तेल अवीव, इस्रायल — द्वितीय विश्वयुद्धाच्या शेवटच्या महिन्यांत, लोला कँटोरोविझने तिची गर्भधारणा लपविण्याचा सर्वोत्तम प्रयत्न केला. तो यशस्वी झाला कारण बर्गन-बेल्सन एकाग्रता शिबिरातील बहुतेक कैद्यांचे पोट लांबलचक उपासमारीने फुगले होते.
(मार्च 1945 मध्ये जेव्हा तिला प्रसूती झाली तेव्हा रशियन लोक जर्मनीतून पुढे जात होते आणि बर्गन-बेल्सन गोंधळात होते. छावणी ब्रिटिशांकडून मुक्त होण्याच्या 30 दिवस आधी, 19 मार्च रोजी तिची मुलगी एलानाचा जन्म झाला.
आता ८१ वर्षांची, इलाना कँटोरोविझ शालेम ही सर्वात तरुण होलोकॉस्ट वाचलेल्यांपैकी एक आहे. तो वाचला कारण युद्ध संपल्यानंतर नाझी नेतृत्व गोंधळात असताना त्याचा जन्म झाला होता. अन्यथा, त्याला मारले गेले असते.
होलोकॉस्ट संपल्यानंतर आठ दशकांहून अधिक काळानंतर, शालेम तिची कहाणी — आणि तिच्या आईची — प्रथमच शेअर करत आहे, हे लक्षात आले की तेथे किती कमी होलोकॉस्ट वाचले आहेत.
आंतरराष्ट्रीय होलोकॉस्ट स्मरण दिन 27 जानेवारी रोजी जगभरात साजरा केला जातो, ऑशविट्झ-बिरकेनाऊच्या मुक्तीच्या वर्धापनदिनानिमित्त, मृत्यू शिबिरांपैकी सर्वात कुख्यात, जेथे सुमारे 1.1 दशलक्ष लोक, त्यापैकी बहुतेक ज्यू, मारले गेले होते. संयुक्त राष्ट्र महासभेने 2005 मध्ये एक ठराव मंजूर केला आणि हा दिवस वार्षिक स्मृती म्हणून स्थापित केला.
सुमारे 6 दशलक्ष युरोपियन ज्यू आणि इतर लाखो लोक, ज्यात पोल, रोमा, अपंग लोक आणि LGBTQ+ लोक नाझी आणि त्यांच्या सहकार्यांनी मारले. सुमारे 1.5 दशलक्ष मुले होती.
गाझामधील इस्रायल आणि हमास यांच्यातील दोन वर्षांच्या युद्धादरम्यान वाढत्या सेमिटिझमच्या स्मरणार्थ हे वर्ष साजरे केले जात आहे.
शालेमचे आई आणि वडील किशोरवयात पोलंडमधील टॉमसझोव घेट्टोमध्ये भेटले. लोला रोसेनब्लम ही शहराची रहिवासी होती, तर हार्स (जेव्ही) अब्राहम कांटोरोविझची पोलंडमधील लॉड्झ येथून वस्तीमध्ये बदली करण्यात आली होती.
कौटुंबिक सदस्यांच्या नुकसानीसह कठोर श्रम परिस्थितीत वस्तीमध्ये अनेक वर्षे घालवल्यानंतर, त्यांना अनेक श्रम शिबिरांमधून हलविण्यात आले, जिथे ते महिने गुप्तपणे भेटू शकले.
“माझ्या आईने सांगितले की त्या ठिकाणी खरोखर खूप प्रेम होते,” शालेम कामगार शिबिरांची आठवण करून देतात. “ते नदीकाठी चालायचे. तिथे प्रणय होता.”
त्याच्या आईच्या मैत्रिणींनी दोघांमध्ये गुप्त बैठका आयोजित करण्यात मदत केली, ज्यांनी वस्तीमध्ये अनौपचारिक समारंभात लग्न केले.
1944 मध्ये हे जोडपे वेगळे झाले. युद्ध संपण्याच्या काही दिवस आधी हार्स कांटोरोविझ शेवटी डेथ मार्चमध्ये मरण पावला. लोलाने ऑशविट्झ आणि हिंडेनबर्ग कामगार शिबिरांमध्ये वेळ घालवला. तिने गरोदर असताना जर्मनीतील बर्गन-बेल्सनला डेथ मार्च पूर्ण केला.
“ती गरोदर असल्याचे त्यांना समजले असते तर त्यांनी तिला मारले असते,” शालेम म्हणाला. “तिने तिची गर्भधारणा तिच्या मैत्रिणींसह सर्वांपासून लपवून ठेवली, कारण तिला जास्त लक्ष नको होते किंवा कोणीही तिला त्यांचे अन्न देऊ इच्छित नव्हते.”
शालेमच्या कथेवर संशोधन करणाऱ्या याड वाशेम आर्काइव्हिस्ट सिमा वेल्कोविच यांनी याला “अकल्पनीय” म्हटले आहे की अशा परिस्थितीत मूल जन्माला आले असते.
“मार्चमध्ये, परिस्थिती खरोखरच भयानक होती, तेथे मृतदेहांचे डोंगर होते,” वेल्कोविच म्हणाले. “त्या वेळी हजारो, हजारो लोक आजारी होते, जवळजवळ अन्नाशिवाय.”
आजपर्यंत, शालेमकडे त्याची आई केवळ शिबिराच्या परिस्थितीत कशी टिकून राहिली नाही तर एका निरोगी बाळाला जन्म कसा दिला याचे स्पष्टीकरण नाही. ब्रिटीशांच्या हातून मुक्त होण्यापूर्वी आई आणि मुलीने बर्गन-बेल्सन छावणीत एक महिना घालवला आणि नंतर दोन वर्षे जवळच्या विस्थापितांच्या छावणीत घालवला.
त्यानंतर ते इस्रायलला गेले, जिथे तिच्या वडिलांचे पालक युद्धापूर्वी गेले होते. शालेमच्या आईला अनेक वर्षांपासून आपले वडील जिवंत असल्याची आशा होती. त्याने पुन्हा कधीही लग्न केले नाही किंवा त्यांना कोणतीही अतिरिक्त मुले झाली नाहीत.
युद्धानंतरच्या काही महिन्यांत, निर्वासित छावणीतील एकमेव मुलांपैकी एक असलेल्या इलानावर मूल सतत गोंधळात होते.
“खरेतर, मी प्रत्येकाचा मुलगा होतो, कारण त्यांच्यासाठी ते जीवनाचे लक्षण होते,” शालेम म्हणाला. “बऱ्याच, अनेक स्त्रियांनी तिथं माझी काळजी घेतली, कारण त्या लहान बाळासोबत खूप उत्साही होत्या.”
त्यावेळच्या फोटोंमध्ये एक तेजस्वी बाळ इलाना प्रौढांच्या गटाने वेढलेले दिसते. शालेम म्हणाली की तिच्या आईच्या मैत्रिणींनी तिला “नवीन बीज” आणि अंधाऱ्या काळात आशेचा किरण म्हटले.
बर्गेन-बेलसेन छळछावणीत जन्मलेल्या इतर कोणत्याही मुलांबद्दल त्याला माहिती नाही जी वाचली. याड वाशेम, इस्रायलचे होलोकॉस्ट संग्रहालय आणि संशोधन केंद्र, यांनी 1945 ते 1950 दरम्यान बर्गन-बेलसेन निर्वासित शिबिरात जन्मलेल्या 2,000 हून अधिक मुलांचे दस्तऐवजीकरण केले आहे. बर्गन-बेलसेनमधील संग्रहालय इलानाच्या जन्माचे दस्तऐवजीकरण शोधण्यात सक्षम होते, ज्यामध्ये आता तिचे घर आहे.
सामाजिक कार्याचा अभ्यास करणाऱ्या शालेमने 1960 च्या दशकात विद्यापीठात शिकत असताना तिच्या आईला प्रश्न विचारण्यास सुरुवात केली, जेव्हा वाचलेल्यांचे अनुभव जाणून घेणे इस्त्रायली समाजात अजूनही निषिद्ध होते.
“आता आम्हाला माहित आहे, आघात शोषून घेण्यासाठी, आम्हाला याबद्दल बोलले पाहिजे,” शालेम म्हणाला. “या लोकांना याबद्दल बोलायचे नव्हते.”
7 ऑक्टोबर 2023 रोजी दक्षिण इस्रायलमध्ये हमासच्या नेतृत्वाखाली झालेल्या हल्ल्याच्या पार्श्वभूमीवर, त्या हल्ल्यातून वाचलेल्या अनेकांनी त्यांच्यासोबत काय घडले याबद्दल लगेच बोलण्यास सुरुवात केली, हे त्यांनी नमूद केले.
पण होलोकॉस्ट नंतरचे, विशेषत: इस्रायलमधील, वेगळे होते. बरेच वाचलेले जे घडले ते विसरण्याचा प्रयत्न करत होते. इलानाच्या आईला जेव्हा ती एकाग्रता शिबिरात जन्म देण्याची कथा सांगते तेव्हा तिला अनेकदा अविश्वासाचा सामना करावा लागतो, म्हणून ती बहुतेकदा ते सांगणे थांबवते. काहीवेळा तिची आई इतर हयात असलेल्या मित्रांसोबत तिने काय सहन केले याबद्दल बोलली, परंतु क्वचितच अनोळखी लोकांसोबत, शालेम म्हणाले.
शालेमने 1991 मध्ये वयाच्या 71 व्या वर्षी मरण पावलेल्या आपल्या आईची कथा कधीही सार्वजनिकपणे शेअर केली नाही. गेल्या वर्षी, त्याने याड वाशेम येथे वंशावळीचा अभ्यासक्रम पूर्ण केला आणि हे लक्षात येऊ लागले की होलोकॉस्टमध्ये वाचलेले किती कमी लोक त्यांच्या कथा सांगू शकतात.
न्यूयॉर्क-आधारित कॉन्फरन्स ऑन ज्यू मटेरियल क्लेम्स अगेन्स्ट जर्मनी, ज्याला क्लेम्स कॉन्फरन्स म्हणूनही ओळखले जाते, त्यानुसार सुमारे 196,600 जिवंत होलोकॉस्ट वाचलेले आहेत, त्यापैकी निम्मे इस्रायलमध्ये राहतात. गेल्या वर्षी सुमारे 25,000 होलोकॉस्ट वाचलेल्यांचा मृत्यू झाला. होलोकॉस्ट वाचलेल्यांचे सरासरी वय 87 आहे, याचा अर्थ होलोकॉस्टच्या वेळी बहुतेक लहान मुले होती. शालेम सर्वात लहान आहे.
शालेम, ज्याला दोन मुली आहेत, तिला तिची स्वतःची गर्भधारणा तिच्या आईसोबत शेअर केल्याचे आणि तिने जे सहन केले ते पाहून आश्चर्यचकित झाल्याचे आठवते.
“ही अशी परिस्थिती होती जी इतकी असामान्य होती, कदाचित त्यावर विश्वास ठेवण्यासाठी विशेष शक्ती आवश्यक होती,” शालेम म्हणाले.
“तिने सांगितलेल्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे माझे वडील मारले गेले हे तिला माहीत असते तर तिने इतके प्रयत्न केले नसते. तिने मला ओळखले असते अशी तिची इच्छा आहे.”
