मेलबर्न पार्क येथे जेनिक सीनाने आठव्या मानांकित बेन शेल्टनवर ६-३, ६-४, ६-४ असा विजय मिळवत आपली विजयी मालिका १९ पर्यंत वाढवली.
ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये फक्त त्याचा उपांत्य फेरीतील प्रतिस्पर्धी नोव्हाक जोकोविच याने अव्वल स्थान पटकावले आहे.
लोरेन्झो मुसेट्टीला अकाली दुखापत झाल्यामुळे जोकोविचला दोन सेट आवडतात. सिनरने कबूल केले की तो अजूनही स्पर्धेत राहणे भाग्यवान आहे, त्याच्या तिसऱ्या फेरीच्या सामन्यात खिळखिळ्यांशी झुंज दिल्यानंतर आणि तो पुन्हा जोपर्यंत कोर्टवर परतला.
दोनवेळच्या गतविजेत्याने शेल्टनला मोठ्या प्रमाणात बाहेर काढल्यानंतर सिनरचे तिसऱ्या फेरीचे नाटक आता दूरच्या स्मृतीसारखे दिसते. अमेरिकेविरुद्धचा गेल्या पाच स्लॅममधील हा तिसरा विजय होता.
“बेन विरुद्ध खेळणे खूप कठीण आहे,” सिनर म्हणाला. “उत्कृष्ट सर्व्हिस आणि मला असे वाटते की तो वर्षानुवर्षे सुधारत आहे. आजच्या कामगिरीने खूप आनंदी आहे. मला असे वाटले की मी आज खूप चांगले पुनरागमन केले आहे.”
आता शेवटच्या चार प्रमुख लढतींमध्ये तिसऱ्यांदा त्याला उपांत्य फेरीत जोकोविचची प्रतीक्षा आहे. शेवटचे पाच सामने जिंकून सिनेरने जोकोविचविरुद्ध कारकिर्दीत 6-4 अशी आघाडी घेतली आहे. 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि गेल्या वर्षी रोलँड गॅरोस आणि विम्बल्डनमधील उपांत्य फेरीचा समावेश आहे.
जोकोविचचा सामना करताना, 24 वर्षीय म्हणाला: “तुम्ही सराव का करता, तुम्ही सकाळी उठता आणि एक चांगला सामना खेळण्यासाठी तुम्ही आशेने वाट पाहत आहात. नोव्हाकला त्याच्या वयानुसार अविश्वसनीय टेनिस खेळायला मिळाल्याबद्दल आम्ही अजूनही भाग्यवान आहोत. आशा आहे की ही एक चांगली लढत असेल.”
दोन वर्षांपूर्वी मेलबर्नमध्ये झालेल्या भेटीपासून इटालियनविरुद्ध एकही सेट जिंकलेल्या जोकोविचला सिनरची ताकद पाहून आश्चर्य वाटले नाही.
रॉड लेव्हर एरिना येथे शेल्टन विरुद्धच्या रात्रीच्या सामन्यात ते पूर्ण प्रदर्शनात होते — दुसरा एक सिनर पाहण्यास आजारी असेल — 2023 च्या शरद ऋतूतील त्यांचा पहिला सामना जिंकल्यानंतर, शेल्टनने चार ग्रँड स्लॅम बाउट्समध्ये सेट जिंकण्यात अपयशी ठरल्यापासून नऊ मीटिंग गमावल्या आहेत.
शेल्टनसाठी समस्या अशी आहे की त्याचे मुख्य शस्त्र – एक सर्व्ह जे ताशी 150 मैलांपर्यंत पोहोचू शकते – त्याच्या उल्लेखनीय पुनरागमनात निर्विवादपणे पापाची सर्वात मोठी ताकद आहे.
शेल्टनने त्याच्या सुरुवातीच्या सर्व्हिस गेममध्ये स्पर्धेतील सर्वात जलद 144 mph ची सर्व्हिस पाठवली परंतु सिनरने 18 विजेते मारल्यामुळे पहिल्या सेटमध्ये दबाव होता आणि फक्त चार अनफोर्स्ड चुका केल्या.
सिनेर आपल्या खेळात अधिक विविधता आणण्याचा प्रयत्न करीत आहे आणि त्याने चौथ्या गेममध्ये विजेत्याला नेट पोस्टभोवती सरकवून प्रतिस्पर्धी कार्लोस अल्काराझच्या पुस्तकातून एक युक्ती काढली आणि शेल्टनला प्रथमच तोडले.
पुढील दोन सेटमध्ये ती समान पातळी राखू शकली नाही, परंतु सिनेरच्या वर्चस्वावर कधीही प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले नाही आणि अल्काराझ विरुद्ध सलग चौथ्या स्लॅम फायनलमध्ये मोठी खेळी झाली.
पुरुषांच्या ड्रॉमधील अव्वल चार मानांकित अंतिम चारमध्ये पोहोचले, दुसऱ्या उपांत्य फेरीत क्रमांक 1 अल्काराझ आणि क्रमांक 3 अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह यांच्यात सामना होईल.
असोसिएटेड प्रेस आणि पीए यांनी या अहवालात योगदान दिले.
