अल्काराझची पहिली मेलबर्न सेमीफायनल आणि झ्वेरेवसोबतची तारीख

एका सुपर-केंद्रित कार्लोस अल्काराझने मंगळवारी (२७ जानेवारी, २०२६) पहिल्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश करण्यासाठी अलेक्झांडर झ्वेरेव्हशी संघर्ष केला आणि टेनिस इतिहासाच्या एक पाऊल जवळ गेला.

स्पॅनियार्डने रॉड लेव्हर एरिना येथे जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावर असलेल्या ॲलेक्स डी मिनौरवर ७-५, ६-२, ६-१ असा विजय मिळवून पक्षपाती मेलबर्न प्रेक्षकांना शांत केले.

22 वर्षीय अल्काराझने तिच्या पहिल्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या विजेतेपदासाठी शूट करताना अद्याप एकही सेट सोडलेला नाही.

“मी प्रत्येक सामना खेळतोय याचा मला खरोखर आनंद आहे, प्रत्येक फेरीबरोबर माझी पातळी वाढत आहे,” त्याने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांना इशारा दिला.

“आज मला खरोखरच आरामदायक वाटले, मला उत्कृष्ट टेनिस खेळण्याचा खरोखर अभिमान आहे,” अल्काराज जोडले, जो यापूर्वीच्या चार दौऱ्यांमध्ये ऑस्ट्रेलियामध्ये उपांत्यपूर्व फेरीच्या पुढे गेला नव्हता.

ऑस्ट्रेलियन ओपन हे एकमेव ग्रँडस्लॅम आहे जे अल्काराझने जिंकलेले नाही.

जर त्याने झ्वेरेव्हला पराभूत केले आणि नंतर अंतिम फेरी जिंकली तर तो चार प्रमुख स्पर्धा जिंकणारा सर्वात तरुण माणूस म्हणून देशबांधव आणि दिग्गज राफेल नदालला मागे टाकेल.

नदाल 24 वर्षांचा होता.

ऑफ-सीझनमध्ये केलेल्या मेहनतीचे फळ पाहून अल्काराझला आनंद झाला.

“मी एकाग्रतेवर, फोकसवर काम करत आहे. सामन्यात चढ-उतार होऊ नयेत, हा माझा मुख्य उद्देश होता,” तो म्हणाला.

‘द ग्रेट वॉर’

अव्वल मानांकित अल्काराझने ऑस्ट्रेलियन सहाव्या मानांकित विरुद्ध ट्रेनप्रमाणे सुरुवात केली, जो सर्व ग्रँडस्लॅमच्या शेवटच्या आठमध्ये पोहोचला आहे — आणि कधीही प्रगती केली नाही.

सुरवातीच्या गडबडलेल्या सेटमध्ये, सहा वेळच्या प्रमुख चॅम्पियनने 3-0 ने आघाडी घेतली, फक्त डी मिनौरने 3-3 असे सलग तीन गेम जिंकले आणि मंजुरीची गर्जना केली.

उत्कंठावर्धक झालेल्या अल्काराझने रॉटनला 5-3 अशी आघाडी मिळवण्यासाठी रोखले, परंतु नंतर सेट बंद करण्याची संधी वाया घालवली आणि ब्रेक केला.

ते 5-5 वर होते जेव्हा अल्काराझने पुढील दोन गेम जिंकून तीव्रता वाढवली आणि सेट घेतला, डी मिनौरने स्वतःला लाथ मारली कारण तो त्याच्या संधीचा फायदा घेऊ शकला नाही.

26 वर्षीय ऑस्ट्रेलियनने त्याची किंमत चुकवली, अल्काराजने त्याला 44 मिनिटांत दुसरा सेट घेण्याची शिक्षा दिली.

त्याने तिसऱ्या सेटमध्ये ही गती मिळवली आणि तो उंच भरारी घेतला.

त्याने 20 मिनिटांपेक्षा कमी कालावधीत 3-0 ने आघाडी घेत क्रूर विजय मिळवला आणि त्याच्या पाचव्या एक्कासह त्यावर शिक्कामोर्तब केले.

जर्मनीच्या तिसऱ्या मानांकित झ्वेरेव्हने अमेरिकेच्या लर्नर टिएनवर ६-३, ६-७ (५/७), ६-१, ७-६ (७/३) अशी मात करत २४ एसेस खेळून अंतिम चारमध्ये प्रवेश केला.

“मी संपूर्ण स्पर्धेत त्याला पाहिले आहे आणि मला माहित आहे की तो उत्कृष्ट, आक्रमक टेनिस खेळत आहे,” अल्काराझ झ्वेरेवबद्दल म्हणाला.

“मला केवळ स्वत:च नाही तर माझ्या संपूर्ण टीमलाही तयार राहावे लागेल.

“आम्हाला खरोखर चांगले डावपेच खेळावे लागतील, ही एक चांगली लढत असेल.”

अल्काराझ आणि झ्वेरेव याआधी १२ वेळा भेटले आहेत, प्रत्येकी सहा सामने जिंकले आहेत.

बुधवारी (27 जानेवारी, 2026) उपांत्यपूर्व फेरीत 10 वेळचा मेलबर्न चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविचचा सामना इटालियन पाचव्या मानांकित लोरेन्झो मुसेट्टीशी होईल.

विजेत्याचा उपांत्य फेरीत दोन वेळचा गतविजेता जॅनिक सिनर किंवा आठव्या मानांकित अमेरिकेच्या बेन शेल्टनशी सामना होईल.