AFC आणि NFC शीर्षक खेळ विरोधाभासी अभ्यास होते. पॅट्रियट्स-ब्रॉन्कोस गेम डेन्व्हरमधील स्नो ग्लोबमध्ये खेळली जाणारी एक बचावात्मक लढाई होती, तर रॅम्स-सीहॉक्स मॅचअपमध्ये दोन अनुभवी क्वार्टरबॅक सिएटलमध्ये आक्षेपार्ह शो सादर करत होते. सरतेशेवटी, देशभक्त आणि सीहॉक्स सुपर बाउल LX वर पोहोचले, 11 वर्षांपूर्वी सुपर बाउल XLIX ची रीमॅच सेट केली.
जरी देशभक्त आणि सीहॉक्स पूर्णपणे भिन्न प्रकारे जिंकले असले तरी, दोन्ही संघांनी टिकून राहण्यासाठी आणि सीझननंतरच्या स्पर्धेत पुढे जाण्यासाठी जे करायचे ते केले.
चॅम्पियनशिप गेम रविवारचे माझे टेकवे येथे आहेत.
1. पॉइंट्स हा प्रीमियम असल्यास, प्रशिक्षक ते का घेत नाहीत?
2026 ऑफसीझन निःसंशयपणे विश्लेषकांना असंख्य चौथ्या-डाउन अपयशांचा अभ्यास करण्यास प्रवृत्त करेल ज्याने अनेक संघ खेळ खर्च केले आहेत. विश्लेषणाच्या गडबडीने अनौपचारिक चाहत्यांना खात्री पटली आहे की प्रत्येक चौथा-डाउन जुगार फायदेशीर आहे, तीन गुणांना मागे टाकण्याच्या निर्णयामुळे परंपरावादी खेळ पाहताना डोके खाजवतात.
31-यार्ड फील्ड गोलचा प्रयत्न चुकवण्यापर्यंत ब्रॉन्कोस AFC चॅम्पियनशिप गेमवर पूर्ण नियंत्रण ठेवत होते ज्यामुळे दुसऱ्या तिमाहीच्या सुरुवातीला 11-प्ले ड्राईव्हच्या शेवटी त्यांची आघाडी 10-0 अशी झाली असती. पॅट्रियट्सच्या लहान ड्राईव्ह आणि पंटनंतर, ब्रॉन्कोसने त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याला पाठीमागच्या पासवर टचडाउन दिले ज्यामुळे पहिल्या हाफला हाफटाइम टाय आणि व्हाईट-नकल प्रकरणाचा धक्का बसला ज्यामुळे हृदयद्रावक पराभव झाला.
सीन मॅकवेने सीहॉक्सच्या सहा-यार्ड लाइनवरून चौथ्या-आणि-4 वर फील्ड गोल करण्याचा पर्याय निवडला तेव्हा रॅम्सला 4:54 बाकी असताना सिएटलची आघाडी 31-30 अशी कमी केली. MVP आघाडीचा धावपटू मॅथ्यू स्टॅफोर्डला चेंडू देण्याचा निर्णय त्याच्या उत्कृष्ट खेळाच्या आधारे समजण्यासारखा असला तरी, धक्का आणि सिएटलच्या चार-पॉइंट कुशनने सॅम डार्नॉल्ड आणि सीहॉक्सच्या गुन्ह्याचा थोडासा दबाव घेतला.
रॅम्सला टचडाउनची आवश्यकता असल्याने आणि दोन मिनिटांच्या यशस्वी ड्राईव्हवर माउंट करण्यासाठी पुरेसा टाइमआउट नसल्यामुळे, सीहॉक्स घड्याळाच्या खाली धावू शकले आणि सुपर बाउल बर्थ मिळवू शकले.
पोस्ट सीझनमध्ये असंख्य चौथ्या-डाउन फंबल्सनंतर जे शेवटी महाग सिद्ध झाले, लीग 2026 च्या नियमित हंगामात अधिक पुराणमतवादी दृष्टिकोनाकडे परत येऊ शकते, जेव्हा संशोधनाचे परिणाम प्रशिक्षकांच्या डेस्कवर येतात.
2. Mike Vrabel ने Patriots ला Super Bowl LX वर आणण्यासाठी घड्याळ मागे केले
2000 च्या दशकात त्यांना वर्चस्व मिळवून देणाऱ्या समान रणनीती आणि योजनांचा वापर करून देशभक्त सुपर बाउलमध्ये परतत आहेत, त्यांच्या मुख्य प्रशिक्षकाने त्या तीन चॅम्पियनशिप संघांवर न्यू इंग्लंड लाइनबॅकर म्हणून महत्त्वाची भूमिका बजावली. देशभक्तांना वर्षानुवर्षे कसे खेळायला आवडते हे लीगने निश्चितपणे शोधून काढले आहे, तर एएफसी चॅम्पियनशिप गेममधील व्राबेलचे यश हे दर्शवते की उत्कृष्ट रसायनशास्त्र असलेला एक घट्ट विणलेला संघ त्याच्या त्रुटी असूनही कसा जिंकू शकतो.
ब्रॉन्कोस विरुद्ध, देशभक्तांनी एकूण गुन्ह्याच्या 206 यार्ड्सचा समावेश केला परंतु एएफसीच्या क्रमांक 1-सीडेड संघाविरुद्ध विजय मिळविण्याचा मार्ग शोधला. ड्रेक मायेने त्याच्या पायाने (65 यार्डसाठी 10 धावा) पुरेसे खेळ केले ज्यामुळे सामान्य परिस्थितीत देशभक्तांच्या संधी नष्ट झाल्या असत्या अशा सबपार पासिंग कामगिरीवर (86 यार्डसाठी 10-ऑफ-21) मात केली.
रॅमोंड्रे स्टीव्हनसनने 25 कॅरीवर 71 रशिंग यार्ड्ससाठी रंबलिंग केल्यामुळे, पॅट्रियट्सचा पुराणमतवादी दृष्टीकोन बिल बेलीचिकच्या काळात वापरलेल्या गेम प्लॅन आक्षेपार्ह समन्वयक चार्ली वेईस आणि जोश मॅकडॅनियल्ससारखाच होता.
डेन्व्हर येथे रविवारी एएफसी चॅम्पियनशिप गेममध्ये पॅट्रियट्सचे मुख्य प्रशिक्षक माईक व्राबेल यांनी न्यू इंग्लंड ब्रॉन्कोसचा 10-7 असा पराभव केल्यानंतर लामर हंट ट्रॉफी राखली. (Getty Images द्वारे बॅरी चिन/द बोस्टन ग्लोबचे छायाचित्र)
2023 नंतर प्रथमच बॅकअप क्वार्टरबॅक (जॅरेट स्टिडहॅम) खेळण्याचा फायदा बचाव पक्षाला झाला असताना, ब्रॉन्कोस एकूण 181 यार्ड्सवर ठेवताना न्यू इंग्लंड युनिटला एक जोडी उलाढाल करण्यास भाग पाडण्याचे श्रेय पात्र आहे. उल्लेखनीय म्हणजे, देशभक्तांनी तेच स्टंट्स आणि योजना अंमलात आणल्या ज्या त्यांच्या 2000 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या बचावात्मक प्लेबुकचे मुख्य भाग होते, तसेच “मॅन-फ्री” खेळत होते — डीप मिडलवर सेंटर फिल्डरसह मॅन-टू-मॅन कव्हरेज — त्यांच्या मागील सुपर बाउल रनचे वैशिष्ट्य.
संघाच्या गौरवासाठी वैयक्तिक आकडेवारीचा त्याग करण्यास इच्छुक असलेल्या अंडरडॉग्सच्या संग्रहासह द पॅट्रियट्सने 9-0 रोड रेकॉर्ड पोस्ट केला, द पॅट्रियट वे मध्ये संघ खरेदीचे नवीनतम उदाहरण, AFC चॅम्पियन्सना पूरक असे फुटबॉल प्रदर्शन.
3. Seahawks QB सॅम डार्नॉल्ड दाखवतो आणि दाखवतो
आठ वर्षांच्या प्रो साठी हा एक लांब आणि वळणाचा प्रवास आहे, परंतु 2018 च्या मसुद्यातील क्रमांक 3 च्या एकूण निवडीने NFC चॅम्पियनशिप गेममधील त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीने त्याच्या समर्थकांना मान्यता दिली. मॅथ्यू स्टॅफोर्डसोबतच्या शूटआऊटमध्ये डार्नॉल्डने केवळ स्वत:लाच धरून ठेवले नाही, तर त्याने रॅम्सचा बचाव मोडून काढला आणि मागील चार मीटिंगमध्ये त्याला ग्रासलेल्या भूतकाळातील भूतांचा पराभव केला.
रॅम्सच्या अथक दबावाखाली डार्नॉल्डने सात इंटरसेप्शन फेकले आणि त्या मॅचअपमध्ये 16 सॅक होत्या. रविवारी मात्र, डार्नॉल्डने तीन टचडाउनसह 346 यार्डसाठी 36 पैकी 25 पास पूर्ण करून रॅम्सवर टेबल फिरवले. तीन सॅक घेऊनही, सीहॉक्सच्या QB1 ने चेंडू उलटणे टाळले किंवा गंभीर चुका करणे टाळले ज्यामुळे खेळाचा वेग उलटला असता.
डार्नॉल्डने खिशातून आरामात रॅम्सवर हल्ला केल्याने, सीहॉक्सने एकूण 23 पहिले डाउन केले आणि 53.8% त्यांच्या थर्ड-डाउन चान्सेसमध्ये रूपांतरित केले. याव्यतिरिक्त, त्याने सीहॉक्सला घड्याळावर नियंत्रण ठेवण्यास मदत केली (31:50 ताबा वेळेत), एनएफएलच्या अग्रगण्य रिसीव्हरला कमी करण्याच्या बचावाच्या उद्देशाविरुद्ध जॅक्सन स्मिथ-एनझिग्बा (153 यार्ड्समध्ये 12 लक्ष्यांवर 10 झेल आणि एक गुण) अथकपणे लक्ष्य केले.
डार्नॉल्ड त्याच्या खिशातून त्याच्या उत्कृष्ट खेळाने त्याच्या समीक्षकांना शांत करत असताना, लीगच्या आसपासचे अधिकारी क्वार्टरबॅक कामगिरीवर कोचिंग आणि संस्कृतीच्या प्रभावाचा पुरावा म्हणून त्याचा बाउन्स बॅक पाहू शकतात.
4. रॅम्सच्या स्पेशल टीम्सच्या चुका त्यांना पुन्हा महागात पडल्या
सीन मॅकवेचे सर्व मोसमातील सर्वोत्तम प्रयत्न असूनही, जाणकार मुख्य प्रशिक्षक त्याच्या संघाचा दु:खद लाथ मारण्याचा खेळ सुधारू शकला नाही. लीकी कव्हरेज युनिट्स (पंट आणि किक), अवरोधित किक आणि पंट, फील्ड गोल चुकणे आणि क्षेत्ररक्षणातील अगणित त्रुटींमुळे ग्रस्त झाल्यानंतर, रॅम्सची घातक त्रुटी एका महत्त्वपूर्ण क्षणी दिसून आली ज्यामुळे खेळाचा वेग बदलला.
तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये 17-13 ने पिछाडीवर असताना, झेवियर स्मिथने महत्त्वाच्या बचावात्मक स्टॉपनंतर हाफ ओपन करण्यासाठी एक पंट गडबडला – खेळातील त्याची दुसरी फंबल. टर्नओव्हरने सीहॉक्सला टचडाउन भेट दिले ज्यामुळे होम टीमला दोन-स्कोरचा फायदा मिळवण्यात मदत झाली आणि उर्वरित गेमसाठी रॅम्सला कॅच-अप मोडमध्ये भाग पाडले.
डिसेंबरमध्ये कोऑर्डिनेटर केस ब्लॅकबर्नला गोळीबार करून आणि महत्त्वाच्या पदांवर कर्मचाऱ्यांची फेरबदल करूनही रॅम्सची विशेष टीम्सवर अंमलबजावणी करण्यास असमर्थता संपूर्ण हंगामात चालू राहिली. फुटबॉलमधील अव्वल संघांपैकी एक म्हणून, रॅम्सला स्फोटक गुन्हा, टॉप-10 बचाव आणि सुपर बाउल वंशावळीसह मुख्य प्रशिक्षकासह चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी तयार करण्यात आले होते.
तथापि, संघाच्या घातक त्रुटींमुळे त्यांना चॅम्पियनशिप-कॅलिबर संघ म्हणून त्यांची क्षमता लक्षात घेण्यापासून रोखले.
