जॉन पाय यांनी
मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया (एपी) – एलेना रायबकीनाने शनिवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये अव्वल मानांकित आर्यना सबालेन्कावर विजय मिळवून अखेरीस तिचे दुसरे ग्रँडस्लॅम विजेतेपद जिंकले आणि हे शांत यश मिळविणाऱ्यांसाठी एक पुरावा होता.
2025 च्या सुरुवातीला काही गोंधळानंतर, तिच्या प्रशिक्षकाच्या निलंबनासह, रायबकिनाने गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये डब्ल्यूटीए फायनल्समध्ये विजेतेपद मिळवले. आणि आता तो एका मोठ्या चॅम्पियनशिपने नवीन वर्षाची सुरुवात करत आहे.
त्याचा कमी महत्त्वाचा उत्सव स्पर्धेतील त्याच्या अप्रत्याशित धावांचे प्रतीक होते: एक लहान मुठी पंप, सबालेन्काशी द्रुत मिठी, चेअर अंपायरशी हस्तांदोलन, एक स्मित आणि त्याच्या रॅकेटच्या तारांवर काही टाळ्या आणि गर्दीचा स्वीकार करण्यासाठी एक लहर.
रायबाकिनाने तिसऱ्या सेटमध्ये पुनरागमन केले आणि 2023 मध्ये येथे अंतिम फेरीत तिला पराभूत करणाऱ्या नियमित प्रतिस्पर्ध्यावर 6-4, 4-6, 6-4 असा विजय मिळवल्यानंतर हे पटकन झाले.
मॉस्कोमध्ये जन्मलेल्या पण कझाकस्तानचे प्रतिनिधित्व करणारी २६ वर्षीय रायबाकीना तिच्या शांत आणि क्लिनिकल फिनिशबद्दल म्हणाली, “हृदयाचे ठोके नक्कीच खूप वेगाने धडधडत होते. तुम्ही (माझा) चेहरा देखील पाहू शकत नाही, पण आतमध्ये खूप भावना होत्या.”
जेसिका पेगुला विरुद्धच्या उपांत्य फेरीतील विजयात तिच्या पहिल्या मॅच पॉईंटपासून मॅच-विनिंग पॉईंटपर्यंत जाण्यासाठी जवळजवळ अर्धा तास लागला हे कबूल केल्यानंतर तिला यावेळी पटकन भांडवल करावे लागेल हे तिला माहीत होते.
तीन वर्षांपूर्वी रायबाकिनाने ऑस्ट्रेलियन फायनलमध्ये पहिला सेट जिंकला होता पण तीनमध्ये पराभव पत्करावा लागला होता.
यावेळी त्याने पहिल्या गेममध्ये ब्रेक मारून पहिला सेट जिंकून पुढे आगेकूच केली, दुसरा सेट गमावला आणि तिसऱ्या गेममध्ये 3-0 असा पिछाडीवर राहिला. त्याने सलग पाच गेम जिंकून नियंत्रण मिळवले.
“त्यामुळे मला एक प्रकारचा दिलासा मिळतो,” तो म्हणाला, “उरलेल्या मोसमात नक्कीच खूप आत्मविश्वास आहे.”
2022 मध्ये विम्बल्डन जिंकणाऱ्या आणि स्पर्धेतील एकमेव प्रमुख विजेता म्हणून तीन वर्षांपूर्वी ऑस्ट्रेलियन अंतिम फेरीत प्रवेश करणाऱ्या पाचव्या मानांकित रायबाकिनासाठी हे दुसरे मोठे विजेतेपद आहे.
सबालेन्काने ऑस्ट्रेलिया आणि 2024 आणि ’25 मधील यूएस ओपनमध्ये बॅक टू बॅक विजयांसह आणखी तीन प्रमुख स्पर्धा जिंकल्या, तर रायबकिनाचे निकाल घसरले आणि या स्पर्धेपर्यंत ती दुसरी मोठी अंतिम फेरी गाठू शकली नाही.
करिअर बदल
सीझन संपलेल्या डब्ल्यूटीए फायनल्समध्ये सबलेन्काविरुद्धच्या विजयाने तिच्या कारकिर्दीचा मार्ग बदलला. विम्बल्डननंतरच्या दौऱ्यावर त्याचे सर्वाधिक सामने जिंकले आणि आता २१ सामन्यांतून २० सामने जिंकले.
“गेल्या वर्षी माझी सुरुवात इतकी चांगली झाली नाही,” ती म्हणाली. “मी (WTA) फायनलसाठी उशिरा पात्र झालो. मला आशा आहे की मी ही गती पुढे नेऊ शकेन. संघासोबत चांगली कामगिरी करा आणि ती कायम ठेवा.”
Rybakina शीर्ष 10 खेळाडूंविरुद्ध तिच्या शेवटच्या 10 सामन्यांत 10-0 आहे आणि क्रमांक 3 वर परत येईल.
रॉड लेव्हर एरिना येथील कोर्टवर कझाकस्तानचा ध्वज फडकवण्यात आला कारण रायबाकिनाने ट्रॉफीभोवती परेड केली आणि तिच्या टीमसोबत फोटोसाठी पोझ दिली.
प्रशिक्षक संघ
तिने तिचे प्रशिक्षक, स्टेफानो वुकोव्ह यांना श्रद्धांजली वाहिली, ज्यांनी गेल्या वर्षी महिला दौऱ्यातून निलंबनावर वेळ घालवला. चॅम्पियनचा प्रशिक्षक म्हणून वुकोव्हला स्पर्धेच्या आयोजकांकडून चांदीची प्लेट मिळाली.
“नक्कीच मला माझ्या टीमचे आभार मानायचे आहेत,” तो म्हणाला. “तुमच्याशिवाय हे शक्य झाले नसते. खरच. आमच्याकडे (गेल्या वर्षी) बरेच काही चालू होते. तुम्हा सर्वांचे आभार, आणि आशा आहे की या वर्षी आम्ही मजबूत होऊ शकू.
मला पाठिंबा देणाऱ्या सर्व संघांसाठी हा विजय आहे, असे तो म्हणाला. “मला आशा आहे की मी हा क्षण संपूर्ण हंगामात वाहून नेऊ शकेन आणि सुधारत राहू शकेन.”
तो म्हणाला की तो 2019 पासून वुकोव्हसोबत काम करत आहे आणि त्याच्या कोर्टसाइड सीटवरून सतत तांत्रिक आणि धोरणात्मक सल्ला ऐकणे उपयुक्त ठरते. जितके अधिक, तितके चांगले, तो म्हणतो, कारण शेवटी तो ऐकतो.
“आम्ही एकत्र अनेक विजेतेपदे जिंकली,” रायबाकिना म्हणाली, “आणि गेल्या वर्षी निंगबोमध्ये डब्ल्यूटीए फायनलमध्ये देखील, आणि आता मला या ट्रॉफीबद्दल माझ्या संघाचा अभिमान आणि कृतज्ञ वाटत आहे.”
काही जिंकतात. काहीतरी गमावणे
सबालेंकासाठी, गेल्या वर्षी मॅडिसन कीजकडून झालेल्या अस्वस्थ पराभवाचा शेवट ऑस्ट्रेलियातील अंतिम पराभवात झाला.
“साहजिकच, मला पश्चात्ताप आहे. जेव्हा तुम्ही 3-गोलने आघाडी घेतली आणि नंतर असे दिसते की ते 3-4 आहे, आणि मी ब्रेक घेत आहे – ते खूप लवकर होते,” तो म्हणाला. “त्याच्याकडून उत्तम टेनिस. कदाचित माझ्यासाठी इतका हुशार नसेल.
“पण जसे मी म्हणतो, आज मी पराभूत आहे, कदाचित उद्या मी विजेता आहे. आशा आहे की या हंगामात मी पराभूत होण्यापेक्षा अधिक विजेता होईल. फक्त आशा आणि प्रार्थना.”
रायबकिनाने सुरुवातीपासूनच आक्रमण केले आणि तिची सर्व्हिस जोरदार होती, सहा आणि – दुसऱ्या सेटच्या शेवटी आणि तिसऱ्याच्या सुरुवातीला दोन ब्रेक व्यतिरिक्त – तिने सामना केलेल्या ब्रेक पॉइंटपैकी सहा ब्रेक केले.
सबालेंकाच्या भावना तीव्र असताना, रायबाकिनाने संपूर्ण शांतता कायम ठेवली.
शेवटी, तो त्याच्या टेनिसला बोलू देतो.
___
एपी टेनिस: https://apnews.com/hub/tennis
