लुमेन फील्ड (सिएटल) – सीन मॅकवे यांनी सिएटलच्या कव्हरेजमध्ये नाटकाला “दुर्दैवी दिवाळे” म्हटले. सुरुवातीला, मॅथ्यू स्टॅफोर्डने याबद्दल बोलण्यास नकार दिला, परंतु नंतर त्याने याला “अपघात” म्हटले जेथे सीहॉक्सने दुहेरी-कव्हर राईट मॅन, कॅरेन विल्यम्सच्या मागे धावत, एनएफसी चॅम्पियनशिप गेमच्या रॅम्सच्या सर्वात महत्वाच्या आक्षेपार्ह खेळावर “भाग्यवान” होते.
उच्च-स्तरीय अंमलबजावणी – आणि उच्च-स्तरीय कोचिंगद्वारे परिभाषित केलेल्या स्पर्धेत – सुपर बाउलमध्ये कोण प्रगत झाले हे एका अपघाताने निर्धारित करणे जवळजवळ अथांग आहे. पण असंच वाटत होतं. या अपघातामुळे सीहॉक्सचा 31-27 असा विजय झाला.
रॅम्सच्या अंतिम अर्थपूर्ण ड्राइव्हवर, स्टॅफोर्डने ते 6-यार्ड लाइनवरून चौथ्या-आणि-4 वर परत केले. जाणकार क्वार्टरबॅकला सिएटल डिफेन्सचे इन्स आणि आऊट्स माहित होते आणि त्याने ओळखले असेल की या नाटकातील सर्वोत्तम पर्याय विल्यम्स असेल, जो फर्स्ट-डाउन मार्कर आणि एंड-झोन लाइनच्या जवळ सपाट बाहेर येईल.
तो जे पाहत होता त्यावर स्टॅफोर्डचा नक्कीच विश्वास बसला नाही: विल्यम्स दुहेरी झाकलेला होता.
मॅकवे यांनी पोस्ट गेम न्यूज कॉन्फरन्समध्ये सांगितले की, “तेथे किरनमध्ये दोन मुलांना टाकण्याचे भाग्य त्यांना मिळाले. “मला माहित आहे की हा त्यांच्या डिझाइनचा भाग असू शकत नाही.”
Seahawks सुरक्षा ज्युलियन लव्ह डिझाइननुसार होते. डीमार्कस लॉरेन्स? तोही तिथे होता – कारणांमुळे कोणीही स्पष्ट करू शकले नाही. मला गेमनंतर सीहॉक्सच्या लॉकर रूममध्ये प्रो बाउलचा बचावात्मक शेवट सापडला नाही. परंतु सिएटलच्या इतर दोन बचावकर्त्यांनी मॅकवेने काय पाहिले याची पुष्टी केली. माझ्या फोनकडे पाहून, एक बचावकर्ता म्हणाला: “डी-लॉ ट्रिप करत होता.”
दुसरा म्हणाला: “D-Law ने चालवायला नको होते. पण आम्ही जिंकलो.”
सीहॉक्सने नक्कीच केले. आणि जोपर्यंत स्टॅफोर्डचा वारसा जातो, ते सर्व काही महत्त्वाचे असू शकते.
17 वर्षीय अनुभवी खेळाडूने 374 यार्ड आणि तीन टचडाउनसाठी 35 पैकी 22 धावा केल्या. 370 किंवा त्याहून अधिक पासिंग यार्डसह पूर्ण करणारा, तीन किंवा अधिक टचडाउन पास फेकणारा, प्रति पास प्रयत्नात सरासरी 10.00 किंवा अधिक यार्ड, शून्य टर्नओव्हर, एकापेक्षा जास्त सॅक न घेणारा – आणि तरीही हरणारा तो पहिला क्वार्टरबॅक आहे. OptaStats नुसार.
आणि त्या अर्थाने, स्टॅफोर्ड एक दुःखद आकृती – पॅरिस ऑफ ट्रॉय सारखा दिसत होता.
रॅम्स क्वार्टरबॅक मॅथ्यू स्टॅफोर्डने रक्तरंजित हात आणि अनिश्चित भविष्यासह लुमेन फील्ड येथे NFC चॅम्पियनशिप गेम गमावला. (एरिक थायर/लॉस एंजेलिस टाइम्स गेटी इमेजेसद्वारे)
ईएसपीएन रिसर्चनुसार, स्टॅफोर्डने तिसऱ्या आणि चौथ्या-डाउन थ्रोवर देखील 0-7-7 असा निकाल दिला, त्याच्या कारकिर्दीतील प्रथमच तो अशा परिस्थितीत पास पूर्ण करण्यात अयशस्वी झाला आहे. खेळाचा गंभीर शेवट, रेड-झोन चौथ्या खाली, एक दुर्दैवी अपघात होऊ शकतो. पण बाकी सर्व? बरं, ते मोठ्या नमुना आकारात जोडते.
पण, अर्थातच, त्यासाठीही अधिक संदर्भ आवश्यक आहेत: स्टॅफर्ड त्याच्या 28.6% पासांवर घट्ट खिडक्या टाकत होता, आणि नेक्स्ट जनरल आकडेवारीनुसार, त्याने अद्याप अपेक्षित 8.2% पूर्ण केले. मैदानी गोलची त्याची सरासरी खोली १२.६ यार्ड होती.
खेळाचे नियोजन म्हणून, स्टॅफोर्डसाठी अडचणीची पातळी छतावरून होती.
तिच्या अभिनयातून खूप काही अनपॅक करण्यासारखे होते. त्याच्या कारकिर्दीतून बरेच काही अनपॅक करण्यासारखे आहे.
काही लोकांना सर्व नशीब असते. स्टॅफोर्ड हा त्यापैकी एक नाही. 2009 मध्ये लायन्सला नशीबाचा झटका मिळाला जेव्हा त्यांनी प्रथम क्रमांकाची निवड केली आणि जॉर्जियाच्या माजी क्वार्टरबॅकला उतरवले. त्याने डेट्रॉईटमध्ये 12 वर्षे परिश्रम केले – मुख्यतः अपुरेपणाने – जे केवळ लॉस एंजेलिससह त्याच्या सुपर बाउल LVI विजयामुळे वाढले. त्याने रॅम्ससह त्याच्या पहिल्या सत्रात हे केले, ज्यामुळे आम्हा सर्वांना आश्चर्य वाटले की तो एका चांगल्या संस्थेसह किती विजय मिळवू शकतो.
परंतु स्टॅफोर्डला सर्व नशीब दिसत नसल्यामुळे, आम्ही आश्चर्यचकित होतो: मग काय?
सुपर बाउलमध्ये स्टॅफोर्डचा हा शेवटचा शॉट असू शकत नाही. खेळानंतर, मॅकवेने त्याचा क्यूबी परत येणार नाही हा प्रश्न मागे घेतला.
“जर त्याला अजूनही खेळायचे असेल तर,” मॅकवे व्यासपीठावर म्हणाला. “तो कसला नरक आहे?”
पण सुपर बाउलच्या आदल्या दिवशी स्टॅफर्ड 38 वर्षांचा झाला आणि तिथे परत येण्याची ही त्याची शेवटची, सर्वोत्तम संधी असू शकते. NFC वेस्ट गर्दीने भरलेले आहे, आणि Stafford आणि McVay सारखे भयंकर आहेत, पुढचा सीझन काय घेऊन येईल हे तुम्हाला कधीच माहीत नाही. त्यामुळे स्टॅफोर्ड किती खास होता आणि आहे हे समजून घेण्याचा प्रयत्न करताना, त्याच्या अद्वितीय शक्यतांविरुद्ध त्याच्या कर्तृत्वाचे वजन करणे खूप महत्त्वाचे असेल.
त्या सूक्ष्मतेशिवाय, चर्चा अशी होईल की स्टॅफोर्ड सुपर बाउलमध्ये प्रवेश करण्यात आणि दुसऱ्यांदा जिंकण्यात अयशस्वी ठरला. जेव्हा वारसा आणि महानतेचा विचार केला जातो तेव्हा हा एक क्रूर, तळाशी असलेला व्यवसाय आहे — दोन ईथरियल संस्था ज्यांना तुम्ही एक अतिशय हळवे प्रश्न शोधू शकता: त्याने किती लोम्बार्डी ट्रॉफी जिंकल्या?
एक.
डॅन मारिनोला हेवा वाटेल असा हा नंबर आहे. जिम केली आणि जोश ऍलन देखील. परंतु 13 इतर QB आहेत ज्यांच्याकडे जास्त आहे. आणि 21 QB आहेत ज्यांनी एक नक्की जिंकला आहे. त्या गटात ब्रेट फॅव्हरे, जो नामथ, ड्रू ब्रीज आणि ॲरॉन रॉजर्स यांचा समावेश आहे.
छान कंपनी आहे.
2022 मधील रॅम्स सुपर बाउल चॅम्पियनशिप कोलिझियमसमोर स्टॅफोर्डने साजरी केली. (वॅली स्कॅलिझ/लॉस एंजेलिस टाइम्स गेटी इमेजेसद्वारे)
आणि म्हणूनच, स्टॅफोर्डने त्याच्या कारकिर्दीत आतापर्यंत जे काही साध्य केले आहे ते ठोठावण्यासारखे नाही. हॉल ऑफ फेम करण्यासाठी त्याच्यासाठी एक स्पष्ट केस आहे.
स्टॅफोर्ड हा NFL मधील क्वार्टरबॅक गेममधील सर्वात प्रबळ खेळाडूंपैकी एक आहे. तो सर्वात प्रतिभावान शुद्ध पासर्सपैकी एक आहे. पण त्याला रशमोर पर्वतावर किंवा पहिल्या पाचपैकी सर्वोत्तम – किंवा अगदी प्रतिभावान – शोधणे कठीण होईल.
स्टॅफर्ड त्याच्या पिढीतील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक म्हणून श्रेणीत येईल, परंतु त्याच्या पिढीची व्याख्या करणारा नाही. आणि पुन्हा, रविवारी रात्री एनएफसी चॅम्पियनशिप गेममध्ये रॅम्सच्या हृदयद्रावक पराभवाकडे परत येते. स्टॅफर्डचा वारसा वाढवण्यासाठी एक विजय खूप पुढे जाईल.
LA मध्ये, स्टॅफर्ड हे टॉम ब्रॅडीच्या बुकेनियर्सच्या कार्यकाळाची आठवण करून देणारे एक प्रकारे प्रबळ होते. हे इतकेच आहे की स्टॅफोर्डला देशभक्तांबरोबर त्याचे पाऊल कधीच सापडले नाही.
काही मुले फक्त दुर्दैवी असतात. काही लोकांना सर्व नशीब असते. काही लोक त्यांचे नशीब बनवतात.
स्टॅफोर्ड कोणता आहे? त्यांच्या कारकिर्दीच्या वेगवेगळ्या टप्प्यांवर ते सर्वजण राहिले आहेत. उत्तराधिकार स्थापन करण्यात हे एक संदिग्ध स्थान आहे.
त्यामुळे जर स्टॅफोर्डला त्या तिसऱ्या विभागात पूर्ण करायचे असेल तर त्याला आणखी एका सुपर बाउलची आवश्यकता असेल.
तो त्याला 2026 मध्ये परत आणेल का?
