महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांचे बुधवार, 28 जानेवारी रोजी झालेल्या आकस्मिक निधनाने राज्यातील आणि भारतातील क्रीडा क्षेत्रासाठी मोठा शोक आहे. पुणे जिल्ह्यातील बारामतीजवळ एका दुःखद विमान अपघातात निधन झालेल्या पवारांनी महाराष्ट्रातील आधुनिक क्रीडा परिसंस्थेत अविभाज्य भूमिका बजावली.
राजकीय दृश्यापासून दूर राहून पवारांनी भारतातील क्रीडा विकासात सक्रिय रस घेतला आहे. त्यांनी महाराष्ट्रातील क्रीडा संघटनांना त्यांच्या नेतृत्वात, खेळाडूंचे जीवन आणि समर्थन संरचना सुधारणाऱ्या धोरणांना चालना देण्यासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. पवार यांनी सातत्याने दर्जेदार पायाभूत सुविधा निर्माण करण्यासाठी प्रयत्न केले आणि विविध विषयांमध्ये खेळाडूंसाठी मार्ग तयार करण्यात मदत केली.
पवारांचा प्रशासकीय प्रभाव प्रचंड होता. महाराष्ट्र ऑलिम्पिक असोसिएशनचे (MOA) अध्यक्ष म्हणून त्यांनी अनेक वेळा काम केले. नोव्हेंबर 2025 मध्ये त्यांची या पदावर नुकतीच निवड झाली होती. ते क्रीडापटूंच्या दीर्घकालीन विकासाच्या गरजा पूर्ण करतात याची खात्री करून सर्व शाखांमध्ये राज्य फेडरेशनचे समन्वय साधतात.
त्यांनी महाराष्ट्र राज्य कबड्डी असोसिएशनचे अध्यक्ष म्हणूनही काम केले आणि सहभागाची पातळी वाढवून लोकप्रिय कबड्डी दृश्याला बळकटी दिली. पवार यांनी खो खो आणि सायकलिंगसारख्या शारीरिक खेळांमध्येही सक्रिय सहभाग घेतला आणि त्यांच्या वाढीला चालना दिली.
पवारांनी आपल्या राजकीय प्रभावाचा वापर करून क्रीडापटूंमध्ये सुधारणा केली. राज्याचे उपमुख्यमंत्री म्हणून पवार ग्रीन यांनी जून 2024 मध्ये राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावर पदक विजेत्या खेळाडूंना सरकारी नोकऱ्या देण्याच्या मंत्रिमंडळाच्या निर्णयाचा संदर्भ दिला.
दुसऱ्या प्रभावशाली धोरणात, त्यांनी क्रीडा आणि युवक कल्याण पोर्टफोलिओला समर्थन दिले आणि राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंसाठी वैद्यकीय विमा संरक्षण व्यवस्थापित केले. त्यांनी महाराष्ट्रातील खेळाडूंना अधिक आर्थिक मान्यता देण्यावर भर दिला.
पवारांनी शहरी महाराष्ट्राबाहेर दर्जेदार पायाभूत सुविधा उपलब्ध करून दिल्या. म्हाळुंगे-बालेवाडी येथील शिवछत्रपती क्रीडा संकुलाच्या नूतनीकरणासाठी अर्थसंकल्पीय मदत मिळवण्यासाठी त्यांनी आपल्या अधिकारांचा वापर केला. ग्रामीण भागात अनेक क्रीडा संकुले विकसित करून पवारांनी हे सुनिश्चित केले आहे की तेथे राहणाऱ्या खेळाडूंना पुणे आणि मुंबईसारख्या मोठ्या शहरात जावे लागणार नाही.
महाराष्ट्राच्या खेळाची खोली वाढवून पवारांनी राज्यात अनेक मोठे कार्यक्रमही घडवले आहेत. महाराष्ट्राने एटीपी महाराष्ट्र ओपनचे यशस्वी आयोजन करण्याची मुख्य जबाबदारी त्याच्यावर होती. बलवडी संकुलात पुणे ग्रँड टूर 2026 चे उद्घाटन महाराष्ट्राचे उपाध्यक्ष देखील होते.
कबड्डी आणि कुस्ती या भारतातील पारंपारिक खेळांसाठी पवारांच्या हृदयात विशेष स्थान होते. त्यांनी नियमितपणे या स्वदेशी खेळांच्या कारणास्तव चॅम्पियन बनवले, ज्या खेळाडूंनी घरी पदके मिळवली आणि चॅम्पियनशिप जिंकली त्यांच्यासाठी वाढीव रोख बक्षिसे देण्यावर जोर दिला. हिंदकेसरी, महाराष्ट्र केसरी या प्रतिष्ठेच्या पदव्या मिळविणाऱ्यांचे मानधन वाढवण्याचे पवार यांनी मान्य केले.
पवारांनी आपल्या सेवांसाठी ठळक बातम्या न पाहता एक उल्लेखनीय क्रीडा वारसा निर्माण केला आहे. त्यांची धोरणे आणि निर्णयांमुळे देशातील विविध क्रीडा संस्थांनाच बळ मिळाले नाही तर आपल्या खेळाडूंचे रक्षणही झाले. त्यांच्या विकासाच्या पायाभूत सुविधा आणि आर्थिक परिस्थिती मजबूत करून त्यांना मोठ्या अडथळ्यांना न जुमानता उडण्यासाठी पंख दिले आहेत.
