविले, अलाबामाला भेट देतात तेव्हा ते व्हॉटलीसोबत राहतात, संपूर्ण शनिवार व रविवार एकत्र काम करतात.
जेव्हा व्हॉटली त्यांना टेक्सासच्या टायलरमध्ये पाहण्यासाठी गाडी चालवतात तेव्हा ते जवळच्या हॉटेलमध्ये थांबतात. लवकरच, ते नेल्सनची मोठी मुलगी, कंब्री हिच्या अगदी जवळ जातील, कारण ती 2026 च्या शरद ऋतूत टेक्सास ए अँड एम युनिव्हर्सिटीमध्ये प्रवेश करणार आहे, व्हॉटलेस घरापासून फार दूर नाही.
व्हॉटलीसाठी, हा अनुभव “जीवन बदलणारा आशीर्वाद” होता.
ती पुढे म्हणाली: “मला फक्त त्यात सामील व्हायचे होते. माझ्याकडे वेळ, ऊर्जा आणि इच्छा आहे. सरोगेट आजी-आजोबांच्या गटाचा शोध घेतल्याने माझ्या आयुष्याच्या एका भागामध्ये पुन्हा प्रकाश आला जो अंधारात गेला होता.”
तिने नेल्सनचे वर्णन “अस्सल, दयाळू आणि मनमिळाऊ” असे केले आणि जोडले की प्रत्येक मुलांचे “स्वतःचे अद्वितीय, विशेष व्यक्तिमत्व” आहे.
एक सरोगेट कुटुंब जे वास्तविक गोष्टीसारखे वाटते
काही वर्षांपूर्वी, 2018 मध्ये, नेल्सन त्याच Facebook गटात सामील झाली. तिची जैविक आई गमावल्यानंतर आणि इतर नातेवाईकांसोबत कठीण संबंध नॅव्हिगेट केल्यानंतर, तिला असे वाटले की तिला एक मजबूत पालक व्यक्तिमत्त्वाची गरज आहे—केवळ तिच्या मुलांसाठीच नाही तर स्वतःसाठीही.
“माझं कधीही घट्ट कुटुंब नव्हतं,” नेल्सन म्हणाला. न्यूजवीक. “माझ्या मुलांसाठी सामान्य आजी-आजोबा आणि माझ्यासाठी एक पालक व्यक्ती असणे म्हणजे ताजी हवेचा श्वास होता.”
कुटुंब फक्त दोन तासांच्या अंतरावर राहतात, परंतु कोणालाच अंतर जाणवत नाही. “ड्राइव्ह सोपे आहे, आणि ते कधीही दूर दिसत नाही,” नेल्सन म्हणाले.
आजी-आजोबांना आयुष्यभर ओळखणाऱ्या नातवंडांच्या उत्साहाने तिची मुले आता या जोडप्याकडे येतात.
भेटी म्हणजे केवळ अधूनमधून होणाऱ्या भेटी नाहीत – त्या प्रत्येक कुटुंबाच्या जीवनातील लयीत विणल्या गेल्या आहेत.
व्हॉटली अगदी उन्हाळ्यात नेल्सन आणि तिच्या सर्वात लहान मुलासोबत राहिली तर बाकीचे नेल्सन कुटुंब चर्च कॅम्पमध्ये होते.
“मी कामावर असताना दिवसा माझ्या चिमुरड्यांसोबत तिची तिथे असणे खूप छान होती,” नेल्सन म्हणाला.
जवळजवळ प्रत्येकाकडून पाठिंबा – ज्यांना हृदयदुखी सुरू झाली ते वगळता
व्हॉटलीच्या आसपासच्या बहुतेक लोकांनी जबरदस्त पाठिंबा दिला आहे. “माझे मित्र आणि कुटुंब खूप उत्साहित आहेत,” व्हॉटले म्हणाले.
भावनिक पार्श्वकथा जाणणाऱ्या अनेकांना विशेष आनंद झाला की त्याला गटाद्वारे “निवडलेले कुटुंब” सापडले.
नेल्सन पुढे म्हणाले: “माझ्या मित्रांनी या प्रक्रियेला पाठिंबा दिला आणि त्यांना वाटले की अशा प्रकारचे नातेसंबंध भेटण्याचा आणि विकसित करण्याचा हा एक अतिशय मनोरंजक मार्ग आहे.
“आम्ही फेसबुक ग्रुपमध्ये भेटलो हे तुम्हाला कधीच माहीत नसेल!”
कुटुंबाची नवीन आवृत्ती
फेसबुक ग्रुपमध्ये आशादायक शोध म्हणून जे सुरू झाले ते अधिक खोल आणि कायमस्वरूपी झाले. दोन्ही कुटुंबांचे म्हणणे आहे की ते आता एकमेकांशिवाय जीवनाची कल्पना करू शकत नाहीत.
“आम्ही त्यांच्यासोबत घालवलेल्या प्रत्येक क्षणासाठी खूप कृतज्ञ आहोत,” व्हॉटले म्हणाले.
नेल्सनने ही भावना प्रतिध्वनी केली: “माझे मित्र डेबोरा आणि लॉयडबद्दल विचारतात जसे की ते नेहमीच आमचे कुटुंब आहेत – आणि प्रामाणिकपणे, असे दिसते की त्यांच्याकडे आहे.”
या दोन कुटुंबांसाठी, एक साधे ऑनलाइन कनेक्शन केवळ शून्यता भरून काढत नाही. त्यातून एक असा बंध निर्माण झाला जो कुटुंबासारखाच खरा वाटला.
