पँथर्सच्या प्रशिक्षण शिबिराच्या पहिल्या सराव दरम्यान त्याला अश्रू लागल्यापासून 30 वर्षीय केंद्र पूर्ण क्षमतेने बर्फावर दिसण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. त्यानंतर त्याला सात ते नऊ महिने बाहेर काढण्यात आले.
तथापि, डिसेंबरच्या उत्तरार्धात बारकोव्हने स्केटिंगमध्ये पहिले पुनरागमन केले.
“आम्हाला त्याला जिममधून बाहेर काढण्याची गरज आहे,” पँथर्सचे प्रशिक्षक पॉल मॉरिस यावेळी म्हणाले, रिचर्ड्सनुसार. “आणि खेळाडूंना पाहणे खूप छान आहे. … बर्फावर असल्याने, तो काहीही पुढे जात नाही. हे अगदी नैसर्गिक आहे, जसे रविवारी चालणे.”
किंग क्लॅन्सी आणि सेल्के अवॉर्ड विजेत्याने गेल्या मोसमात 67 नियमित-सीझन गेममध्ये 71 गुण (20 गोल, 51 सहाय्य) मिळवले, तर फ्लोरिडाच्या दुसऱ्या स्टॅनले कपमध्ये धावताना 22 गुण (सहा गोल, 16 सहाय्य) मिळवले.
फ्लोरिडा मंगळवारच्या गेममध्ये वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये 28-20-3 रेकॉर्डसह शेवटच्या स्थानाच्या चार गुणांनी प्रवेश करतो. तथापि, पँथर्सने त्यांच्या शेवटच्या आठपैकी सलग तीन आणि सहा जिंकले आहेत – मॅथ्यू त्काचुक आणि ब्रॅड मार्चंड यांच्या अलीकडील पुनरागमनामुळे.
प्लेऑफमधील यशाचा त्यांचा ट्रॅक रेकॉर्ड पाहता, पँथर्स हे पश्चिमेकडील कोणत्याही आघाडीच्या स्पर्धकांसाठी अवांछित सामना ठरू शकतात. बारकोव्ह प्रगती करत राहिल्यास आणि या हंगामात उशीरा कृतीत परत येण्यास सक्षम असल्यास अशी परिस्थिती विशेषतः सत्य असेल.
