भारत न्यूझीलंडविरुद्धच्या T20 मालिकेतील क्लीन स्वीप पूर्ण करू पाहणार आहे आणि असे करून, उर्वरित क्रिकेट जगताला संदेश देईल की ते 2024 मध्ये जिंकलेल्या ICC विश्वचषकाचे रक्षण करण्यास तयार आहेत. हा केवळ विजय नाही, तर जिंकण्याची पद्धत आहे, ज्यामुळे प्रशिक्षक आणि थिंक टँक त्यांच्या संघाचे डोके कसे लटकवायचे हे शोधण्यापासून रोखतील.
अर्थात, खेळाच्या या अति-शॉर्ट फॉरमॅटमध्ये, दोन्ही डावात चांगली षटकं सामना फिरवू शकतात, त्यामुळे कशाचीही खात्री नसते. पण भारतीय संघ काही अविश्वसनीय क्रिकेट खेळत आहे आणि त्यांना पराभूत करण्यासाठी कार्यालयात खरोखर वाईट दिवस लागेल.
या संघाची भीती का वाटावी, हे गुवाहाटीतील विजयाने दाखवून दिले. एखाद्याला पाहण्याची आशा करता येईल तितकी ही पूर्ण कामगिरी होती. गोलंदाजी अप्रतिम होती आणि झेल उत्कृष्ट होते, माजी कर्णधार हार्दिक पंड्याने एक झेल घेऊन आघाडी घेतली होती जी उर्वरित दिवसासाठी मानक ठरली. ग्राउंड फिल्डिंग, थ्रोइंग आणि बॅकअप हे सर्व चॅम्पियन-क्लास होते. त्यानंतर धावांचा पाठलाग आला आणि डावाच्या पहिल्या चेंडूवर संजू सॅमसनला हरवल्यानंतरही अभिषेक शर्मा आणि इशान किशन या डावखुऱ्या जोडीने प्रतिआक्रमण केले. आश्चर्यकारक कारण सीमा ओलांडूनही चांगली डिलिव्हरी पाठवली गेली. अशा परिस्थितीत गोलंदाजाला कोणती लाईन आणि लेन्थ बॉल द्यायचा हे कळत नाही आणि गुवाहाटी स्टेडियमची सीमाही लहान नव्हती.
कर्णधार सूर्यकुमार यादवने मागील सामन्यात शानदार अर्धशतक झळकावले होते, आणि तो पुढे चालू ठेवत असे की, चेंडू आता अधिक नियमितपणे बॅटच्या मध्यभागी येत आहे आणि त्याचे लक्ष्य नेमके कुठे जात आहे.
तो एक नैसर्गिक कर्णधार आहे, आणि त्याच्या शांत वर्तनामुळे खेळाडूंची विचार प्रक्रिया सुलभ होते कारण त्यांना कसे माहित आहे त्या पद्धतीने खेळण्यास प्रोत्साहित केले जाते. एक कर्णधार म्हणून, चांगली चेंडू क्षेत्ररक्षण करणे तुलनेने सोपे आहे, परंतु SKY कडे खराब चेंडूंचे क्षेत्ररक्षण करण्यातही कौशल्य आहे असे दिसते, कारण खोलवर असलेल्या कॅचर्सना चेंडू घेण्यासाठी क्वचितच हालचाल करावी लागते.
नुकत्याच झालेल्या विश्वचषकांमध्ये नेहमीप्रमाणे, भारत आणि पाकिस्तानला पारंपारिक प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये किमान एक संघर्ष सुनिश्चित करण्यासाठी केवळ एकाच गटात ठेवले जात नाही, तर पुढील फेरीसाठी पात्र होण्यासाठी अगदी सोप्या गटात देखील ठेवण्यात आले आहे. त्यामुळे खरी लढत स्पर्धेच्या नंतरच्या टप्प्यापासून सुरू होऊ शकते. अर्थात, आधी सांगितल्याप्रमाणे, हा फॉरमॅट असा आहे जिथे अंडरडॉग्सना प्रत्येक डावात फक्त एक चांगला षटक आवश्यक असतो. आयसीसी टी-२० विश्वचषकाच्या शेवटच्या आवृत्तीत अमेरिकेने वेस्ट इंडिजसोबत सह-यजमान असताना पाकिस्तानचा पराभव केला होता. मेजर लीग क्रिकेटमधील जगातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंसोबत खांदे घासण्याचा अनुभव घेऊन ते सुधारले आहेत. या लीगची सर्वात चांगली गोष्ट म्हणजे ते उदयोन्मुख देशांतील खेळाडूंना गेममधील काही मोठ्या नावांबद्दल वाटत असलेल्या भीतीच्या घटकापासून मुक्त होण्यास मदत करतात. त्यांच्यासोबत ड्रेसिंग रूम शेअर करणे, ते कसे तयारी करतात आणि अपयशाला कसे सामोरे जातात या गोष्टी विद्यापीठात शिकवल्या जाऊ शकत नाहीत. हाच प्रथमदर्शनी अनुभव त्यांना त्यांचे वैयक्तिक खेळ वाढविण्यात मदत करतो.
गतविजेता भारत टी-२० विश्वचषकाचे विजेतेपद राखणारा पहिला संघ बनून इतिहासाची पुनरावृत्ती करू पाहत आहे. ऑस्ट्रेलिया आणि दक्षिण आफ्रिकेसारख्या संघांनी नुकतेच स्वतःचे देशांतर्गत T20 स्पर्धा पूर्ण केल्यामुळे हे सोपे होणार नाही. या लीगमध्ये सहभागी होणाऱ्या इतर देशांतील खेळाडूंप्रमाणे त्यांचे खेळाडू मॅच ट्रिम केलेले आहेत.
ही एक नखे चावणारी स्पर्धा असल्याचे आश्वासन देते. मग पुन्हा, 2007 च्या पहिल्या ICC T20 विश्वचषकात भारताने शेवटच्या षटकात पाकिस्तानला पराभूत केले तेव्हा मानक ठरले नव्हते का?
26 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित
