लंडन — यूकेचे पंतप्रधान कीर स्टारमर हे चीनला जात आहेत आणि अमेरिकेशी तणावपूर्ण संबंधांमध्ये बीजिंगशी संबंध वितळवण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.
त्याला ब्रिटनच्या आर्थिक पुनरुत्थानाची आशा आहे, परंतु चीनच्या रागाचा धोका पत्करतो – आणि अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, जे आधीच टॅरिफ आणि अमेरिकेच्या जवळच्या मित्र राष्ट्रांवर टीका करत आहेत.
बुधवारपासून सुरू होणाऱ्या या सहलीवर स्टारमर चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांना भेटणार आहेत, 2018 नंतर पहिल्यांदाच यूके नेत्याने असे केले आहे. ब्रिटन, यूकेचे बिझनेस सेक्रेटरी पीटर काइल आणि डझनभर कॉर्पोरेट प्रमुखांसह, चीनी तंत्रज्ञान आणि गुंतवणूक, तसेच यूकेच्या दुसऱ्या-सर्वात मोठ्या अर्थव्यवस्थेकडून वित्तीय सेवा आणि कारमध्ये अधिक प्रवेश मिळवण्याची अपेक्षा आहे.
शांघायमधील फुदान विद्यापीठातील इंटरनॅशनल स्टडीज इन्स्टिट्यूटचे प्राध्यापक झाओ मिन्हाओ म्हणाले, “चीन आता केवळ जगाची फॅक्टरी राहिलेली नाही, ती जागतिक बाजारपेठ बनत आहे.”
किंग्ज कॉलेज लंडनमधील लाऊ चायना इन्स्टिट्यूटचे संचालक केरी ब्राउन म्हणाले की, भू-राजकारणातील नाट्यमय बदलांमुळे यूके-चीन संबंधांसाठी नवीन संधी निर्माण होत असताना ही भेट आली आहे.
पण तो म्हणाला, “स्टार्मर अतिशय संशयी प्रेक्षकांशी बोलणार आहे.
“ब्रिटनचे चीनसोबतचे संबंध फारसे सुसंगत नव्हते. आम्ही खूप गरम आणि थंड होतो,” ब्राउन म्हणाले.
2015 मध्ये पुराणमतवादी पंतप्रधान डेव्हिड कॅमेरॉन यांनी अल्पायुषी “सुवर्णयुग” घोषित केल्यामुळे हे संबंध बिघडले आहेत, ज्यांनी शी यांना राज्य भेटीदरम्यान पारंपारिक इंग्रजी पबमध्ये नेले. हाँगकाँगमधील नागरी स्वातंत्र्यावर बीजिंगचा क्रॅकडाऊन, युक्रेन युद्धात रशियाला चीनचा पाठिंबा आणि हेरगिरी आणि आर्थिक हस्तक्षेपाच्या वाढत्या चिंतांमुळे लंडन आणि बीजिंगमधील दरी वाढली आहे.
कॅमेरॉनच्या कंझर्व्हेटिव्ह उत्तराधिकाऱ्यांनी संवेदनशील दूरसंचार पायाभूत सुविधांमध्ये चिनी गुंतवणूक रोखली आणि चीनला यूकेच्या नवीन अणुऊर्जा प्रकल्पांमध्ये गुंतवणूक करण्यापासून वगळले.
स्टारमरच्या मध्य-डाव्या मजूर पक्षाच्या सरकारने 18 महिन्यांपूर्वी निवडून आल्यापासून बीजिंगसोबतच्या संबंधांचा आढावा घेतला आहे. आशियाई महासत्तांसह राजनैतिक संवाद आणि आर्थिक सहकार्य राखताना चिनी हेरगिरी आणि हस्तक्षेपापासून राष्ट्रीय सुरक्षेचे रक्षण करणे – हा त्याचा दृष्टीकोन कठोर डोक्याच्या व्यावहारिकतेचा आहे.
ब्रिटनची अर्थव्यवस्था – जगातील सहाव्या क्रमांकाची – आणि स्टारमरची लोकप्रियता वाढू शकते.
त्यांच्या सरकारने वचन दिलेली आर्थिक वाढ आणि लाखो कुटुंबांचे जीवन खर्चाचे संकट कमी करण्यासाठी संघर्ष केला आहे. मँचेस्टरचे महापौर अँडी बर्नहॅम सारख्या अधिक करिष्माई नेत्यासाठी स्टारमरला डावलणे चांगले होईल का, असा विचार चिंताग्रस्त कामगार कायदेकर्ते उघडपणे विचार करत आहेत.
ब्रिटनच्या प्रमुख ऑटो आणि एरोस्पेस उद्योगांवरील यूएस टॅरिफ कमी करणाऱ्या व्यापार कराराने पुरस्कृत केलेला प्रयत्न – ट्रम्प यांच्याशी उबदार संबंध प्रस्थापित करण्याच्या प्रयत्नांमध्ये क्रॅक दिसू लागल्यावर स्टारमरची चीनची भेट आली.
ट्रम्प यांनी लंडनच्या महापौरांवर हल्ला केला, ब्रिटिश इमिग्रेशन धोरणावर टीका केली आणि बीबीसीवर $10 अब्ज डॉलर्सचा दावा ठोकला म्हणून स्टारमरने काही महिन्यांपासून सार्वजनिक टीका टाळली आहे.
परंतु अलीकडच्या काही दिवसांत, स्टारमरने ग्रीनलँडवर कब्जा करण्याच्या ट्रम्पच्या इच्छेविरुद्ध बोलले आहे – त्याला “पूर्णपणे चुकीचे” म्हटले आहे – आणि अफगाणिस्तानातील यूके आणि इतर नाटो सैन्याच्या भूमिकेबद्दल ट्रम्पच्या निंदनीय टिप्पण्यांचा निषेध केला आहे, ज्याला स्टारमरने “लज्जास्पद” आणि “भयानक” म्हटले आहे.
कॅनडाचे पंतप्रधान मार्क कार्नी यांच्यानंतर स्टारमरने बीजिंगला प्रवास केला. पुढच्या महिन्यात जर्मनीचे चांसलर फ्रेडरिक मर्झ यांची पाळी आहे, कारण अमेरिकेतील काही बलाढ्य मित्र राष्ट्रांनी अप्रत्याशित ट्रम्पच्या विरोधात आपले दावे हेज केले आहेत.
वॉशिंग्टनच्या अलीकडील धोरणात्मक हालचालींबद्दल यूएस सहयोगींमध्ये वाढती अस्वस्थता, ज्यात शुल्क, ग्रीनलँड आणि युक्रेनमधील युद्धे यांचा समावेश आहे, “युनायटेड स्टेट्सला ‘जोखीममुक्त’ करण्यासाठी त्यांची धोरणे पुन्हा कॅलिब्रेट करण्यासाठी मित्र राष्ट्रांमध्ये एक लाट निर्माण झाली आहे,” झाओ म्हणाले.
पण बीजिंगसोबतच्या संबंधांमुळे वॉशिंग्टनशी फूट पडण्याचा धोका आहे. कार्नीने या महिन्यात त्यांच्या भेटीदरम्यान चीनशी व्यापार करार केल्यावर ट्रम्पने सर्व कॅनेडियन वस्तूंवर 100% दर लावण्याची धमकी दिली.
स्टारमरच्या समीक्षकांचे म्हणणे आहे की ब्रिटनच्या सुरक्षेला चीनच्या धोक्याबद्दल सरकार भोळे आहे आणि बीजिंगच्या दबावाला असुरक्षित आहे.
“मेगा-दूतावास” मुळे चीनला हेरगिरी करणे आणि असंतुष्टांना धमकावणे सोपे होईल असे म्हणणाऱ्या समीक्षकांचा तीव्र विरोध असूनही लंडनच्या टॉवरजवळील 20,000-चौरस-मीटर (सुमारे 215,000 चौरस-फूट) चिनी दूतावासाच्या मंजुरीनंतर ही सहल झाली.
हिंद महासागरातील चागोस बेटे मॉरिशसला देण्याच्या करारावरही स्टारर यांना टीकेचा सामना करावा लागला आहे. सरकारचे म्हणणे आहे की हे पाऊल कायदेशीर आव्हानांविरुद्ध यूके-यूएस लष्करी तळाचे भविष्य सुरक्षित करेल, परंतु समीक्षकांचे म्हणणे आहे की यामुळे चिनी प्रभावाचे दरवाजे उघडले आहेत. ट्रम्प यांनी मागील आठवड्यात कराराच्या विरोधात बोलले आणि त्यांचे पूर्वीचे समर्थन उलट केले.
मानवाधिकार हे आणखी एक जटिल क्षेत्र आहे. 1992 ते 1997 मध्ये ब्रिटीश वसाहत चीनकडे सुपूर्द होईपर्यंत हाँगकाँगचे गव्हर्नर असलेले ख्रिस पॅटन म्हणाले की, उइघुर अल्पसंख्याकांना चीनने दिलेली वागणूक आणि हाँगकाँग समर्थक आणि ब्रिटीश लोकशाही प्रचारक जिमी लाइ यांना तुरुंगात टाकणे यासह मुद्द्यांवर मतभिन्नता व्यक्त करण्यासाठी स्टाररने ठाम असले पाहिजे.
“तुम्हाला त्यांना सांगावे लागेल, उद्धट न होता, तुम्ही तेच विचार करत आहात,” पॅटन म्हणाले. “त्यांना माहित आहे की आम्ही वेगळे आहोत, परंतु त्यांना आमच्याशी वाजवी संबंध ठेवायचे आहेत आणि विशेषत: ट्रम्प यांच्याशी जगाची स्थिती पाहता, आम्ही त्यांच्याशी वाजवी संबंध ठेवावेत अशी त्यांची इच्छा आहे.”
किंग्ज कॉलेजचे ब्राउन म्हणाले की स्टाररने महत्त्वपूर्ण गुंतवणूक सुरक्षित केल्यास आणि मोठे राजकीय नुकसान टाळल्यास त्याचा प्रवास यशस्वी होईल.
“ते काय करणार आहेत ते मुळात सातत्य राखण्यासाठी वचनबद्ध आहे, थोडे अधिक अंदाज लावणे,” तो म्हणाला. “मित्र जिथे आपण मित्र असू शकतो, अन्यथा असहमत होण्यास सहमती द्या.”
