लीसेस्टर सिटी: क्लब मालकाने 10 वर्षांतील पहिले प्रीमियर लीग जेतेपद, वडिलांचा वारसा आणि शीर्ष फुटबॉल बातम्यांवर परत येण्यासाठी संघर्ष केला.

असे लीसेस्टर सिटीच्या मालकाने सांगितले स्काय स्पोर्ट्स बातम्या ते, तसेच एक नवीन व्यवस्थापक म्हणून, तो क्लबच्या संरचनेच्या मोठ्या फेरबदलाचा भाग म्हणून मुख्य कार्यकारी, व्यावसायिक संचालक आणि क्रीडा संचालक शोधत आहे.

अयावत श्रीवधनप्रभाने 10 वर्षांपूर्वी लीसेस्टरने प्रीमियर लीग जिंकल्यानंतर त्याची पहिली मुलाखत दिली आणि त्याचे वडील विचाई यांनी 2018 मध्ये किंग पॉवर स्टेडियम कार पार्कमध्ये हेलिकॉप्टर अपघातात त्याचा मृत्यू झाल्यानंतर पहिली मुलाखत दिली. खुन इवत, ज्याला तो ओळखतो, त्याने क्लबची तुलना त्याच्या “मुलाशी” केली आहे, असे म्हटले आहे की तो प्रीमियर लीगपासून दूर जाणार नाही आणि लेस्टर लीगमधून परत जाऊ इच्छित नाही.

परंतु त्याने कबूल केले की थकबाकी असलेल्या पीएसआर सुनावणीच्या निकालामुळे या हंगामात महत्त्वपूर्ण पॉइंट कपात होऊ शकते अशी भीती वाटत होती आणि तो म्हणाला की लीसेस्टरला त्यांचे वेतन बिल कमी करण्यासाठी आणि त्यांच्या काही उच्च कमाईच्या खेळाडूंना विकण्यासाठी आणखी कठीण वेळ लागेल.

स्काय स्पोर्ट्स बातम्या‘ फुटबॉल प्रतिनिधी रॉब डोरसेट लीसेस्टरच्या चाहत्यांना ‘टॉप’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या माणसाबरोबर बसला…

लीसेस्टर शहराची ओळख काय आहे?

“जेव्हा तुम्ही परफॉर्म करू शकत नाही, तेव्हा आधी तुम्हाला एकत्र राहावे लागेल. आता आम्ही वेगळे आहोत, कदाचित अनेक कारणांमुळे. चाहत्यांच्या अपेक्षा आहेत की आम्ही चॅम्पियनशिपमधील एक मोठा क्लब आहोत. चॅम्पियनशिप ही मॅरेथॉन आहे आणि आम्हाला प्रत्येक किलोमीटर धावण्यासाठी तयार असले पाहिजे. कदाचित आम्हाला त्यात अधिक चांगले असणे आवश्यक आहे. मी चाहत्यांना अनुभवू शकतो आणि ते काय शोधत आहेत.

“फुटबॉल खूप बदलला आहे. क्लब परत आक्रमण, ताबा, प्रति-हल्ला आणि ताबा याकडे गेले आहेत. आता, आम्ही खेळण्यासाठी योग्य मार्ग शोधण्याच्या प्रक्रियेत आहोत.

“मी कोणाला दोष देत नाही. मी जबाबदारी घेऊ शकतो. पण आम्ही लीसेस्टर फुटबॉलमध्ये काय असावे हे शोधण्याच्या प्रक्रियेत आहोत. फुटबॉल बदलला असल्याने संघात बदल करणे आवश्यक आहे. आम्हाला जुळवून घ्यावे लागेल. मला खात्री आहे की आम्ही लीसेस्टरची ओळख स्वच्छ करू. फुटबॉलचा मार्ग अधिक चांगला असणे आवश्यक आहे, ते स्पष्ट आहे. मला त्यांना मदत करावी लागेल.”

आता बोलण्याची योग्य वेळ का आहे?

“हे लपविण्याबद्दल किंवा मुलाखती टाळण्याचा प्रयत्न करण्याबद्दल नाही. हे कोविडला दोष देण्याबद्दल नाही, परंतु यामुळे बऱ्याच गोष्टी बदलल्या आहेत. तेव्हा मी जे तयार केले त्याचा घटक – प्रीमियर लीग आणि एफए कप जिंकणे – गेले आहे.

“माझ्याकडे थायलंडमध्ये एक मोठे काम आहे आणि मला सर्व काही ठीक आणि स्थिर आहे याची खात्री करणे आवश्यक आहे. हे एका दिवसाचे निराकरण नाही. यास वेळ लागतो. मी नेहमी अपेक्षा करतो की ज्यांना येथे नोकरी मिळते त्यांनी व्यावसायिकपणे काम करावे आणि सर्वकाही सुरळीतपणे चालावे याची मी नेहमी अपेक्षा करतो. जर मी पूर्वीप्रमाणे दरवर्षी आलो तर मला वाटते की मला कामात अडथळा येईल.

“मी प्रत्येक खेळ पाहतो. मला खूप क्रॉस मिळतो. मी माझ्या टीम आणि कर्मचाऱ्यांशी शांतपणे बोलतो. मी काय केले ते मला तुम्हाला किंवा संपूर्ण जगाला सांगण्याची गरज नाही. कदाचित चाहत्यांसाठी संवाद चांगला नसेल.

“मग, आत्ताच का? हे चाहत्यांच्या नकारात्मकतेमुळे किंवा तक्रारींमुळे नाही. मला त्यांना परत द्यायचे आहे आणि आम्ही एका योजनेसह एकत्र आलो आहोत हे दाखवायचे आहे. मी येथे आल्याच्या पहिल्या दिवसापासून लीसेस्टरच्या चाहत्यांनी पाठिंबा दिला आहे. मी त्यांचे खरोखर कौतुक करतो. मला ते कसे कार्य करते हे माहित आहे. सोशल मीडिया कसे कार्य करते हे मला माहित आहे. क्लबने माझ्याशी अधिक चांगले संवाद साधले पाहिजे.”

तुमचा प्रीमियर लीग विजेतेपद कसे पाहता?

“पहिल्या दिवशी मी माझ्या वडिलांसोबत आलो, आम्ही थाई लोक होतो जे फुटबॉल क्लबला यशस्वी करण्यासाठी इंग्लंडमध्ये आलो होतो. पहिल्या दिवसापासून ही महत्त्वाकांक्षा होती. जेव्हा आम्ही प्रीमियर लीग जिंकलो तेव्हा आम्हाला माहित होते की फुटबॉल खेळणे हे एक स्वप्न आहे, फक्त फुटबॉल नाही.

“हे एक आश्चर्यकारक वर्ष होते. फुटबॉल क्लबमध्ये बरेच बदलणारे वर्ष होते. प्रीमियर लीगमध्ये यशस्वी होण्याच्या महत्त्वाकांक्षेचे रूपांतर युरोपमध्ये यशस्वी होण्यात आणि लीगमधील अव्वल चार, पाच, सहा स्थानांसाठी संघर्ष करण्यात आले. परंतु, फुटबॉल क्लबच्या आकारामुळे, मोठ्या षटकारांसह लढणे सोपे नाही.

“कथा चिरंतन जगेल, परंतु आम्हाला हे लक्षात ठेवावे लागेल की आम्ही एक मध्यम आकाराचा फुटबॉल क्लब आहोत. जेव्हा स्वप्न खूप मोठे असते तेव्हा अपेक्षा खूप मोठ्या असतात. जेव्हा तुम्ही एखादा खेळ गमावता तेव्हा ते आता सामान्य नाही. पंधरा वर्षांपूर्वी, लीसेस्टर लीगच्या तळापर्यंत हरू शकते आणि ते ठीक आहे.

“आम्हाला ती न्यूनगंडाची मानसिकता परत आणायची आहे. लढण्याची भावना. कोल्हे कधीच हार मानत नाहीत. तुम्ही जिंकू शकत नाही कारण तुम्हाला वाटतं की तुम्ही फुटबॉल जगतात एक दिग्गज आहात. तुम्हाला चारित्र्य निर्माण करून लढायचे आहे आणि जिंकायचे आहे.”

तुमच्या वडिलांचा वारसा पुढे चालवणे किती महत्त्वाचे आहे?

“त्याला फुटबॉल आणि तो करत असलेल्या प्रत्येक गोष्टीची आवड होती. मी त्याची दृष्टी पुढे नेली पाहिजे अशी त्याची इच्छा होती. तो जिवंत असतानाही तो तसाच होता. तो आता इथे नसला तरी त्याला काय हवे आहे हे मला माहीत आहे. मला त्याची दृष्टी चांगली माहीत आहे. फक्त मला त्याच्या योजना माहित होत्या.

“एफए कपसह प्रीमियर लीगचे यश कायम राहिले. मी त्याच्यासाठी ते करण्याचा प्रयत्न केला, आणि आम्ही ते केले, जे सोपे नव्हते. मला खात्री आहे की महत्वाकांक्षा अजूनही आहे. आता, हे सोपे नाही कारण आम्ही कधीही बाहेर पडण्याची योजना आखली नाही. हे घेणे कठीण आहे, परंतु आम्ही पुन्हा संघटित झालो.

“आम्ही खाली गेलो तेव्हा, दुसऱ्या दिवशी मी सर्व कर्मचाऱ्यांसह एक बैठक बोलावली आणि ‘प्रीमियर लीगमध्ये परत जाण्याचे लक्ष्य आहे’ असे सांगितले. महत्त्वाकांक्षा स्पष्ट होती आणि आम्ही प्रीमियर लीगमध्ये परतलो. योजना कायम राहण्याची होती. वर राहण्यासाठी पथक पुरेसे असायला हवे होते. पण योजना पुन्हा बदलावी लागली.

“सीझन सुरू होण्याच्या दोन आठवड्यांपूर्वी मॅनेजर गमावणे खूप कठीण आहे. आम्ही पुन्हा खाली गेलो, जे वेदनादायक होते. वेदना खूप जाणवल्या. मला कसे वाटते हे कोणालाच समजत नाही. माझा फुटबॉल क्लब स्टार ते ग्राउंडवर जात आहे. आम्हाला खात्री करावी लागेल की आम्हाला योग्य लोक मिळतील आणि योग्य संरचना लवकर सेट केली जाईल, परंतु ते लवकर होणार नाही.”

तुमची महत्त्वाकांक्षा ही समस्येची सुरुवात होती का?

“ती महत्वाकांक्षा आणि ती योजना असण्यात काहीही चूक नाही. जेव्हा कोविडने आम्हाला जोरदार फटका मारला, तेव्हा चाहत्यांची लगबग दूर झाली. खेळाडू आणि मी, चाहत्यांसोबत मिळून एक संस्कृती आणि एक कुटुंब तयार केले. त्यानंतर दोन वर्षे झाली.

“जेव्हा मी परत आलो तेव्हा वातावरण बदलले होते. आम्हाला ते पुन्हा तयार करायचे होते, पण रेलीगेशनच्या लढाईमुळे ते सोपे नाही. जेव्हा तुम्ही शीर्षस्थानी असता आणि यश मिळवता तेव्हा धक्का देणे सोपे असते.”

आता काय योजना आहे? लीसेस्टर पुन्हा शीर्षस्थानी कसे जाईल?

“रचना बदलली आहे. आम्हाला मदतीसाठी नवीन लोक आणावे लागतील. साहजिकच आम्हाला नवीन सीईओ शोधावा लागेल जो मी करण्याचा प्रयत्न करत आहे. लवकरच नवीन व्यावसायिक संचालक नियुक्त केला जावा आणि जॉन (रुडकिन, फुटबॉलचे संचालक) यांना मदत करण्यासाठी नवीन क्रीडा संचालक. त्यानंतर, मला स्वतःला खूप गुंतवावे लागेल. मग, तिथून तयार करू.

“याचा अर्थ असा नाही की आम्ही तीन लोकांना कामावर ठेवू आणि यशस्वी होऊ, परंतु योजना अनुसरण करणे सोपे होईल.

“जॉन स्पोर्टिंग डायरेक्टरच्या वर असेल. लीसेस्टरमध्ये खूप मोठे काम करायचे आहे. कोण बरोबर किंवा चूक हे मी म्हणत नाही. जेव्हा आपण यशस्वी होतो तेव्हा आपण एकत्र यशस्वी होतो. जेव्हा आपण अपयशी ठरतो तेव्हा आपण एकत्र अपयशी ठरतो. फुटबॉल खूप बदलला आहे आणि आम्हाला नवीन लोकांची मदत हवी आहे.

“तरुण खेळाडू येत आहेत, हा आता लीसेस्टरचा पाया आहे, असे मला वाटते. त्यासाठी आम्ही एक नवीन प्रशिक्षण मैदान तयार केले आहे आणि आम्ही काही अकादमी खेळाडूंना खेळवले आहे आणि त्यांना मदत करण्यासाठी अनुभव देण्यासाठी काही वरिष्ठ खेळाडू आणले आहेत. हाच मार्ग आहे. 100 टक्के, यास वेळ लागेल. मला अकादमीतील अनेक चांगले खेळाडू पहिल्या संघात खेळताना बघायचे आहेत.”

तुमच्याकडे पीएसआरच्या निर्णयाची टाइमस्केल आहे का? चाहते चिंतेत आहेत

“मलाही काळजी वाटते. दरवर्षी आम्ही PSR चे पालन करण्याचा प्रयत्न करतो. आम्हाला फक्त एकच गोष्ट माहित नसते की ते काय आहे, ज्या वर्षी आम्ही बाहेर पडलो. आणि जेव्हा आम्ही त्याची योजना आखली नाही, तेव्हा आम्हाला खूप त्रास होतो. पण उर्वरित हंगामात आम्ही एकनिष्ठ आहोत, आणि मला खात्री आहे की लीसेस्टरसारखा क्लब, प्रत्येकाला आमची कहाणी माहित आहे, मला माहित आहे की आम्ही प्रत्येकजण चांगल्या निर्णयासाठी प्रयत्नशील आहोत आणि आम्ही त्वरित प्रयत्न करू शकतो.”

आर्थिक परिस्थिती कशी दिसते? जानेवारी किंवा उन्हाळ्यात खर्च करण्यासाठी पैसे आहेत?

“आम्ही जे पैसे खर्च करतो ते PSR नुसार असले पाहिजेत. दुर्दैवाने ते सोपे नाही. मला खात्री आहे की तुम्ही थायलंडमधील भूराजकीय आणि पर्यटन जगताची प्रतिक्रिया पाहिली असेल. त्याचा आमच्यावर परिणाम होतो. पण मी क्लबला पाठिंबा देण्यासाठी 100 टक्के वचनबद्ध आहे. मी अजूनही ते करतो. काही हरकत नाही, आम्ही ते कसे खर्च करतो. आम्ही PSR सोबत कसे खेळणार आहोत.”

लीसेस्टर ते जिथे होते तिथे परत येऊ शकतात का?

“जेव्हा आम्ही प्रीमियर लीग जिंकलो, तेव्हा आम्ही अशी संस्कृती निर्माण केली जी इतर कोणीही करू शकत नाही. दुसरे, आम्हाला माहित होते की आम्ही खेळपट्टीवर काय करणार आहोत. आम्हाला माहित होते की क्लॉडिओ (रानीरी) प्रतिआक्रमण खेळणार आहे. खेळाडूंना काय करायचे आहे हे माहित होते. आम्ही एफए कप जिंकलो तेव्हा तेच होते. ब्रेंडन (रॉजर्स) फुटबॉल आणि फुटबॉलला निधी देऊ शकतो.

“आता आम्हाला योग्य लोक शोधावे लागतील आणि फुटबॉलचे मानक निश्चित करण्यात मदत करावी लागेल.”

तुम्हाला लीसेस्टर सिटीमध्ये मूलभूत गोष्टींवर परत जायचे आहे असे वाटते, ते बरोबर आहे का?

“होय, आणि मला दीर्घकाळात संघासाठी जे योग्य आहे तेच करायचे आहे. फक्त झटपट जिंकणे नाही. त्यासाठी वेळ लागतो, पण सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे आम्ही काय करत आहोत ते चाहत्यांपर्यंत पोहोचवण्याचा प्रयत्न करणे. हा मोसम कठीण आहे पण आम्हाला संघर्ष करावा लागेल.”

तुमचे अजूनही लीसेस्टर शहरावर असेच प्रेम आहे का?

“पहिल्या दिवसापासून आजपर्यंत, मला असेच वाटत आहे. तो माझ्या मुलासारखा आहे. तुम्हाला तुमच्या मुलाला वाढण्यास मदत करावी लागेल. मी थायलंडमध्ये पहाटे 3 वाजेपर्यंत जागून राहतो, 5 वाजेपर्यंत खेळ पाहतो. एकच भाग दुखावतो की मी येथे सामन्यांना येऊ शकत नाही.”

तू कधी दूर जाशील का?

“मी माझ्या मुलापासून दूर कसे जाऊ शकते?”