जेमी जॉर्जने 2025 च्या विजेत्यांच्या धावपळीत इंग्लंडने उत्क्रांत होणे आवश्यक आहे अन्यथा त्यांची गिनीज सिक्स नेशन्सच्या विजेतेपदाची महत्त्वाकांक्षा धुळीस मिळण्याचा धोका आहे.
स्टीव्ह बोर्थविकची बाजू सट्टेबाजांनी 14 मार्च रोजी स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत प्रतिस्पर्ध्यांशी भिडणाऱ्या चॅम्पियन फ्रान्सच्या मागे दुसरे आवडते म्हणून पाहिले आहे.
सलग 11 विजयांची रन – गेल्या वर्षीच्या सिक्स नेशन्सच्या सुरुवातीच्या काळात – शनिवारी आठवडय़ात वेल्सविरुद्धच्या त्यांच्या सलामीच्या सामन्यात इंग्लंडचा पराभव पाहिला, परंतु जॉर्जला माहित आहे की ते विश्रांती घेऊ शकत नाहीत.
2027 च्या विश्वचषक स्पर्धेनंतर निवृत्त होणार असल्याचे गेल्या आठवड्यात जाहीर करणाऱ्या जॉर्जने सांगितले की, “आम्ही चांगल्या ठिकाणी आहोत, हे लपवून ठेवलेले नाही.
“गटात खूप आत्मविश्वास आहे आणि कॅम्पमध्ये असल्याबद्दल खूप आनंद आहे. हे एक चांगले सूचक आहे की तुम्ही चांगले रग्बी खेळणार आहात.
“आम्ही अपेक्षेचे स्वागत करतो कारण आम्ही जे काही केले आहे आणि आम्ही अल्प कालावधीत जे काही साध्य केले आहे त्याची ही प्रशंसा आहे, परंतु हे आम्हाला आमच्या पायावर ठेवते कारण आम्हाला माहित आहे की आम्ही आत्मसंतुष्ट राहू शकत नाही आणि मागील कामगिरीवर अवलंबून राहू शकत नाही.
“आम्हाला माहित आहे की जर आम्ही शेवटच्या 11 सामन्यांप्रमाणेच संघ आहोत, तर ते पुरेसे चांगले होणार नाही, त्यामुळे पुढील दोन आठवड्यांत आमचे लक्ष एक चांगला संघ बनण्यावर आहे.
“आम्हाला एक नवीन टोन सेट करावा लागेल आणि नवीन मानके सेट करावी लागतील आणि नवीन तीव्रतेने खेळावे लागेल आणि आम्हाला याचा अभिमान आहे.”
जेव्हा वेल्सची चर्चा केली जाते तेव्हा सर्वांच्या नजरा मरेफिल्डकडे वळतील – अलीकडच्या काळात इंग्लंडच्या सहा राष्ट्रांच्या महत्त्वाकांक्षेचे कब्रस्तान.
2020 पासून ते एडिनबर्गमध्ये जिंकलेले नाहीत आणि त्यांच्या शेवटच्या चार भेटींपैकी तीन गमावले आहेत, 14 फेब्रुवारी रोजी स्कॉटलंड विरुद्धच्या त्यांच्या शोडाऊनला महत्त्वपूर्ण चकमकीत बदलून त्यांच्या मनाची आणि त्यांच्या कौशल्यांची चाचणी होईल.
जॉर्ज म्हणाले, “सहा राष्ट्रांमधील आमचा सर्वात मोठा प्रतिस्पर्धी बनला आहे.”
“आम्ही बऱ्याच दिवसांपासून एडिनबर्गमध्ये जिंकलेलो नाही त्यामुळे आमच्यासाठी हा एक मोठा खेळ असेल. आशा आहे की आम्ही वेल्सविरुद्ध चांगली सुरुवात करू आणि त्यानंतर आम्ही स्कॉटलंडवर लक्ष केंद्रित करू.”
एटोजसाठी जॉर्जचा अभिमान
जॉर्जने पुष्टी केली की डिसेंबरमध्ये त्याच्या आईच्या मृत्यूनंतर इंग्लंड कर्णधार मारो इटोझच्या भोवती गर्दी करत आहे
जॉर्ज आपली आई फ्लॉरेन्स यांच्या निधनाने शोक व्यक्त करणाऱ्या कॅप्टन मारो इटोगे यांच्या जागी एडिनबर्ग येथे सहा राष्ट्रांच्या प्रक्षेपणप्रसंगी बोलत होते.
जॉर्जसाठी ही एक शोकांतिका आहे, ज्याची स्वतःची आई जेन यांना 2024 च्या सुरुवातीला इंग्लंडचा कर्णधार म्हणून नियुक्त करण्यात आले त्या दिवशी कर्करोग झाल्याचे निदान झाले आणि त्यानंतर फेब्रुवारीमध्ये त्यांचे निधन झाले.
“ही भयंकर बातमी आहे, मी स्वतः यातून गेलो आहे. हा त्याच्यासाठी खूप आव्हानात्मक आणि त्याच्या कुटुंबासाठी खूप आव्हानात्मक काळ आहे,” जॉर्ज म्हणाला.
“गेल्या काही महिन्यांत तिने स्वतःला ज्या प्रकारे वाहून नेले आहे ते आश्चर्यकारकपणे प्रभावी आहे. महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे तिला दु: ख आणि शोक करण्यासाठी पुरेशी जागा देण्यात आली आहे.
“तो ज्या प्रकारे दाखवत आहे आणि संघाला अनेक मार्गांनी प्रथम स्थान देतो ते अविश्वसनीय आहे.
“मला माहीत आहे की तो पुढच्या काही काळासाठी त्याच्या कुटुंबाला अभिमान वाटेल. आम्हा सर्वांना त्याचा खूप अभिमान आहे आणि त्याच्यासाठी रुजलो आहोत.”
2026 सहा राष्ट्रांसाठी इंग्लंड संघ
स्टीव्ह बोर्थविकने ग्रेग फिसिलाऊ, विलिकेसा सेला आणि इमॅन्युएल योगुन या तीन अनकॅप्ड खेळाडूंना त्याच्या 36 जणांच्या इंग्लंड सिक्स नेशन्स संघाचा भाग म्हणून नाव दिले आहे.
फॉरवर्ड (२०): ऑली चेशम (लीसेस्टर टायगर्स, 30 कॅप्स), आर्थर क्लार्क (ग्लॉसेस्टर रग्बी, 1 कॅप), ॲलेक्स कोल्स (नॉर्थम्प्टन सेंट्स, 14 कॅप्स), ल्यूक कोवन-डिकी (सेल शार्क, 53 कॅप्स), चँडलर कनिंगहॅम-साउथ (हार्लेक्विन्स, कॅप्स 20). थिओ डॅन (सारासेन्स, 20 कॅप्स), ट्रेव्हर डेव्हिसन (नॉर्थहॅम्प्टन सेंट्स, 3 कॅप्स), बेन अर्ल (सारासेन्स, 46 कॅप्स), ग्रेग फिसिलाऊ (एक्सेटर चीफ्स, अनकॅप्ड), एलिस गेंज (ब्रिस्टल बेअर्स, 75 कॅप्स), जेमी जॉर्ज (कॅप्स 0, जॉर्ज 1), जॅमी जॉर्ज (1 कॅप्स), 17 कॅप्स), मारो इतोजे (सारासेन्स, 97 कॅप्स – कर्णधार), इमॅन्युएल योगुन (नॉर्थॅम्प्टन सेंट्स, अनकॅप्ड), गाय पेपर (बाथ रग्बी, 7 कॅप्स), हेन्री पोलॉक (नॉर्थॅम्प्टन सेंट्स, 5 कॅप्स), बेव्हन रॉड (सेल शार्क्स, 10 कॅप्स), साउथॅम्प्टन (10 कॅप्स), साउथॅम्प्टन (10 कॅप्स) रग्बी, 45 कॅप्स).
मागे (१६): हेन्री अरुंडेल (बाथ रग्बी, 11 कॅप्स), सेब ऍटकिन्सन (ग्लॉसेस्टर रग्बी, 2 कॅप्स), इलियट डॅली (सारासेन्स, 74 कॅप्स), फ्रेझर डिंगवॉल (नॉर्थहॅम्प्टन सेंट्स, 7 कॅप्स), इमॅन्युएल फे-वाबोसो (एक्सेटर कॅप्स, जॉर्ज 5 कॅप्स, 1 मि.मी. फ्री कॅप्स), (नॉर्थहॅम्प्टन सेंट्स, 22 कॅप्स), जॉर्ज फारबँक (नॉर्थॅम्प्टन सेंट्स, 14 कॅप्स), ॲलेक्स मिशेल (नॉर्थॅम्प्टन सेंट्स, 27 कॅप्स), कॅडन मुर्ली (हार्लेक्विन्स, 4 कॅप्स), मॅक्स ओझोमोह (बाथ रग्बी, हेंडेक्स 4 कॅप्स), कॅपस 4 कॅप्स), मार्क्स 4 कॅप्स, मार्क्स 6 (बाथ रग्बी, 14 कॅप्स), फ्रेडी स्टीवर्ड (लीसेस्टर टायगर्स, 41 कॅप्स), जॅक व्हॅन पोर्टव्हलीट (लीसेस्टर टायगर्स, 21 कॅप्स).
इंग्लंडचे 2026 सहा राष्ट्रांचे सामने
फेब्रुवारी ७: वेल्स (h)
फेब्रुवारी १४: स्कॉटलंड (a)
फेब्रुवारी २१: आयर्लंड (h)
मार्च ७: इटली (a)
मार्च १४: फ्रान्स (a)
