लॉस एंजेलिस – लॉस एंजेलिस रॅम्स पुढील हंगामात सुपर बाउलच्या दुसऱ्या सहलीपूर्वी काही मोठ्या गेममध्ये कमी पडलेल्या संघातील जवळजवळ प्रत्येक महत्त्वपूर्ण योगदानकर्त्यासह परत येऊ शकतात आणि त्यांच्याकडे अधिक प्लेमेकर जोडण्यासाठी संसाधने आहेत.
त्यामुळे सध्याच्या खेळाडूंना रविवारी एनएफसी टायटल गेममध्ये सिएटल सीहॉक्सकडून 31-27 अशा वेदनादायक पराभवाबद्दल अधिक चांगले वाटत नाही.
या रॅम्स (14-6) यांना माहित आहे की त्यांच्याकडे खरोखर काहीतरी खास बनण्यासाठी पुरेसा चांगला संघ आहे — आणि इतके जवळ येणे अपयशाला खूप कठीण बनवते.
“हे नेहमीच आश्चर्यचकित असल्यासारखे वाटते,” उजवे रक्षक केविन डॉटसन यांनी सोमवारी सांगितले. “मी इथे आल्यापासून, आम्हाला इतका आत्मविश्वास होता की जेव्हा आम्ही हरतो तेव्हा ते असे होते, ‘व्वा, हे मैदानाबाहेर आहे.’ माझा विश्वासच बसत नाही की आम्ही हरलो.” …खेळाच्या शेवटच्या क्षणांमध्येही, जेव्हा आमच्याकडे 30 सेकंद शिल्लक होते, तेव्हा मी विचार करत होतो: ‘अरे, आम्ही अजूनही हे जिंकू शकतो.’ मी ते घेईन. हे प्रत्येक वेळी दुखावले जाऊ शकते, परंतु माझ्या संघातील प्रत्येकामध्ये आत्मविश्वासाची भावना असणे, मला वाटते की ते फायदेशीर आहे.
डिसेंबरच्या मध्यात जेव्हा ते 11-3 वाजता बसले तेव्हा रॅम्स सुपर बाउलचे आवडते होते आणि सीन मॅकवे NFL च्या सर्वात पूर्ण रोस्टर्सपैकी एक होता.
ते मिळाले तितके चांगले होते: बॅक-टू-बॅक नुकसानामुळे लॉस एंजेलिस NFC स्टँडिंगमध्ये पहिल्या वरून पाचव्या स्थानावर घसरले. प्लेऑफमध्ये दोन विजय मिळवून, रॅम्सने सिएटलमध्ये पुरेशा चुका केल्या ज्यामुळे त्यांचे लक्ष्य कमी झाले.
रॅम्सचा हंगाम त्याच भागात निराशेने संपला ज्यामध्ये हंगामाच्या सुरुवातीपासून स्पष्टपणे त्यांच्या कमकुवतपणा होत्या, परंतु त्या कधीही निश्चित केल्या गेल्या नाहीत.
झेवियर स्मिथने एक पंट नाकारला आणि तिसऱ्या तिमाहीत टचडाउनसाठी सिएटलला एक लहान फील्ड गोल दिला तेव्हा विशेष संघांच्या युनिट्सने चुकांनी भरलेल्या हंगामात त्यांची अंतिम चूक केली.
दुय्यमने महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये संघर्ष केला तर सॅम डार्नॉल्डने 346 यार्ड्स आणि तीन टीडीमध्ये इंटरसेप्शनशिवाय पास केले. रॅम्सची मजबूत पास गर्दी बचावात्मक कव्हरेज समस्यांसाठी करू शकली नाही आणि लॉस एंजेलिसच्या सर्वात कमकुवत दुव्यांवर स्मार्ट हल्ले अथकपणे उचलले गेले.
McVay नंतर महत्त्वपूर्ण वेळी आणखी दोन खराब निर्णय घेतले, दोन मिनिटांच्या चेतावणीपूर्वी कॉल चॅलेंज फाऊल करताना मोठा टाइमआउट गमावण्यापूर्वी 4:59 सह 4:59 च्या लहान चौथ्या-डाउन टीडी प्रयत्नात अपयशी ठरला.
स्वतंत्रपणे, या चुका एका मजबूत संघाला रोखण्यासाठी पुरेशा नसतील ज्याने संपूर्ण हंगामात कधीही एकापेक्षा जास्त स्कोअरने हरवले नाही.
जेव्हा या सर्व त्रुटी एकाच गेममध्ये दिसल्या – जसे की या हंगामात प्रत्येक पराभवात – त्यांनी रॅम्सला त्यांचे ध्येय गाठण्यापासून रोखले.
“खेळ संपवण्याचा हा एक कठीण मार्ग आहे, परंतु आम्ही जे काही करतो त्यामध्ये आम्हाला अधिक चांगले होताना पाहून खूप आनंद झाला,” डावा रक्षक स्टीव्ह अविला म्हणाला. “पुढच्या वर्षीही अशीच मानसिकता असेल यात मला शंका नाही.”
रॅम्सने वुडलँड हिल्समधील त्यांच्या कपाटांची साफसफाई करताना, त्यांनी त्या खेळाडूंना देखील निरोप दिला जे कदाचित परत येणार नाहीत. लॉस एंजेलिसमधील उल्लेखनीय विनामूल्य एजंट्समध्ये कॅम कर्ल, कॉर्नरबॅक कोबे ड्युरंट आणि अकेलो वेदरस्पून आणि टायलर हिग्बी यांचा समावेश आहे, जो लॉस एंजेलिसमध्ये रॅम्सच्या पहिल्या दशकासाठी येथे होता.
“सर्व काही इतक्या वेगाने घडते,” कर्ल म्हणाले. “हा आमचा शेवटचा खेळ असेल की नाही हे मला माहीत नाही, आणि मग आज कदाचित आम्ही (यापैकी काही) अगं पाहण्याची शेवटची वेळ असेल. ही NFL आहे.”
तथापि, यादीतील त्यांचे स्थान त्यांच्या अनेक प्रतिस्पर्ध्यांच्या तुलनेत खूप चांगले आहे. GM Les Snead ची फ्रँचायझी “रीशेप” सुरू केल्यानंतर तीन वर्षांनंतर, रॅम्स मोठ्या प्रमाणावर अनेक महत्त्वाच्या पदांवर सेट केले गेले आहेत, त्यांच्याकडे सध्याच्या संघातील जवळजवळ प्रत्येकजण न्यायसंगत फ्री-एजंट निवडी करताना त्यांची इच्छा असल्यास त्यांना परत आणण्यासाठी करार आणि कॅप स्पेस आहे.
आगामी मसुद्यात लॉस एंजेलिसकडे 13व्या आणि 29व्या निवडी देखील आहेत, ज्यामुळे धूकी करारावर प्रमुख भाग मिळवण्याची संधी मिळते.
रॅम्सचा मजबूत 2023 मसुदा वर्ग देखील या वसंत ऋतूमध्ये विस्तारासाठी पात्र आहे. ऑल-प्रो रिसीव्हर पुका नाकुआ, बचावात्मक टॅकल कोबी टर्नर आणि अविला यांना त्यांच्या पैशाची किंमत मिळण्याची शक्यता आहे, तर रॅम्सने नेता बायरन यंग, राईट टॅकल वॉरेन मॅकक्लेंडन आणि पंटर इथन इव्हान्स यांच्याबाबत निर्णय घेणे आवश्यक आहे.
मॅथ्यू स्टॅफोर्डला खेळानंतर त्याच्या योजनांबद्दल काहीही सांगायचे नव्हते आणि सोमवारी पत्रकारांशी बोलण्यास नकार दिला. चार वर्षांपूर्वी सुपर बाउल जिंकल्यापासून स्टॅफोर्डने प्रत्येक हंगामात त्याच्या भविष्याबद्दल विचार करण्यासाठी वेळ घेतला आहे.
रॅम्स सार्वजनिकपणे काहीही बोलत नाहीत, परंतु संस्था स्टॅफोर्ड 18 व्या एनएफएल हंगामासाठी परत येण्याबद्दल आशावादी आहे, कदाचित दुसऱ्या पुन्हा केलेल्या करारासह. 38 वर्षीय क्वार्टरबॅक 4,707 यार्ड आणि 46 टीडीसह लीगचे नेतृत्व करताना त्याच्या स्वत: च्या एमव्हीपी पुरस्कारासाठी आघाडीचा उमेदवार बनल्यानंतर पुढील महिन्यात दूर जाण्याची शक्यता दिसत नाही.
राईट टॅकल रॉब हॅवेनस्टीनने सोमवारी कोणतीही घोषणा केली नाही, परंतु हे स्पष्ट आहे की रॅम्सचा प्रदीर्घ कार्यकाळ असलेला खेळाडू घोट्याच्या दुखापतीने त्याला या हंगामात फक्त सात गेमपर्यंत मर्यादित ठेवल्यानंतर त्याच्या भविष्याचा काळजीपूर्वक विचार करीत आहे. 2015 मध्ये सेंट लुईस रॅम्सने त्याचा मसुदा तयार केल्यापासून सुपर बाउल चॅम्पियन स्टार्टर आहे, परंतु तो नोव्हेंबरपासून खेळलेला नाही.
“मला खेळ आवडतो आणि माझ्या कुटुंबासाठी काय सर्वोत्तम आहे,” असे भावनिक हॅवेनस्टीन म्हणाले. “मी या 11 वर्षात खूप काही केले आहे आणि मला महान लोकांनी वेढले आहे आणि माझ्याकडे खूप छान आठवणी आणि बरेच मित्र आहेत जे मी माझ्यासोबत कायमचे घेऊन जाईन. मला खेळ आवडतो. मला हे ठिकाण आवडते. मला रॅम्स आवडतात.”
हॅवेनस्टाईनची जागा घेतल्यानंतर मॅकक्लेंडन चांगला खेळला आणि रॅम्सची सरासरीपेक्षा जास्त आक्षेपार्ह ओळ पुढील हंगामात आरामात परत येऊ शकते.
