मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – उपांत्यपूर्व फेरीतील पहिले दोन सेट जिंकल्यानंतर बुधवारी लोरेन्झो मुसेट्टीने दुखापतीमुळे तिसऱ्या सेटमध्ये माघार घेतल्याने नोव्हाक जोकोविचने ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.
पाचव्या मानांकित मुसेट्टीने पहिले दोन सेट 6-4 आणि 6-3 असे जिंकले, परंतु तिसऱ्या सेटच्या तिसऱ्या गेममध्ये फ्रॅक्चर झाल्याने उजव्या पायाच्या वरच्या भागावर उपचार घेण्यासाठी त्याने वैद्यकीय विश्रांती घेतली. तो आणखी एक सामना खेळला पण पुढे चालू शकला नाही.
तिसरा सेट 3-1 ने जिंकणारा जोकोविच विक्रमी 11वे ऑस्ट्रेलियन विजेतेपद आणि 25वे मोठे विजेतेपद मिळवण्याचा प्रयत्न सुरू ठेवेल, परंतु यावेळी तो भाग्यवान असल्याचे सांगतो.
38 वर्षीय जोकोविच म्हणाला, “मला त्याच्याबद्दल खूप वाईट वाटते.” “तो खूप चांगला खेळाडू होता आणि मी आज रात्री घरी जात होतो.”
तो पुढे म्हणाला: “खेळात अशा गोष्टी घडतात. हे माझ्यासोबत अनेकवेळा घडले, पण तो आजचा विजेता असायला हवा होता यात शंका नाही.”
जोकोविचने प्रतिस्पर्ध्याची सर्व्हिस लवकर तोडली आणि मुसेट्टीने प्रत्युत्तर देऊन सामन्यावर ताबा मिळवण्यापूर्वी पहिल्या सेटमध्ये 3-0 ने आघाडी घेण्यापासून एक गुण दूर होता.
जोकोविचच्या उजव्या पायाच्या चेंडूला गंभीर दुखापत झाल्यामुळे दुसऱ्या सेटनंतर त्याला वैद्यकीय उपचारांसाठी कालबाह्य होण्याची गरज असताना परिस्थिती अधिक गंभीर झाल्याचे दिसत होते. तो देखील त्याच्या सर्वोत्तम हालचाली करत नव्हता.
पण टेनिसमध्ये कोणताही खेळाडू कोणताही विजय गृहीत धरत नाही. काही दिवसांपूर्वी, जोकोविचने उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला जेव्हा जेकब मेन्सिकने चौथ्या फेरीच्या त्यांच्या नियोजित सामन्याच्या 24 तास आधी पोटाच्या दुखापतीमुळे माघार घेतली.
जोकोविचने ते दुसऱ्या बाजूने पाहिले आहे. गेल्या वर्षी त्याला ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीतून वासराचे स्नायू फाटल्यामुळे माघार घ्यावी लागली तेव्हा यापेक्षा जास्त नाट्यमय काहीही नव्हते. अलेक्झांडर झ्वेरेव्हकडून पहिला सेट गमावल्यानंतर लगेचच निवृत्त झाल्यावर त्याला कोर्टातून धक्काबुक्की करण्यात आली.
जोकोविचचा पुढील सामना आठव्या मानांकित बेन शेल्टन आणि दोन वेळचा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन जॅनिक सिनर यांच्यातील बुधवारी होणाऱ्या उपांत्यपूर्व फेरीतील विजेत्याशी होईल.
