ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिसच्या अंतिम फेरीत साबालेंकाने स्विटोलीनाचा पराभव केला

जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावर असलेल्या आर्यना सबालेन्काने सलग चौथ्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत एलिना स्विटोलिनाविरुद्ध विजय मिळवला आहे.

बेलारशियन आर्यना सबालेन्का हिने गुरुवारी राजकीय आरोप असलेल्या चकमकीत युक्रेनच्या एलिना स्विटोलीनाचा ६-२, ६-३ असा पराभव करून सलग चौथ्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला.

अव्वल मानांकित सबालेन्का आता मेलबर्न पार्क येथे रॉड लेव्हर एरिना येथे जेसिका पेगुला आणि एलेना रायबाकिना यांच्यातील शेवटच्या उपांत्य फेरीतील विजेत्याविरुद्ध चार वर्षांतील तिसरा मुकुट आणि एकूण पाचव्या ग्रँडस्लॅम विजेतेपदासाठी बोली लावेल.

“माझा यावर विश्वास बसत नाही. ही एक अविश्वसनीय कामगिरी आहे ⁠पण काम अद्याप पूर्ण झालेले नाही,” जगातील नंबर वन साबलेन्का कोर्टात म्हणाली. “मी या विजयाने खूप खूश आहे. ती खूप कठीण प्रतिस्पर्धी आहे आणि आठवडाभर तिने अविश्वसनीय टेनिस खेळले आहे.”

2022 मध्ये रशियाने युक्रेनवर आक्रमण केले तेव्हापासून, ज्यासाठी बेलारूस एक स्टेजिंग मैदान होते, रशियन आणि बेलारशियन खेळाडूंना ग्रँड स्लॅम आणि टूर इव्हेंटमध्ये त्यांच्या देशांचे प्रतिनिधित्व करण्यास बंदी घालण्यात आली आहे.

इतर युक्रेनियन खेळाडूंप्रमाणे, स्विटोलिना युद्धामुळे रशिया किंवा मॉस्कोचा मित्र बेलारूसच्या विरोधकांशी हस्तांदोलन करत नाही.

रॉड लेव्हर एरिना येथे उपांत्य फेरीपूर्वी एक घोषणा करण्यात आली आणि चाहत्यांना “सन्माननीय” राहण्यास सांगून हातमिळवणी होणार नाही असे विधान मोठ्या स्क्रीनवर चमकले.

दोन्ही खेळाडूंना मॅचपूर्व औपचारिकता आणि छायाचित्रांसाठी वेगळे ठेवण्यात आले आहे.

स्विटोलिना खेळत असलेल्या दोन देशांतील खेळाडूंच्या ताणतणावाबद्दल बोलली आहे आणि म्हणाली की तिला कठीण हिवाळ्यानंतर ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये आपल्या देशाला “प्रकाश” आणण्याची आशा आहे.

27 वर्षीय सबालेन्का यांनी मात्र जबरदस्त ताकद दाखवून त्या आशा धुडकावून लावल्या.

सलग चार वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी ती व्यावसायिक युगातील तिसरी महिला ठरली, यव्होन गोल्गॉन्ग कावली (1971–76) आणि मार्टिना हिंगिस (1997–2002), ज्यांनी प्रत्येकी सलग सहा फायनल खेळल्या.

“आज रात्री ते करू न शकल्याने निराश आहे,” स्विटोलिना पत्रकारांना म्हणाली. “स्पष्टपणे, जेव्हा तुम्ही जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर खेळत असता तेव्हा ते खूप कठीण असते.”

31 वर्षीय स्विटोलीनाला सर्वसमावेशक पराभव पत्करावा लागला असला तरी तिने पहिल्या चेंडूपासून शेवटपर्यंत जोरदार झुंज दिली.

12 व्या मानांकिताने जोरदार सुरुवात केली आणि पहिल्या पॉइंट रिटर्निंग सर्व्हवर फोरहँड विजेत्याला मारले.

साबलेन्का गडबडली, लूज बॅकहँडवर दोन ब्रेक पॉइंट्स सोडले, पण धोक्यातून सावरली.

2-1 वर स्विटोलीनाला रॅलीच्या मध्यभागी एक पॉइंट देण्यात आला तेव्हा सुरुवातीला तणाव निर्माण झाला, सबलेन्काला पॉइंट नाकारण्यासाठी उशीरा अनुदानाची शिक्षा झाली.

रागाच्या भरात त्याने व्हिडिओ रिव्ह्यूची मागणी केली, पण मुद्दा तसाच राहिला.

तिने तिची निराशा स्विटोलीनाला फोडू दिली, त्यानंतर 4-1 अशी आघाडी घेतली.

बेसलाइनच्या मागे स्विटोलीनाला पिन करून, सबालेन्काने तीन सेट पॉइंट्स मिळवले आणि “चला जाऊया!” अशी गर्जना करत तिसरा बदलला. सिझलिंग क्रॉस-कोर्ट बॅकहँड विजेता.

41 मिनिटांच्या पृथ्वीला हादरवणाऱ्या ऊर्जेनंतर, सबलेन्का यांची शस्त्रे शेवटी चुकली.

त्याने दुसऱ्या सेटची सुरुवातीचा सर्व्हिस गेम एका त्रुटीच्या स्पर्शाने सोडला आणि स्पर्धेसाठी उत्सुक असलेल्या गर्दीतून चीअर्स काढले.

पण सबालेन्का यांनी स्वितोलिनाला सलग दोनदा मोडून काढत स्वत:ला रोखले.

स्विटोलीनाने आपले डोके खाली ठेवले आणि 4-2 ने पिछाडीवर असलेल्या सामन्यात ब्रेक पॉइंट मिळवला.

सबलेन्का मात्र नाकारता येणार नाही.

ब्रेक पॉइंट वाचवण्यासाठी फोरहँड विजेत्याला रेषेखाली मारल्यानंतर तो थांबू शकला नाही.

जबरदस्त सर्व्हिससह दोन मॅच पॉइंट्स मिळवून, सबालेन्काने फोरहँड क्रॉस-कोर्ट विजेत्यासह मेलबर्न पार्कवर तिसरा ट्रॉफी जिंकून शैलीत तो बंद केला.