लॉस एंजेलिस रॅम्सचे मुख्य प्रशिक्षक शॉन मॅकवे हे स्टार क्वार्टरबॅक मॅथ्यू स्टॅफोर्डच्या कारकिर्दीचा अंतिम खेळ म्हणून सिएटल सीहॉक्सकडून रविवारच्या NFC चॅम्पियनशिप गेमच्या पराभवाच्या संभाव्यतेवर खूश नव्हते.
2026 च्या हंगामात स्टॅफोर्ड संघात परत येण्याची अपेक्षा आहे का असे विचारले असता मॅकवे अविश्वसनीय वाटले.
“म्हणजे, होय, जर त्याला अजूनही खेळायचे असेल तर,” मॅकवेने त्याच्या पोस्ट गेम पत्रकार परिषदेत उत्तर दिले. “म्हणजे, हा काय प्रश्न आहे?”
तथापि, स्टॅफोर्डला 2026 मध्ये खेळायचे आहे की नाही हे माहित आहे का असे फॉलो-अपमध्ये विचारले असता मॅकवे काहीसा शांत दिसला.
“तुम्हाला त्याला विचारावे लागेल,” मॅकवे म्हणाला. “आम्ही पूर्णपणे उपस्थित होतो. तो लीगचा MVP आहे, आणि तो नसल्यास, आणि मला इतर सर्वांसाठी आदर आहे, परंतु हा माणूस एका वेगळ्या पातळीवर खेळला.”
परंतु स्टॅफोर्डने रॅम्सच्या 2025 हंगामाचा सारांश सांगितल्यावर आणि तो निवृत्तीचा विचार करत असल्यास त्याच्यासाठी पुढे काय असू शकते याबद्दल कोणतेही संकेत दिले नाहीत.
स्टॅफर्डने पत्रकारांना सांगितले की, “माझ्या आयुष्यातील सहा महिन्यांचे नुकसान झाल्यानंतर दहा मिनिटांनी मी सामान्यीकरण करू शकत नाही.” “म्हणून, मी या लॉकर रूममधील मुलांचे कौतुक करतो. हे खूप नरक आहे, ज्या प्रत्येकाने मला मदत केली आणि आमच्या टीमला या वर्षी जितके यश मिळवून दिले तितकेच यशस्वी होण्यास मदत केली.
“तेच मी तुला उत्तर देईन.”
स्टॅफोर्ड, जो फेब्रुवारीच्या पहिल्या आठवड्यात 38 वर्षांचा होईल, त्याने त्याच्या जवळच्या लोकांना सांगितले की तो सध्या 2026 मध्ये पुन्हा खेळण्याची योजना आखत आहे, एनएफएल मीडियाने रविवारी सांगितले. अनुभवी क्वार्टरबॅकचा असा विश्वास आहे की त्याच्याकडे भरपूर फुटबॉल शिल्लक आहे, एनएफएल मीडियाने आपल्या अहवालात जोडले.
मॅथ्यू स्टॅफोर्ड NFC चॅम्पियनशिप गेमचा चौथा तिमाही घाबरून पाहतो. (रोनाल्ड मार्टिनेझ/गेटी इमेजेस)
स्टॅफोर्डने गेल्या काही वर्षांत त्याच्या भविष्याबद्दल अनिश्चिततेचा सामना केला आहे. शेवटच्या ऑफसीझनमध्ये, स्टॅफोर्डने इतर संघांसह सार्वजनिकपणे फ्लर्ट केले कारण त्याने रॅम्ससह करार वाढवण्याची मागणी केली. न्यूयॉर्क जायंट्स आणि लास वेगास रायडर्सशी चर्चा केल्यानंतर, स्टॅफोर्डने लॉस एंजेलिसमध्ये राहण्यासाठी पुनर्रचित करार करण्यास सहमती दर्शविली.
या सीझनमध्ये संभाव्य बाहेर पडण्यासाठी त्या कराराला फक्त एक वर्ष शिल्लक आहे, तथापि, याचा अर्थ स्टॅफोर्ड जवळजवळ नक्कीच नवीन करार शोधत असेल. तसे असल्यास, स्टॅफोर्डने या हंगामात लीगमधील अव्वल क्वार्टरबॅकप्रमाणे मोबदला मिळण्यासाठी एक मजबूत केस तयार केली आहे. एनएफसी चॅम्पियनशिप गेममध्ये रॅम्सचे नेतृत्व करण्याव्यतिरिक्त, स्टॅफोर्डने पासिंग यार्ड (4,707) आणि पासिंग टचडाउन (47) मध्ये लीगचे नेतृत्व केले.
स्टॅफोर्डच्या विस्तृत उत्तीर्ण संख्येमुळे त्याला त्याच्या कारकिर्दीची पहिली MVP जिंकण्याची शक्यता आहे. जानेवारीच्या सुरुवातीस त्याला प्रथम-संघ ऑल-प्रो म्हणून नाव देण्यात आले, जे सहसा MVP विजयाचा अग्रदूत आहे. नियमित हंगामाच्या शेवटी तो अजूनही MVP आवडता होता, ज्यामध्ये पुरस्कारासाठी मतदान देखील समाविष्ट होते.
पण जर रविवारी स्टॅफोर्डचा अंतिम सामना असेल, तर तो त्याच्या सर्वोत्तम प्रयत्नातून बाहेर पडतो. त्याने 374 यार्ड्स, तीन टचडाउन आणि शून्य इंटरसेप्शनसाठी फेकले.
