मेलबर्न: विक्रमी 54व्या मोठ्या उपांत्य फेरीत भाग घेतलेल्या 38 वर्षीय खेळाडूने उपांत्यपूर्व फेरीत जागतिक क्रमवारीत पाचव्या क्रमांकावर असलेल्या लोरेन्झो मुसेट्टीला दोन सेटने पिछाडीवर टाकले होते आणि आघाडी घेण्यापूर्वी त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला फाटलेल्या अपहरणकर्त्यासह निवृत्त होण्यास भाग पाडले होते. दुखापतीने सामना अचानक थांबवण्याआधी मुसेट्टीने एका हाताने बॅकहँड शॉट, दुर्मिळ सुंदर शॉट मारला.आपल्या दिग्गज प्रतिस्पर्ध्यापेक्षा सुमारे 15 वर्षांनी लहान असलेल्या 23 वर्षीय इटालियनने 6-4, 6-3 अशी आघाडी घेतली, परंतु उपांत्यपूर्व फेरीतील सामना तिसऱ्या सेटमध्ये (1-3) गमावला.“दुसऱ्या सेटच्या सुरुवातीला मला ते जाणवले,” स्तब्ध मुसेट्टी म्हणाला. “मी खरोखर चांगला खेळत होतो, पण मला जाणवत होते की वेदना वाढत आहेत आणि समस्या दूर होत नव्हती. नोव्हाकविरुद्ध दोन सेट शून्यावर जाऊन मी असे खेळेन आणि निवृत्त व्हावे लागेल, याची कल्पनाही केली नव्हती. अर्थात, हे खरोखर दुखत आहे. ”जोकोविच, जो त्याच्या मॅचनंतरच्या कॉन्फरन्ससाठी, शेड्यूलपेक्षा एक तास उशिरा पोहोचला तेव्हा थोडा थक्क झालेला दिसत होता, त्याने रॉड लेव्हर एरिनावर चांगली सुरुवात केली, लवकर सर्व्हिस तोडली, परंतु त्याच्या लहान प्रतिस्पर्ध्याने त्याला पुढे जाऊ दिले नाही.तो म्हणाला: “मुसेट्टीची अष्टपैलुत्व आणि आज तो देत असलेल्या टेनिसच्या गुणवत्तेपासून मला काहीही कमी करायचे नाही.” तो पुढे म्हणाला: “पण मला वाटते की मी स्पर्धेत आतापर्यंत दाखवलेल्या पातळीच्या तुलनेत मी खराब कामगिरी केली.”24 वेळचा ग्रँडस्लॅम विजेता, जो आपल्या 11व्या ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपदाच्या शोधात आहे, त्याने एकही सेट न सोडता पहिल्या तीन फेऱ्या पार केल्या. आणि जेव्हा जोकोविचला चौथ्या फेरीत वॉक-ऑफ मिळाला, तेव्हा असे दिसते की त्याच्यासाठी गोष्टी आकार घेत आहेत. “मला अधिक चांगले खेळायचे आहे, यात काही शंका नाही,” जोकोविच म्हणाला. “मला माहित आहे की जर मला चांगले वाटत असेल आणि माझे शरीर आकारात असेल, तर मला नेहमीच संधी असते. ही ग्रँड स्लॅमची सेमीफायनल असते, त्यामुळे आत्मविश्वासाची पातळी आणि प्रेरणा या बाबतीत, ती नेहमीच असते. ती असणे आवश्यक आहे. अन्यथा, स्पर्धा करण्यात काय अर्थ आहे?” जोकोविच, ज्याचे प्रशिक्षक त्याच्या फोडांवर उपचार करत होते, त्याने मागील पाच मोठ्या स्पर्धांमध्ये उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरले आहे, परंतु त्या शेवटच्या चार सामन्यांपैकी एकही जिंकलेला नाही.“जर तुम्ही सांघिक खेळ खेळत असाल, तर तुम्ही बाहेर जाल आणि तुमच्या जागी कोणीतरी एका गटात सामील होईल आणि मग तुम्ही तुमच्या शारीरिक समस्यांची काळजी घ्याल आणि कदाचित सामना संपवण्याची चांगली संधी असेल, पण आमच्या खेळात ते शक्य नाही,” तो म्हणाला. “तुम्हाला नेहमी तुमचे सर्वोत्तम असणे आवश्यक आहे, विशेषत: ग्रँड स्लॅमच्या अंतिम टप्प्यात. आम्ही सर्व कठोर परिश्रम करतो, परंतु कधीकधी अशा गोष्टी युद्धाच्या उष्णतेमध्ये घडतात जेथे तुम्ही तुमच्या शरीरावर ताणतणाव करता.” शुक्रवारी उपांत्य फेरीत, जोकोविचची गाठ दोन वेळच्या गतविजेत्या जॅनिक सिन्नरशी पडेल, जो अमेरिकेच्या बेन शेल्टनविरुद्ध 6-3, 6-4, 6-4 असा उपांत्यपूर्व फेरीसाठी पात्र ठरला.शुक्रवारची उपांत्यपूर्व फेरीची बैठक ही दुस-या मानांकित इटालियन, चमकदार स्ट्रायकर, नोव्हेंबर 2023 पासून सुरू होणाऱ्या शेवटच्या पाच मीटिंगमधील विजेत्या या दोघांमधील 11वी बैठक असेल. 24 वर्षीय सिनरने हेड-टू-हेड मॅचेसमध्ये 6-4 ने आघाडी घेतली.“मी यानिकला सलग पाच वेळा हरवले आहे, तो उच्च पातळीवर खेळत आहे. तो आणि कार्लोस हे जगातील सर्वोत्तम खेळाडू आहेत, असे जोकोविच म्हणाला. “तो आवडता आहे, पण तुला कधीच माहीत नाही.” मला आशा आहे की त्या सामन्यात मी माझे सर्वोत्तम देऊ शकेन, कारण किमान संधी मिळण्यासाठी तेच आवश्यक असेल.सिनर आणि जोकोविच यांच्यात मोठ्या उपांत्य फेरीत सामना होण्याची ही पाचवी वेळ आहे.“हे असे क्षण आहेत जेव्हा तुम्ही प्रशिक्षण देता आणि आशा आहे की तुम्ही तुमचे सर्वोत्तम देऊ शकता,” सिनर म्हणाला. तो पुढे म्हणाला: “निकाल काय झाला याने काही फरक पडत नाही, आम्ही अजूनही नशीबवान आहोत की नोवाक उत्कृष्ट टेनिस खेळत आहे आणि आम्हाला आशा आहे की तेथे एक चांगली लढत होईल.”
