दोन वर्षांपूर्वी या आठवड्यात जर्गेन क्लॉपने एक बॉम्बशेल टाकला आणि घोषित केले की तो लिव्हरपूल सोडत आहे.
Klopp च्या बाजूने ‘मानसिक राक्षस’ असे संबोधण्यात आले कारण त्यांच्या कधीही न सांगता मरण्याच्या दृष्टीकोनातून, उच्च-ऑक्टेन, बँग-बँग-बँग फुटबॉल त्याच्याबरोबर जाण्यासाठी. 58 वर्षीय, जो आता रेड बुलमधील त्याच्या नवीन भूमिकेत 10 वर्षांनी लहान दिसत आहे, त्याच्यासाठी नेहमीच एक कठीण कृती असेल.
अर्ने स्लॉटने लिव्हरपूल येथे पहिल्याच वर्षी प्रीमियर लीग जिंकून त्या चिंतेची थट्टा केली. आता, तथापि, डचमनला अपेक्षित हँगओव्हरच्या विलंबाचा अनुभव येत आहे कारण चाहते त्याच्या फुटबॉल, सार्वजनिक व्यक्तिमत्त्वाकडे आकर्षित झाले आहेत आणि तो क्लॉप नाही.
त्याचा संघ खेळांमध्ये सुस्त कसा दिसतो ही चिंतेची बाब आहे. बॉर्नमाउथ येथे शनिवारी 3-2 च्या पराभवानंतर, स्लॉटने त्याच्या बाजूने ‘ऊर्जा संपली’ याबद्दल सांगितले, ही भावना त्याने काल पत्रकार परिषदेत व्यक्त केली.
खरंच, क्रिस्टल पॅलेस आणि चेल्सी येथे सारखेच नशीब भोगल्यानंतर या मोसमातील स्टॉपेज-टाइम गोलद्वारे त्यांचा तिसरा पराभव होता, तर लीड्स आणि फुलहॅम येथे 90 मिनिटांनंतर विजय ड्रॉमध्ये बदलला. ॲनफिल्डमध्ये दुसऱ्या सहामाहीत आत्मविश्वास वाढवणारे अवे संघ आणखी एक चिंताजनक ट्रेंड असल्याचे दिसून येते – गेल्या सहा आठवड्यांमध्ये बर्नली, वुल्व्हस आणि संडरलँडमध्ये पाहिल्याप्रमाणे.
तर, चाहत्यांनी फिटनेसबद्दल आक्रोश करणे योग्य आहे का – किंवा हे सर्व दुर्दैव आहे? डेली मेल स्पोर्ट प्रत्येक खेळात होता, क्रीडा विज्ञान तज्ञांशी बोललो आणि उत्तरे शोधण्यासाठी अंतर्निहित संख्यांमध्ये खोलवर जा…
लिव्हरपूलला शनिवारी बोर्नमाउथ येथे सत्रातील तिसरा पराभव स्वीकारावा लागला.
उशीरा गोल करण्यासाठी रेड्सची असुरक्षितता ही बॉस आर्ने स्लॉटसाठी एक प्रमुख चिंतेची बाब असावी, ज्यांना त्याच्या खेळाडूंचे सर्व मिनिटे व्यवस्थापित करणे कठीण काम आहे.
‘रेड झोन’ म्हणजे काय – आणि लिव्हरपूल नेहमी त्यात का असतात?
ह्युगो एक्टिक, जेरेमी फ्रिमपॉन्ग आणि मिलोस केर्केझ या तीन खेळाडूंसह बोर्नमाउथच्या स्लॉटने सांगितले की, ‘आमच्याकडे काही खेळाडू होते ज्यांची ऊर्जा संपली होती हे सांगणे सुरक्षित आहे.’
हा एक वाक्यांश आहे जो व्यवस्थापकांद्वारे वापरला जातो, ज्याला कधीकधी ‘रेड झोन’ म्हणून संबोधले जाते आणि याचा अर्थ खेळाडूंना दुखापतीचा उच्च धोका असतो.
मार्क लेदर हे लिव्हरपूल, सुंदरलँड आणि विविध रग्बी क्लबमध्ये फुटबॉल सायन्समधील विद्यापीठ अभ्यासक्रमाचे नेतृत्व करण्यापूर्वी मुख्य फिजिओथेरपिस्ट होते आणि त्यांना या क्षेत्रातील तीन दशकांहून अधिक अनुभव आहे.
आणि तो म्हणतो डेली मेल स्पोर्ट: ‘रेड झोन हे उघडपणे धोक्याचे क्षेत्र आहे, धोक्यासाठी लाल. याचा अर्थ असा नाही की खेळाडू कोसळेल, याचा अर्थ तो कोसळू शकतो. कदाचित त्या खेळात किंवा दोन दिवसांनंतर प्रशिक्षणात.
‘हे लाल दिव्यात ट्रॅफिक लाइटमधून जाण्यासारखे आहे. काही अपघात होणार का? असू शकते, पण असू शकत नाही. डेटा ऑल आणि एंड ऑल असेलच असे नाही, कारण काही लोक तुमच्या विचारापेक्षा जास्त काळ रेड झोनमध्ये असण्याचा सामना करू शकतात.
“खेळाडूंना दुखापतीचा पूर्वीचा इतिहास असल्यास किंवा सलग चार किंवा पाच खेळांनंतर ते त्या झोनमध्ये आले तर ते त्यांना तेथे ठेवू शकतात.”
लिव्हरपूलची समस्या अशी आहे की समस्या हे उपाय आहेत. त्यांची ही कॅच-22 परिस्थिती आहे: सर्वाधिक वापरल्या गेलेल्या खेळाडूंना लिव्हरपूलला या अव्वल-टर्व्ही रन ऑफ फॉर्ममधून बाहेर काढणे आवश्यक आहे… परंतु ते सर्व या क्षणी उर्जा आणि आत्मविश्वासाचे छान शॉट्स दाखवत आहेत.
सुरवातीच्या XI मधून टॉप स्कोअरर Ektic ला सोडणे हा लोकप्रिय निर्णय असू शकत नाही, फ्लोरिअन विर्ट्झने आतापर्यंत 30 पैकी फक्त आठ सामने पूर्ण 90 धावा केल्या आहेत – परंतु स्लॉटला माहित आहे की हे खेळाडू व्यवस्थापित न केल्यास ते कोसळण्याचा धोका आहे.
जेरेमी फ्रिमपॉन्गने स्लॉट ‘रेड झोन’मध्ये खेळाडू असल्याचे कबूल केले आणि त्यामुळे दुखापतीचा धोका वाढला
ह्यूगो एक्टिकला बोर्नमाउथच्या सुरुवातीच्या इलेव्हनमधून वगळण्यात आले – चाहत्यांमध्ये अलोकप्रिय निर्णय – परंतु जास्त खेळल्यास फ्रेंच खेळाडू सहजपणे खाली येऊ शकतो.
दुखापतींसह ते किती दुर्दैवी आहेत?
खराब शीर्षक संरक्षणासह एक थीम घडत आहे. 2024-25 आणि मँचेस्टर सिटीकडे पहा, ज्याने बॅलन डी’ओर विजेत्या रॉद्रीला हंगामासाठी आणि दुखापतीमुळे बाहेर ठेवले. लिव्हरपूलसाठी शेवटच्या वेळी त्यांनी विजेतेपदाचा बचाव करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा उपलब्धतेच्या समस्यांमुळे तो हंगाम खराब झाला.
प्रीमियर लीगच्या दुखापतींच्या उद्योगातील आघाडीच्या ऑनलाइन डेटाबेसनुसार, शीर्ष फ्लाइटमध्ये पाच संघांमध्ये लिव्हरपूलपेक्षा जास्त अनुपस्थित आहेत. तथापि, त्यांची समस्या दुखापतींच्या संख्येबद्दल कमी आहे परंतु काही ठिकाणी त्यांची तीव्रता आणि एकाग्रतेबद्दल आहे.
समर रिक्रूट जियोव्हानी लिओनीने पदार्पणातच त्याच्या अग्रभागी क्रूसीएट लिगामेंट फुटले आणि कॉनर ब्रॅडलीप्रमाणेच, गुडघ्याच्या महत्त्वपूर्ण दुखापतीसह तो सीझनसाठी बाहेर आहे. ब्रिटिश रेकॉर्ड साइनिंग, £ 125 दशलक्ष माणूस अलेक्झांडर इसाक, एक फायब्युला फ्रॅक्चर आहे आणि किमान मार्च पर्यंत बाहेर असू शकते.
डिफेंडर इब्राहिमा कोनामध्ये त्याच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर शेवटचे दोन गेम गमावले आणि स्लॉटच्या काळजीत भर घालण्यासाठी, त्याच्या जागी जो गोमेझला आता हिप समस्या आहे. मंगळवारी चॅम्पियन्स लीगमधील कराबाग विरुद्धच्या सामन्यापूर्वी दोघांनीही सराव केला नाही.
एक दुष्टचक्र आहे, जसे लेदरने स्पष्ट केले: ‘तुम्ही सतत एकामागून एक खेळ खेळत आहात. जर तुम्ही तीन किंवा चार स्नायूंच्या दुखापती घेतल्या, जे करणे खूप सोपे आहे, ते सर्व कॅच-अप खेळत आहेत आणि संघातील इतर सदस्य अधिक खेळू लागतील.’
बचावपटू इब्राहिमा कोनाटे (उजवीकडे) त्याच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर शेवटचे दोन गेम गमावले आणि स्लॉटच्या काळजीत भर घालण्यासाठी, त्याच्या जागी जो गोमेझला आता हिप समस्या आहे.
दरम्यान, ब्रिटीश रेकॉर्ड साइनिंग, £125m माणूस अलेक्झांडर इसाक यांना फायब्युला फ्रॅक्चर झाला आहे आणि तो किमान मार्चपर्यंत बाहेर पडण्याची शक्यता आहे.
आकडेवारी काय सांगते?
लिव्हरपूल मागील हंगामापेक्षा अधिक धावत आहे, प्रति गेम 104.5km च्या तुलनेत सरासरी 108.7km प्रति गेम आहे आणि अधिक धावत आहे. हे सूचित करेल की फिटनेस पातळी प्रत्यक्षात सुधारली आहे, कमी झाली नाही.
या स्लॉटचा वापर लीगमधील 23 खेळाडूंनी केला आहे आणि एव्हर्टन या फक्त एका संघाने कमी वापर केला आहे. इलेव्हनमधील बदलांच्या बाबतीत, ते सामान्य आहेत आणि त्यांच्या सुरुवातीच्या खेळाडूंच्या सरासरी वयाच्या (26 वर्षे आणि 248 दिवस) बाबतीतही तेच खरे आहे.
लिव्हरपूल कमी उच्च उलाढाल (प्रतिपक्षाच्या बचावात्मक तिसर्यामध्ये जिंकलेली मालमत्ता म्हणून परिभाषित) आणि कमी थेट हल्ले (संघाच्या स्वतःच्या अर्ध्यापासून सुरू होणारे उभ्या आक्रमण) साध्य करत आहेत.
या शब्दाचा अर्थ काय आहे? त्यांची प्रेस प्रभावीता आणि आक्रमकता किंचित कमी झाली असली तरी, त्यांची मूळ संख्या गेल्या वर्षीपेक्षा फारशी वेगळी नाही, हे सूचित करते की लिव्हरपूलच्या समस्या पूर्णपणे फिट नसल्यामुळे खोलवर चालतात.
पण एक आकडे जास्त महत्त्वाचे आहे आणि ते म्हणजे थांबण्याच्या वेळेत सात गुणांची घसरण.
हे सीझनच्या सुरुवातीच्या आठवड्यांच्या अगदी विरुद्ध आहे, ज्याने 80 व्या मिनिटानंतर त्यांच्या पहिल्या आठपैकी सहा गेम जिंकले, चार विजेते थांबण्याच्या वेळेत आले.
नवीन लोक अजूनही वेगवान नाहीत का?
नवीन स्वाक्षरी जेरेमी फ्रिमपॉन्ग, एक्टिक, विर्ट्झ आणि मिलोस केर्केज हे 2026 मध्ये डोमिनिक सोबोस्झलाई सोबत लिव्हरपूलचे सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहेत.
परंतु हे म्हणणे तितकेच योग्य आहे की या मागणीच्या वेळापत्रकाच्या कठोरतेची सवय नवीन चेहऱ्यांपैकी कोणीही नाही. खेळाडू अनेकदा खंडातील लीग व्यतिरिक्त इंग्लंड हे जग कसे आहे याबद्दल बोलतात, तर मिडवीक युरोपियन सामने हे कार्केसेजच्या पसंतीस नवीन आहेत.
गेल्या आठवड्यात, उदाहरणार्थ, लिव्हरपूलने मंगळवारी प्रशिक्षणासाठी फ्रान्सला उड्डाण केले, बुधवारी मार्सिलेमध्ये खेळले, गुरुवारी परतले, शुक्रवारी बोर्नमाउथला गेले, शनिवारी खेळले आणि चॅम्पियन्स लीगचे टॉप-आठ स्थान मिळवण्यासाठी त्यांचे लक्ष थेट वळवावे लागले.
काराबागनंतर ते गुरुवारी बरे होतील, शुक्रवारी प्रशिक्षण घेतील आणि शनिवारी पुन्हा खेळतील. स्लॉटला प्रशिक्षण खेळपट्टीवर कोणताही अर्थपूर्ण वेळ मिळणे कठीण आहे आणि ही एक आवर्ती थीम आहे, म्हणूनच परदेशातील लीगमधून नवीन स्वाक्षरी सहसा मैदानावर का येत नाहीत.
हे समजले जाते की फ्रिम्पॉन्गने बायर लेव्हरकुसेनमधून बाहेर पडल्यापासून सुमारे 4 किलो स्नायू तयार केले आहेत, जसे विर्ट्झने. ती तिचा आधीच वेगवान स्प्रिंट वेग सुधारण्याचा प्रयत्न करत आहे, हॉट योगा आणि पायलेट्स करत आहे ज्यामुळे स्नायू पुनर्प्राप्तीसाठी मदत होते.
फिक्स्चर पाइल-अप म्हणजे लीगमध्ये नवीन स्वाक्षरी करणे अवघड आहे, जसे की लेदर स्पष्ट करतात: ‘ओव्हरलोडचे तत्त्व आहे आणि त्याचा अतिवापर नाही, हे मूलत: जेव्हा तुम्ही गेममध्ये आवश्यकतेपेक्षा जास्त तीव्रतेने आणि स्तरावर प्रशिक्षण घेता तेव्हा.
‘तुम्ही ते लहान ब्लॉक्समध्ये करता मग तुम्ही ते ऑफलोड करता. तुम्ही प्री-सीझनमध्ये हे करू शकता.
‘स्पर्धात्मक हंगामात तुमच्याकडे एक छोटीशी विंडो असेल जिथे तुम्ही ओव्हरलोड करू शकता. याचा मुळात अर्थ असा आहे की तुम्ही गेममध्ये काय करता ते हाताळण्यासाठी तुम्ही लवचिकता निर्माण केली पाहिजे कारण तुम्ही त्याहून अधिक केले आहे. या खिडक्या जवळजवळ अस्तित्वात नाहीत.
‘फुटबॉलने क्षमता गाठली आहे. शारीरिकदृष्ट्या माणूस यापेक्षा जास्त करू शकत नाही. हे खेळा, पुनर्प्राप्त करा, थोडे प्रशिक्षण द्या, पुन्हा खेळा, पुन्हा पुनर्प्राप्त करा… तुम्ही पुढे आणि पुढे जाऊ शकता. आंतरराष्ट्रीय “ब्रेक”… ते काय करत आहेत? खेळून तो पुन्हा स्वस्थ होत आहे. ते स्थिर आहे.’
प्रीमियर लीगमधील जीवनातील कठोरतेशी जुळवून घेण्यासाठी फ्लोरियन विर्ट्झ ही अनेक नवीन स्वाक्षरींपैकी एक आहे
‘फुटबॉलने क्षमता गाठली आहे,’ फिजिओ मार्क लेदर स्पष्ट करतात. ‘मानव शारीरिकदृष्ट्या यापेक्षा जास्त करू शकत नाहीत. हे खेळ आहे, सावरा, थोडं प्रशिक्षण घ्या, पुन्हा खेळा, पुन्हा सावरा…’
तर, स्लॉट फिटनेसबद्दल या चिंता सामायिक करतो का?
क्रमवारी लावा – परंतु त्याने धीर धरण्यास सांगितले आणि सांगितले की जर चाहत्यांना त्याला येणाऱ्या समस्या समजल्या तर ते त्याच्याबद्दल अधिक सहानुभूती दाखवतील.
‘तुम्हाला डेटाची जाणीव नसेल (खेळाडू किती तंदुरुस्त आहेत) निर्णयांवर टीका करणे विचित्र नाही,’ तो काल म्हणाला. ‘परंतु आपण ज्या संघर्षाला सामोरे जात आहोत ते लोकांना कळले असते तर त्यांना माझे निर्णय अधिक समजतील.
‘खूप अवघड आहे. विशेषतः, आम्हाला दीर्घकालीन दुखापती समस्या आहेत. ह्यूगोला विश्रांती देण्यासाठी मी अलेक्झांडर इसाकला सुरुवात केली तर कोणताही चाहता तक्रार करणार नाही. आता मला प्रणालीशी जुळवून घ्यायचे आहे किंवा खेळाडूंना वेगवेगळ्या पोझिशनवर बसवायचे आहे. जेरेमीला काढून, मी सारखा खेळाडू आणला तर कोणी तक्रार करणार नाही.
‘पण मला चार बचावपटूंसह खेळ संपवावा लागला जिथे फक्त दोनच खरे बचावपटू होते. ते कथानकाला मदत करत नाही. मला याची पूर्ण जाणीव आहे.
गुडघ्याच्या समस्येसह बचावपटू कॉनर ब्रॅडली या हंगामासाठी बाहेर असताना – स्लॉटने आपल्या संघातील सहकाऱ्यांना दुखापत होऊ नये म्हणून सावधगिरी बाळगली पाहिजे असा आग्रह धरला.
‘काय वाईट होईल, आणि कॉनर ब्रॅडली हे एक उत्तम उदाहरण आहे, जर तो त्यासाठी तयार नसताना मी त्याला सलग दोन गेम दिले तर तो जखमी झाला. मी परफॉर्मन्स स्टाफ किंवा वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांचे लोक म्हणण्यापूर्वी ऐकत नाही, मी ऐकतो आणि कधीकधी मी माझे स्वतःचे निर्णय घेतो.
‘एक खेळाडू असा आहे जो खेळपट्टीवर होता आणि खेळाच्या शेवटी त्याने गोल केला होता, जिथे त्याला आधी काढून टाकले असते तर बरे झाले असते. तुम्ही नेहमी ऐकत नाही, पण तुम्ही तुमचे डोळे वापरता.
‘मी माझ्या खेळाडूंशी बोलतो आणि त्यांना कसे वाटते आणि ते 90 मिनिटांसाठी पुन्हा जाण्यास तयार आहेत का ते मला माहीत आहे. तुम्ही या सर्वांचा विचार करा, एक ओळ तयार करा आणि तुमच्या बदलीचा निर्णय घ्या. ज्यांच्याकडे सर्व माहिती नाही त्यांच्यासाठी ते जबरदस्त असू शकते. मला याची जाणीव आहे.’
