मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – कार्लोस अल्कारेझने अलेक्झांडर झ्वेरेव्हला एक महाकाव्य, वेगवान स्विंग करणाऱ्या पाच सेटरमध्ये संभाव्य पेटके आणि दुखापतींवर मात केली आणि चार ग्रँड स्लॅम स्पर्धांच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारा ओपन युगातील सर्वात तरुण खेळाडू बनला.
वयाच्या 22 व्या वर्षी, त्याने करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण करणारा सर्वात तरुण व्यक्ती बनण्याचे ध्येय ठेवले होते.
त्याने 5 तास 27 मिनिटांत 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 असे जिंकून आपली पहिली ऑस्ट्रेलियन ओपन फायनल गाठली. हा स्पर्धेतील आतापर्यंतचा सर्वात लांब आणि मेलबर्न पार्कवर खेळला गेलेला तिसरा सर्वात लांब सामना आहे.
स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत विजय मिळवण्यापासून तिसऱ्या सेटमध्ये दोन गुण दूर असूनही त्याने पाच फेऱ्यांमधून एकही सेट सोडला नाही.
त्याच्या वरच्या उजव्या पायाच्या उपचारांसाठी वैद्यकीय कालबाह्य झाल्यानंतर आणि त्याच भागात दोन बदलांमध्ये मसाज केल्यानंतर, अल्काराझचे फूटवर्क उर्वरित सामन्यात त्याच्या नेहमीच्या मानकांनुसार नव्हते.
पहिला गेम सोडल्यानंतर पाचव्या सेटमध्ये तो पिछाडीवर होता, परंतु दबाव कायम ठेवला आणि 10व्या गेममध्ये झ्वेरेव्हने सामन्यासाठी सर्व्हिस करेपर्यंत त्याने माघार घेतली नाही.
अव्वल क्रमांकावर असलेल्या अल्काराझचा पुढील सामना दोन वेळचा गतविजेता जॅनिक सिनेर किंवा 10 वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता नोव्हाक जोकोविच यांच्याशी होईल, जो अभूतपूर्व 25 व्या ग्रँड स्लॅम एकेरी मुकुटासाठी बोली लावत आहे. दुपारच्या मॅरेथॉन सामन्यामुळे रात्रीच्या उपांत्य फेरीला सुरुवात होण्यास उशीर झाला.
पराभवाच्या इतक्या जवळ असूनही तो कसा बरा होऊ शकला असे विचारले असता, अल्काराझने सहज सांगितले की, “त्याचा सर्व वेळ विश्वास होता, विश्वास होता.”
“तिसऱ्या सेटच्या मध्यभागी मी संघर्ष करत होतो. तुम्हाला माहिती आहे, शारीरिकदृष्ट्या हा मी आतापर्यंत खेळलेल्या सामन्यांपैकी सर्वात जास्त मागणी असलेला सामना होता,” तो म्हणाला. “परंतु मी या परिस्थितीत होतो, मी याआधीही अशा प्रकारच्या सामन्यात होतो, त्यामुळे मला काय करायचे आहे हे मला माहित होते.
“मला सामन्यात माझे मन लावावे लागले. मला वाटते की मी ते केले. मी शेवटच्या चेंडूपर्यंत लढलो. मला माझा अभिमान आहे.”
अल्काराझ दोन सेटमध्ये आघाडीवर होता आणि तो फॉर्ममध्ये होता ज्याने त्याला गेल्या वर्षी यूएस ओपन जिंकले आणि त्याला सिनरसह शेवटच्या आठ प्रमुखांमध्ये समान रीतीने विभाजित करण्यात मदत केली.
पण तिसऱ्या गेमच्या नवव्या डावात तो लंगडू लागला आणि त्याच्या उजव्या पायाच्या वरच्या बाजूस त्रास झाला. 5-4 धारण केल्यानंतर, त्याने संक्रमणादरम्यान वैद्यकीय टाइमआउट घेतला. हे क्रॅम्प्स असू शकते, परंतु त्याने उजव्या मांडीच्या आतील बाजूस चोळले आणि प्रशिक्षकाला बोलावले, ज्याने त्याच जागेवर मालिश केली.
त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला उपचारासाठी तीन मिनिटांचा ब्रेक देण्यात आला तेव्हा झ्वेरेव स्पष्टपणे नाराज झाला होता, तो स्पर्धेच्या अधिकाऱ्याकडे घेऊन गेला होता.
त्याच्या मर्यादित फूटवर्कसह देखील, ट्रेनर पुन्हा झोन मसाज करण्यासाठी संक्रमणावर परत येण्यापूर्वी अल्काराज विजेत्यांना मारण्यात आणि 6-5 पर्यंत पोहोचण्यात यशस्वी झाला.
तो परत आल्यावर जमावाने त्याला जल्लोष केला. झ्वेरेवने पुढचा गेम उघडण्यासाठी डबल-फॉल्ट केला आणि अल्काराझने लॉब केले आणि नंतर फोरहँड विजेत्याला 0-30 पर्यंत पोहोचवले. पण झ्वेरेवने टायब्रेकरवर सलग चार गुण मिळवत बाजी मारली.
2025 चा उपविजेता असलेल्या 3 क्रमांकाच्या झ्वेरेव्हने अल्काराझची स्पष्ट अस्वस्थता आणि रॉड लेव्हर एरिना येथे स्पॅनियार्डच्या पाठीशी असतानाही संयम राखला.
चौथ्या सेटमध्ये तो पुढे होता पण टायब्रेकरमध्ये झ्वेरेव्हने पुन्हा ताबा मिळेपर्यंत अल्काराझ त्याच्यासोबत राहिला. सामना पाचव्या सेटमध्ये गेला तेव्हा चार तासांपेक्षा जास्त वेळ गेला होता, 2026 स्पर्धेतील सेंटर कोर्टवरील पहिला पाच सेट.
पाचव्या सेटच्या सुरुवातीच्या गेममध्ये अल्काराझने सर्व्हिस सोडली परंतु झ्वेरेव्हसह झुकले, पाच ब्रेकपॉइंट संधींमध्ये रूपांतर करण्यात अपयशी ठरले.
ड्रामाने सहाव्या गेममध्ये जोर पकडला जेव्हा अल्काराझने ड्रॉप शॉटचा मागोवा घेण्यासाठी कोर्ट ओलांडून धाव घेतली आणि कोन असलेल्या फोरहँड विजेत्यासाठी पूर्ण वेगाने सरकले. जमाव वेडा झाला.
झ्वेरेव 5-4 असा सामना खेळत असताना अखेर अल्काराझने ब्रेकमध्ये रूपांतर केले.
त्याने 6-5 अशी बरोबरी साधली आणि नंतर झ्वेरेव्हने सामन्यात टिकून राहिल्याने अल्काराझने आपला पहिला सामना गुण बदलला.
“मेलबर्नमध्ये माझी पहिली फायनल खेळण्याची संधी मिळाल्याने मी खरोखरच आनंदी आहे,” अल्काराझ म्हणाला. “मी खूप फॉलो करत आहे, खूप पाठलाग करत आहे, जेतेपदासाठी लढण्याची संधी मिळाली आहे.”
