एका नव्या युगाची पहाट – उस्मान गनीने विदर्भाला कसे शिखरावर नेले

गेल्या दशकात विदर्भाचा उदय हा भारतीय देशांतर्गत क्रिकेटमधील सर्वात मनोरंजक बदलांपैकी एक आहे. 2017-18 हंगामात पहिली रणजी ट्रॉफी जिंकण्यापासून ते सर्व फॉरमॅटमध्ये एक शक्ती म्हणून प्रस्थापित करण्यापर्यंत, संघाचे यश हे संयम, नियोजन आणि दीर्घकालीन प्रक्रियेवरील विश्वासाचे उत्पादन आहे.

बऱ्याच काळापासून, विदर्भाचे खराब निकाल लागले आणि प्लेट गटात अनेक हंगाम खेळले. BCCI चे माजी अध्यक्ष आणि ICC चेअरमन शशांक मनोहर – ज्यांनी विदर्भ क्रिकेट असोसिएशनचे अनेक वेळा अध्यक्ष म्हणून काम केले होते – यांनी निर्णय घेतला की केवळ वरिष्ठ पातळीवर समस्या सोडवता येणार नाहीत. तेव्हा त्याने उस्मान गनीला फोन करून वयोगटातील खेळाडूंवर लक्ष केंद्रित करण्यास सांगितले.

पायाभरणी

“त्याने मला कनिष्ठ स्तरावर जाण्यास सांगितले आणि पाया घालण्यासाठी किमान तीन ते चार वर्षे तेथे राहण्यास सांगितले,” गोनी आठवते. “चांगल्या गुणवत्तेचे 14-15 खेळाडू ओळखणे आणि त्यांच्यावर लक्ष केंद्रित करणे ही कल्पना होती. जर तुम्ही मजबूत पाया तयार केला तर ते तुम्हाला दीर्घकाळ चांगले काम करेल.”

मात्र, त्यावेळी विदर्भाच्या वरिष्ठ संघासोबत असलेले घनी पुढे जाण्यास उत्सुक नव्हते. 2012-13 हंगामात विदर्भ प्लेट विभागातून एलिट गटात गेला. “सुरुवातीला, मी आनंदी नव्हते,” ती कबूल करते. “पण त्याला ती दृष्टी होती. शेवटी, मला वाटले की तो बरोबर असेल.”

त्याने मनोहरच्या दृष्टीवर विश्वासाची झेप घेतली आणि मूलभूत गोष्टींपासून खेळण्यास सुरुवात केली, चार वर्षे अंडर-14 सोबत काम केले. “14 वर्षांची मुले तुमचे ऐकतात,” घनी म्हणतात क्रीडा स्टार. “ते मेणासारखे आहेत, तुम्ही त्यांना मोल्ड करू शकता.”

तसेच वाचा | विश्वासावर बांधलेला: अमन मोखाडच्या लवचिकतेने विदर्भाला व्हीएचटी गौरवासाठी कसे प्रेरित केले

पहिल्या सत्रात निराशाजनक कामगिरी केल्यानंतर, परिणाम दिसू लागले: विदर्भाच्या अंडर-14 ने राजसिंग डुंगरपूर ट्रॉफी जिंकली, आणि पुढच्या वर्षी अगदी कमी वेळाने गमावल्यानंतर, मोसमात ती पुन्हा जिंकली.

आत्मविश्वासपूर्ण गुच्छ

यश राठोड, यश कदम, दर्शन नळकांडे आणि अथर्व तायडे या बॅचचा समावेश होता. U-16 स्तरावर, विदर्भाने 2016 मध्ये विजय वनिक करंडक जिंकला. त्याच संघाने नंतर अंडर-19 मध्ये प्रवेश केला, दोनदा कूचबिहार ट्रॉफी आणि दोनदा विनू मांकड ट्रॉफी जिंकली, तसेच चार वर्षांत आणखी दोनदा कूचबिहार ट्रॉफीमध्ये उपविजेतेपद पटकावले.

नुकत्याच झालेल्या विजय हजारे ट्रॉफी मोहिमेत ८१४ धावा करणारा सलामीवीर अमन मोखाडे म्हणाला, “तुम्ही कोणाला इतके दिवस ओळखता तेव्हा त्याचा फायदा होतो. सर आम्हाला आतून ओळखतात आणि ते कसे काम करतात हे आम्हाला माहीत आहे.”

“आम्ही एक आत्मविश्वासपूर्ण संघ आहोत. आम्ही जेव्हाही खेळतो तेव्हा आम्हाला एकमेकांची ताकद आणि कमकुवतता माहित असते कारण आम्ही लहानपणापासून एकत्र खेळत आहोत,” वेगवान गोलंदाज प्रफुल हिंज पुढे म्हणाला.

“सौम्य खरोखर चांगले आहे,” घनी म्हणाले की, निवडकर्ते आणि प्रशासकांना संयम दाखविल्याबद्दल आणि फेरबदलाचा मोह टाळण्याचे श्रेय दिले पाहिजे. “कधीकधी, तुम्हाला खेळाडूंना त्यांच्या सर्वोत्तम कामगिरीसाठी लांब धावा द्याव्या लागतात. निवडकर्त्यांनी मला पाठिंबा दिला आणि निकाल आले.”

जेव्हा चंद्रकांत पंडित यांनी 2017-18 आणि 2018-19 हंगामात वरिष्ठ संघाची जबाबदारी स्वीकारली, तेव्हा प्रणाली आणखी मजबूत दिसली. विदर्भाने त्या कालावधीत रणजी करंडक पटकावून विजेतेपद पटकावले होते, हे दर्शविते की वयोगटातील पाइपलाइन सर्वोच्च देशांतर्गत स्तरावर पोहोचण्यास सुरुवात झाली होती.

अमन मोखाडे हे विदर्भातील क्रिकेटपटूंचे नवीनतम पीक आहे ज्यांनी कनिष्ठ स्तरावर उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि वरिष्ठ श्रेणीत स्थानांतरीत केले. | फोटो क्रेडिट: बी. जोथी रामलिंगम

एकदा त्याची 14 वर्षाखालील मुले वरिष्ठ प्रथम श्रेणी सेटअपमध्ये गेल्यावर, घनी 2023-24 हंगामासाठी त्यांच्याशी सामील झाला. त्याच्या पहिल्याच वर्षी विदर्भाने विजय हजारे ट्रॉफी आणि सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफी या दोन्ही स्पर्धांच्या उपांत्यपूर्व फेरीसाठी पात्र ठरले. रणजी ट्रॉफीच्या अंतिम फेरीतही पोहोचले, पण मुंबईकडून पराभव पत्करावा लागला. तरीही पराभवाने विश्वासाला तडा गेला नाही.

पडद्यामागे

2024-25 हंगामापूर्वी, VCA अधिकाऱ्यांनी मागील वर्षाचे विश्लेषण करण्यासाठी आणि भविष्यासाठी योजना आखण्यासाठी बैठका घेतल्या आणि त्यातून शिकले.

“हंगामापूर्वी, आम्ही अध्यक्ष, निवडकर्ते आणि प्रशिक्षकांसह बसलो आणि स्पष्ट मार्गदर्शक तत्त्वे तयार केली: आम्ही काय करू शकतो, आम्हाला कोणत्या क्षेत्रांवर काम करणे आवश्यक आहे आणि आम्ही ज्यामध्ये आधीच चांगले आहोत ते कसे सुधारू शकतो.”

प्रक्रियेमध्ये जुलैच्या सुरुवातीस संभाव्यता ओळखणे आणि नामकरण करणे समाविष्ट होते, त्यानंतर फिटनेस, तंत्र आणि राखाडी क्षेत्रांवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी शिबिरे होती. “काय घडले, काय केले जाऊ शकते आणि आम्ही कुठे अयशस्वी होऊ शकतो हे पाहण्यासाठी विश्लेषण करणे खूप महत्वाचे आहे,” मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले.

“ऑफ-सीझनमध्ये, आम्ही यावर काम करतो. प्रत्येक संघ आता सारखाच काम करतो. हे खूप स्पर्धात्मक जग आहे. प्रत्येक संघ ट्रॉफी जिंकण्यासाठी तयारी करत आहे.”

घनी यांच्या म्हणण्यानुसार, तामिळनाडू, दिल्ली, कर्नाटक आणि मुंबईसारख्या पारंपारिक देशांतर्गत दिग्गजांचे प्रत्येक हंगामात वर्चस्व असलेले युग संपले आहे. 2016-17 हंगामापासून, विदर्भाने त्यांच्या 229 पैकी 132 सामन्यांमध्ये विजय मिळवला आहे. रेड-बॉल टूर्नामेंटमध्ये, 77 सामन्यांमध्ये 41 विजय नोंदवले, फक्त नऊ पराभव.

“लहान राज्ये आता चांगली कामगिरी करत आहेत. दर्जा सुधारला आहे,” घनी म्हणाले. पुढे राहण्यासाठी, विदर्भ देखील तंत्रज्ञानाकडे वळत आहे, फलंदाजांना बळकट करण्यासाठी प्रोत्साहन देत आहे ज्यामुळे विरोधी पक्षांचे लक्ष्य आणि गोलंदाजांच्या तयारीला अडथळा निर्माण होईल.

विश्वास खूप महत्वाचा आहे

गेल्या आठवड्यात, विदर्भाने शेवटच्या हंगामात 50 षटकांचे पहिले विजेतेपद पटकावले. “हे केवळ व्यक्तींच्या कामगिरीबद्दल नव्हते,” घनी म्हणाले. “जेव्हा जेव्हा संघ अडचणीत आला तेव्हा खेळाडू पुढे आले. त्यांनी जबाबदारी घेतली.”

आता विदर्भ सर्व फॉरमॅटमध्ये पराभूत करणारा संघ बनला असून, सर्वोच्च स्तरावर यशस्वी होण्यासाठी सक्षम खेळाडू तयार करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे. संघाचे सरासरी वय 24 च्या आसपास आहे, घनी म्हणाले, आणि फैझ फझल आणि आदित्य सरवत सारखी अनुभवी नावे पुढे गेल्यावर आणि उमेश यादव सारख्या इतरांनी त्यांच्या कारकिर्दीच्या संध्याकाळपर्यंत पोहोचले असले तरीही, बदल जाणूनबुजून व्यवस्थापित केले गेले आहेत.

तो म्हणाला, आम्हाला जिंकायचे होते आणि नवीन खेळाडू आणायचे होते. “सुदैवाने, आम्ही दोघांनी ते सहजतेने हाताळले.”

हर्ष दुबे, अद्याप फक्त 23, विदर्भासाठी सर्व फॉर्मेट स्टार म्हणून उदयास आला आहे. | फोटो क्रेडिट: के. मुरली कुमार

हर्ष दुबे, यश ठाकूर, मोखाडे आणि दानिश मलेवार यांसारखे अनेक खेळाडू भारतात आणि दुलीप ट्रॉफीच्या प्रदर्शनासह आधीच दार ठोठावत आहेत. सध्याच्या विदर्भ संघातील पाच खेळाडू – दुबे (सनराईजर्स हैदराबाद), ठाकूर (पंजाब किंग्स), मालेवार (मुंबई इंडियन्स), हिंगे (SRH) आणि आर. समर्थ (SRH) हे देखील IPL 2026 मध्ये खेळतील.

“जे आधीच भारतासाठी खेळत आहेत त्यांच्यापेक्षा ते फारसे मागे नाहीत. त्यांना फक्त कामगिरी करत राहायचे आहे,” घनी म्हणाला.

शेवटी, देशांतर्गत यश आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट यातील फरक मनात दडलेला आहे, असे त्याचे मत आहे. “क्रिकेट तशीच राहते. शॉटची निवड, योग्य ठिकाणी मारणे – ते बदलत नाही. दबाव हाताळला जातो.

“हे F1 शर्यतीसारखे आहे, त्रुटीसाठी मार्जिन खूप लहान असावे.”

25 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित