सलग चौथ्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत विजेतेपदासाठी साबालेन्काचा सामना रायबाकिनाशी होईल

अडथळ्यासाठी एका पॉइंट पेनल्टीमुळे अरिना सबालेंकाची सलग चौथ्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलपर्यंतची धाव मंदावली.

अव्वल मानांकित सबालेंकाने गुरुवारी रात्री एलिना स्विटोलीनावर ६-२, ६-३ असा विजय मिळवून चार वर्षांतील तिसरे ऑस्ट्रेलियन ओपन जेतेपद पटकावले.

एलेना रायबाकिना विरुद्ध 2023 च्या अंतिम फेरीचा सामना सेट झाला जेव्हा 5 क्रमांकाच्या जेसिका पेगुला दुसऱ्या उपांत्य फेरीत 6-3, 7-6 (7) ने पराभूत केले जे रायबकिनाच्या मॅच पॉइंटपर्यंत बहुतेक एकतर्फी होते.

पेग्युलरच्या सर्व्हिसवर त्याचे तीन मॅच पॉइंट्स चुकले आणि सामन्यासाठी सर्व्हिस करताना तो दोनदा तुटला. टायब्रेकरमध्ये पेगुलाचे दोन सेट पॉइंट होते पण तिला रूपांतरित करता आले नाही आणि शेवटी 29 मिनिटांनी रायबाकिनाने तिच्या पहिल्या मॅच पॉइंटवर विजय मिळवला.

“हा एक महाकाव्य दुसरा सेट होता,” रायबाकिना म्हणाली. “मी जिंकल्याचा मला खरोखर आनंद आहे. जेसिका शेवटपर्यंत लढली. अंतिम फेरीत आल्याचा मला खूप आनंद आहे.”

चारही खेळाडूंनी एकही सेट न सोडता उपांत्य फेरी गाठली – ऑस्ट्रेलियात 56 वर्षात प्रथमच – आणि सबालेन्का आणि स्विटोलिना यांनी सराव स्पर्धा विजेतेपद जिंकून हंगामाची सुरुवात करण्यासाठी 10 सामन्यांच्या विजयी स्ट्रेकवर होत्या.

साबलेन्का यांनी आपले दोन स्ट्रीक्स जिवंत ठेवले. तिने पहिल्या सेटमध्ये 19 विनर मारले आणि दोन वेळा स्विटोलीनाची सर्व्हिस तोडली. त्याने त्याच्या युक्रेनियन प्रतिस्पर्ध्यासाठी 12 ते 29 विजय मिळवले.

रशिया आणि बेलारूसच्या खेळाडूंविरुद्ध युक्रेनियन लोकांच्या प्रथेप्रमाणे, नेटवर हातमिळवणी झाली नाही. सामन्यापूर्वी एकही ग्रुप फोटो नव्हता.

ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये सलग चार एकेरीच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी साबालेन्का ही ओपन युगातील तिसरी महिला आहे.

“ही एक अविश्वसनीय उपलब्धी आहे परंतु काम अद्याप पूर्ण झालेले नाही,” भावनिक सबलेन्का तिच्या कोर्टरूम टीव्ही मुलाखतीत म्हणाली. “मी तिचे खेळ पाहत होतो, (स्वितोलिना) अविश्वसनीय खेळत होती. मला असे वाटले की मला पाऊल उचलावे लागेल आणि तिच्यावर शक्य तितके दबाव टाकावे लागेल.

प्रतिबाधा कॉल

केवळ एका हिचकीमुळे त्याला चौथा गेम सुरू करता आला नाही. अडथळा हा एक विचलितपणा आहे जो खेळाडूला शॉट घेण्यापासून प्रतिबंधित करतो आणि प्रतिस्पर्ध्याचा मोठा आवाज समाविष्ट करू शकतो.

अंपायर लुईस अझेमर एंजेल यांना वाटले की फोरहँड स्विंग केल्यानंतर सबालेन्काने खूप वेळा टोमणे मारली होती. शॉट लांब दिसत होता पण बेसलाइनच्या आत उतरला, ज्यामुळे स्विटोलीनाला खेळण्याची संधी मिळाली. त्यावेळी अंपायरने हस्तक्षेप केला.

सबालेन्का यांनी व्हिडिओ पुनरावलोकनासाठी विचारले परंतु ग्रांट सामान्यपेक्षा उंच असल्याचा निर्णय अजमार एंजेलने कायम ठेवला तेव्हा पॉइंट पेनल्टी कायम ठेवण्यात आली. याचा फार काळ सबलेन्का यांना त्रास झाला नाही. त्याने त्या गेममध्ये सर्व्हिस तोडली आणि उर्वरित सामन्यातील बहुतांश भागावर नियंत्रण ठेवले.

“माझ्यासोबत असे कधीच घडले नाही… विशेषतः माझ्या द्वेषाने,” सबलेन्का म्हणाली. “मग त्याने हाक मारली, आणि मी असे म्हणालो, ‘काय? तुला काय झालंय?’

सबलेन्का म्हणाली की याने तिला उत्तेजित केले पण प्रेरणा म्हणूनही काम केले.

“याने मला खरोखर मदत केली – मी अधिक आक्रमक होतो. मी कॉलवर खूश नव्हतो, आणि यामुळे मला तो गेम मिळविण्यात खरोखर मदत झाली,” सबलेन्का म्हणाली. तो हसून पुढे म्हणाला, “मग जर तिला (अझेमर एंजेल) हे पुन्हा करायचे असेल – जसे की, तिला याची भीती वाटत नाही याची मला खात्री करायची आहे – पुढे जा, कॉल करा. ते मला मदत करेल.”

स्विटोलीनाला दुसऱ्या सेटच्या सुरुवातीलाच सव्र्हिस ब्रेक मिळाला होता. पण सबालेंकाने लगेचच रॅली काढली आणि पुढील पाच गेम जिंकून उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.

स्विटोलिना बाहेर पडणे ऑस्ट्रेलियातील तिची पहिली उपांत्य फेरी गाठल्यानंतर आणि न्यूझीलंडमध्ये सराव स्पर्धेचे विजेतेपद जिंकल्यानंतर, मातृत्व विश्रांती घेतल्यानंतर स्विटोलिना 2022 मध्ये प्रथमच पहिल्या 10 मध्ये परतेल.

2025 चा हंगाम मानसिक आरोग्याच्या विश्रांतीसाठी लवकर संपल्यानंतर ऑकलंडचे विजेतेपद हे या दौऱ्यातील त्याचे पहिले पाऊल होते. तो म्हणाला की विश्रांती आणि वेळ संपल्याने त्याची कारकीर्द लांबली आहे.

तो म्हणाला, “येथे आणि दोन आठवडे न्यूझीलंडमधील विजयामुळे खूप आनंद झाला आहे,” तो म्हणाला. “आज रात्री हे न करणे कठीण आहे परंतु जेव्हा तुम्ही जागतिक क्रमवारीत प्रथम क्रमांकावर खेळत असाल, तेव्हा खरोखर कोणाला आग लागली आहे.”

स्विटोलिना तिच्या चौथ्या उपांत्य फेरीत – 2019 आणि 2023 मध्ये विम्बल्डन आणि 2019 यूएस ओपनमध्ये खेळत होती – परंतु पुन्हा चॅम्पियनशिप सामन्यात जाण्यात अपयशी ठरली.

तो म्हणाला, “आज माझ्यासाठी खरोखरच कठीण होते,” पण, होय, मला फक्त गेल्या काही आठवड्यांपासून, वर्षाच्या सुरुवातीतील सकारात्मक गोष्टी घ्यायच्या आहेत आणि फक्त त्या हंगामात घ्यायच्या आहेत.”