सेल्टिकने तीन किंवा चार नवीन स्वाक्षरी केल्याशिवाय, मार्टिन ओ’नील दुसरे स्थान निश्चित करण्यासाठी चांगली कामगिरी करेल… त्यांच्याकडे त्यांचा हंगाम वाचवण्यासाठी एक आठवडा आहे!

टायनेकॅसल येथे एक अंदाजाने गोंधळलेली दुपार हलक्या नोटवर संपली.

मॅचनंतरची पत्रकार परिषद संपत असताना, जमलेल्या मीडियाच्या सदस्याने डेरेक मॅकइन्सला रॉजर्स माटोच्या खेळाची स्थिती काय आहे असे विचारले.

मूळतः उन्हाळ्यात हार्ट्समध्ये सामील होण्याची अपेक्षा होती, फॉरवर्ड मॅसेडोनियन क्लब, एफके वरदार, जेव्हा त्यांनी घोषित केले की ते त्याला MLS साइड स्पोर्टिंग KC ला £1 दशलक्षमध्ये विकत आहेत तेव्हा त्यांनी भांडवली पोशाख हलका घाबरला. वरवर पाहता खरे नाही.

आफ्रिका कप ऑफ नेशन्समध्ये युगांडाचे तीनही सामने सुरू करणाऱ्या व्यक्तीसाठी सहा-आकडींची प्रगत बोली सबमिट केल्यानंतर, गोरगी क्लबला खात्री आहे की 22 वर्षांच्या मुलाचा त्यांचा दीर्घकाळ चाललेला पाठपुरावा लवकरच पूर्ण होईल.

‘मला आशा आहे की त्याला यूके शोधण्यापेक्षा लवकर नेट सापडेल,’ मॅकइनेस हसत म्हणाला. ‘पण त्याने या आठवड्यात राहावे.’

तथापि, येथे एक गंभीर मुद्दा होता. एक ज्याने भरतीसाठी क्लबच्या फ्रंट-फूट दृष्टिकोनासाठी खंड बोलला, विशेषत: टोनी ब्लूम आणि जेम्सटाउन ॲनालिटिक्सने समीकरणात प्रवेश केल्यापासून.

या जानेवारी ट्रान्सफर विंडोमध्ये पार्कहेड येथे येणाऱ्या दोन नवीन चेहऱ्यांपैकी ज्युलियन अरौजो हा एक आहे

सेल्टिक कर्णधार कॅलम मॅकग्रेगरने पार्कहेड, थॉमस कॅव्हनकारा येथे नवीनतम नवीन चेहऱ्याचे स्वागत केले आहे

हार्ट्सने अशा खेळाडूवर स्वाक्षरी केली असेल जो या महिन्यात कोणत्याही कार्यक्रमात फ्रंट लाइन ओलांडून खेळू शकेल. परंतु ज्या क्षणी लॉरेन्स शँकलँड दुखापतीमुळे दोन महिन्यांसाठी बाहेर पडला, तेव्हा त्यांनी याला प्राधान्य दिले आणि गॅसवर पाऊल ठेवले.

कॅमी डेव्हलिनची अनुपस्थिती हा आणखी एक हातोड्याचा धक्का होता. बर्मिंगहॅमच्या कर्जावर मार्क लिओनार्डला स्नॅप करून हार्ट्सने पुन्हा त्वरित प्रतिसाद दिला. दमदार सुरुवातीनंतर, मिडफिल्डरने महत्त्वाची भूमिका बजावली कारण मॅकइनेसच्या पुरुषांनी सेल्टिकविरुद्ध गुण मिळवला.

निकाल किती महत्त्वाचे ठरू शकतात हे कोण सांगू शकेल?

अनादी काळापासून, खेळाने क्लबवर वक्र चेंडू टाकले आहेत. जर तुम्ही त्यांच्यासाठी तयार असाल, तर त्यांना तुमच्या डोळ्यांच्या दरम्यान ठोसा मारण्याची आणि तुम्हाला जमिनीवर ठोठावण्याची गरज नाही.

हार्ट्सच्या दृष्टिकोनाच्या विरुद्ध, सेल्टिकच्या कर्मचाऱ्यांच्या त्यांच्या मार्गावर आलेल्या समस्यांना तोंड देण्यासाठी तत्परतेचे वर्णन कसे करावे? याबाबत ते सक्रिय आहेत.

क्योगो फुरुहाशीची जागा घेण्यासाठी क्लबला पूर्ण वर्ष लागले. त्याच कापडातून स्पष्टपणे कापले जात नसले तरी थॉमस कॅव्हनाघची किमान काही वंशावळ दिसते.

पण ॲडम आयदासाठी कोण आले? लीग कप फायनलमध्ये सेंट मिरेनकडून पराभूत झाल्यापासून केलेची इहेनाचो खेळलेला नाही. ओ’नील त्याच्यावर विश्वास ठेवू शकत नाही.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, खिडकी उघडल्यानंतर पूर्ण 26 दिवसांनी, त्याला समोर आणखी एक विश्वासार्ह पर्याय हवा आहे.

शिवाय, उजव्या विचारसरणीच्या यांग ह्यून-जूनला स्पर्धा आणि पाठिंबा देणारा माणूस कुठे आहे? जेम्स फॉरेस्ट आता एक परिधीय खेळाडू आहे. निकोलस कुहनच्या सेवांसाठी कोमोने सेल्टिकला दिलेला प्रारंभिक £16.5m आता पाच महिन्यांचा झाला आहे. अजूनही चाहते आणि व्यवस्थापक वाट पाहत आहेत.

आणि आपण विचारू शकता की, भौतिक होल्डिंग मिडफिल्डर आहे ज्यासाठी सेल्टिक अनेक हंगामांपासून ओरडत आहे? हे स्पष्ट आहे की कोणतेही वर्तमान हस्तांतरण कार्य करत नाही. अनेक वेळा त्यांना मारहाण केली जाते. हार्ट्सविरुद्ध क्रॉस बॉलवरून झालेल्या दोन गोलच्या पराभवाने पुन्हा कमकुवत जागा अधोरेखित केली.

हस्तांतरण खिडकी बंद होईपर्यंत एक आठवडा बाकी असताना, पथकात स्पष्ट अंतर आहेत. ते या महिन्याच्या सुरुवातीच्या खूप आधीपासून अस्तित्वात होते. त्यानंतरही ते राहिल्यास, ओ’नीलचे नेतृत्व असतानाही संघ विजेतेपद राखेल हे अनाकलनीय आहे.

रविवारी अनेक खिडक्यांमधून पथकाचे आश्चर्यकारक गैरव्यवस्थापन सर्वांनाच पाहायला मिळाले.

इहेनाचो अजूनही, कथितपणे, जखमी असताना, 20 जणांच्या मॅच-डे पार्टीमध्ये कावंकारा हा एकमेव प्रामाणिक केंद्र फॉरवर्ड होता.

24 नोव्हेंबर रोजी कोन्यास्पोर विरुद्ध अंतल्यास्पोरकडून खेळल्यापासून वैशिष्ट्यीकृत न झाल्याने, ऑन-लोन बोरुसिया मोंचेनग्लॅडबॅचने 65 व्या मिनिटाला यंगचा गोल निश्चित केला.

जॉनी केनी देखील बाजूला झाल्यामुळे, ओ’नीलसाठी समस्या ही होती की नैसर्गिक बदली नव्हती. बोलोग्नामध्ये 10-पुरुषांसोबत एक तास खेळणाऱ्या संघाचा भाग असलेल्या डायझेन मेडाला पुन्हा डावीकडून जावे लागले. दिवसाअखेरीस तो थकलेला दिसत होता यात आश्चर्य नाही.

मिशेल-अँजे बॅलीक्विशा कुठेही दिसत नाही आणि जोटा दीर्घकालीन दुखापतीसह बाहेर पडला, ओ’नीलचे इतर आक्रमण पर्याय हे सेब ट्यूनेक्टी आणि फॉरेस्ट हे होते. हे कसे आले?

समस्या सोडवण्याचा सेल्टिकचा दृष्टिकोन गोंधळात टाकणारा आहे. शेवटच्या मोजणीत बँकेत £77m असूनही आणि काय आवश्यक आहे याची पूर्व माहिती असूनही, त्यांनी विलंब केला आणि कमी चेंडू ऑफर केल्या.

जसजसे दिवस जात आहेत, तसतसे त्यांची सौदेबाजीची स्थिती अधिकाधिक हताश होत चालली आहे आणि सेलिंग क्लबना हे माहित आहे.

जर मुख्य कार्यकारी मायकेल निकोल्सन, बोलोग्नाच्या सहलीतून ताजे, आत्ता आणि सोमवार दरम्यान ट्रम्प आले नाहीत, तर खेळ – मथळ्यांच्या संदर्भात – आधीच सुरू होईल.

कर्णधार कॅलम मॅकग्रेगर म्हणाला, ‘आम्ही कोणत्या परिस्थितीत आहोत हे प्रत्येकाला माहीत आहे. ‘आमच्या गुणवत्तेच्या दृष्टीने, संघाला वाढीसाठी थोडी मदत हवी आहे आणि मला खात्री आहे की व्यवस्थापक आम्हाला आवश्यक असलेले खेळाडू मिळवून देईल.’

दोन स्पेलमध्ये, ओ’नील आणि त्याच्या बॅकरूमने त्यांच्या विल्हेवाटीत खेळाडूंचा प्रत्येक शेवटचा ड्रॉप आउट करण्यासाठी उत्कृष्ट काम केले आहे.

त्यांनी ब्रेंडन रॉजर्सकडून पदभार स्वीकारल्यानंतर, संघाने सलग पाच प्रीमियरशिप सामने जिंकले.

विल्फ्रेड नॅन्सीच्या हार्ट्ससोबतच्या ड्रॉपूर्वी पराभवानंतर खेळाडूंनी आणखी दोन धावा केल्या, जे मॅकइनेसचे टेबल-टॉपर आणि ॲस्टन ट्रस्टीचे वादग्रस्त लाल कार्ड यामुळे फारसे विनाशकारी होते.

परंतु आपण मदत करू शकत नाही परंतु असे वाटते की संघ आधीच वाढला आहे. या हंगामात फक्त एकदा सलग पाच लीग जिंकले. 14 पैकी सात विजय एका गोलने झाले आहेत.

मार्टिन ओ’नीलकडे प्रीमियरशिपमध्ये जाण्यासाठी 15 सामने आहेत आणि युरोपा लीगच्या बाद फेरीत अजूनही सेल्टिकसह नेव्हिगेट करण्यासाठी संभाव्य युरोपियन मोहीम आहे.

प्रीमियरशिपमध्ये 15 गेम शिल्लक असताना, हे सांगता येत नाही की सध्या दीर्घकाळ विजयी धाव घेण्यास सक्षम असलेल्या संघाने रेंजर्सने हार्ट्सला मागे टाकले पाहिजे.

निघाल्यापासून ते खूपच स्टॉप-स्टार्ट झाले आहे. जर मूलभूतपणे काहीही बदलत नसेल तर आता का बदलायचे?

युरोपियन फुटबॉल हा जितका शाप आहे तितकाच तो वरदानही आहे. ओ’नीलच्या संघाला युरोपा लीगच्या बाद फेरीत स्थान मिळवण्याची अप्रतिम संधी आहे. गुरुवारी उट्रेचला मारहाण केल्यानंतर ते तिथेच राहिले.

ही परिस्थिती स्वागतार्ह आहे, याचा अर्थ त्यांना त्यांच्या पहिल्या बाद फेरीच्या संबंधित पायांच्या तीन दिवसांनंतर Hibs (होम) आणि रेंजर्स (दूर) चा सामना करावा लागतो, जर त्यांना स्पर्धेत आणखी प्रगती करायची असेल तर इतर देशांतर्गत समस्यांना सामोरे जावे लागेल.

समर्थकांसाठी सौम्य उत्साहवर्धक म्हणजे क्लबने जानेवारीमध्ये साइन केलेले दोन खेळाडू उपलब्ध मर्यादित पुराव्यांनुसार चांगले दिसतात.

ज्युलियन अरौजो हा शारीरिक आहे आणि तो चेंडू हुशारीने वापरतो. Cvancara चॅनल चालवण्याचा वेग आहे तरीही ते नाटक धरून आणि लिंक करू शकते.

परंतु जर सेल्टिक्सने कमी क्रमाने तीन किंवा चार मोठे हिटर घेतले नाहीत, तर ओ’नील दुसऱ्या स्थानावर पोहोचण्यासाठी चांगली कामगिरी करेल.

सापेक्ष सहजतेने जेतेपद पटकावल्यानंतर चार वर्षांनी ते तारेवरची कसरत होत आहे. आणि, जसजशी परिस्थिती उभी राहते, चॅम्पियन्सची गती कायम राहिली असे दिसत नाही.